茂陵秋(135)_高陽

一三五

　　「這一分手，不知道什麼時候才能見面？」胡三奶奶離愁滿面地說。

　　「其實見面也不難。」彩雲答說：「姊夫一年總要走一兩個來回，沿路的鏢局都是同行，不愁沒有照應。到明年春天，或是我來；或是二姊進京，好好逛它一逛。」

　　「說真的，」朱二嫂興味盎然地接口：「都說『天子腳下』，氣派怎麼樣不同。我倒也進京去見識見識。」

　　「那好啊！咱們今天就定規了它。」

　　於是細訂來年之約。未來的良會，沖淡了眼前的別恨；把杯深談，到得二更天，胡掌櫃進來說道：「請早點安置吧！夏天趕路是一早一晚；明天五更天就得下船。」

　　「今晚上總歸不睡的了。」彩雲笑道：「我每趟出門，都是這樣的。」

　　「筠官呢？」胡掌櫃說：「她應該早點睡。」

　　「在後園。」胡三奶奶答說：「丫頭帶著，還跟阿牛在玩呢！」

　　「不是玩！」彩雲笑道：「也像大人一樣，跟阿牛在說分手以後的話，已經說了兩天了。」

　　「噢！」胡掌櫃頗感興趣地，「那裏有那麼多話好說。」

　　「話多著呢！」胡三奶奶接口：「叫阿牛要聽話，別淘氣；吃飯要懂規矩，不能先舀湯。又問阿牛，她走了，阿牛會不會想她？」

　　「阿牛呢？」胡掌櫃更感興趣了，「阿牛怎麼說？」

　　「阿牛的話，你再也想不到的。他說，他這會兒就想哭了！」胡三奶奶的眼圈忽然紅了，「真連孩子們都捨不得；何況大人？」

　　「說得好好的，二姊怎麼又傷心了？」彩雲強為歡笑，「都是姊夫不好！」

　　「我不好，我不好！」胡掌櫃自然比較豁達；拉張椅子坐下來說：「大姊、三妹，我心裏有個想法，自己都不知道對不對；說出來給兩位聽聽！」

　　「好啊！」朱二嫂與彩雲不約而同地應聲。

　　「你看，」胡掌櫃望著他妻子問：「要不要說？」

　　「說，說！」朱二嫂搶著說道：「一家人，有什麼不能說的？」

　　「那麼，」胡掌櫃仍舊是向妻子說話：「你說吧！」

　　「這件事，只怕是妄想。」胡三奶奶說：「他的意思是，筠官如果真的不肯到曹家去，就在我們這裏住下，也可以！」

　　朱二嫂與彩雲恍然大悟，原來他們夫婦是看中了筠官；不由得相視而笑。

　　這一笑使得胡掌櫃好生不安，趕緊說道：「我家是幹什麼的？自然高攀不上官宦家的小姐；不過如今是落難，委屈她也有個道理好說。至於住下來以後，是怎麼個情形，完全要看緣分；決不能強求。」

　　茲事體大，而且來得突兀，彩雲一時竟茫然不知所措。胡三奶奶倒很冷靜，看出她的為難，便向丈夫使個眼色，起身說道：「走！到園子裏看看去，他們在幹什麼？」

　　「好！」胡掌櫃緊接著說：「還有句話，我必得說在前面，那一盒珠子，要有個安排，本來人不離珠，珠不離人；如果筠官住在這裏，我要避嫌疑，這盒珠子決不能留在我這裏。不然，就當沒有這回事；剛才我說的話，全不作數。」

　　彩雲沒有作聲；等他們夫婦避開了，才問朱二嫂：「你看怎麼樣？」

　　「我想，」朱二嫂很吃力地說：「鼎大爺說過，把筠官託給你了，隨便怎麼樣都行！你不妨作主。」

　　「我一個人作不了主！」彩雲答說：「我總覺得人家把人交了給我，最後是怎麼結果，好像沒有交代。」

　　「這話不是這麼說。如果只是暫時寄住，又不是你拿他家的孩子送了給人，沒有什麼不可以；只要靠得住。」

　　彩雲想了一會說：「他們公母倆，倘或本心也是這樣，那倒沒有什麼不可以。」

　　「他們已經說過了，將來要看緣分。眼前也不致於就把筠官看成是自己的晚輩。」

　　彩雲點點頭，「珠子呢？似乎不願意交給曹家；該當有個清清楚楚的交代。」她問：「汪太太不知道要不要？」

　　「我看，她不敢要。」

　　「能不能問問她？」

　　「不好！」朱二嫂說：「那會惹是非。」

　　「對！小心一點兒好；風聲洩漏出去，會連累好些人。」

　　二人相顧默然，都在盡力思索，那十二粒東珠，要怎麼樣處置，方算妥貼？

　　「這樣，」朱二嫂突然喊了起來，「我看只有一個辦法；一客不煩二主，仍舊是珠不離人、人不離珠。」

　　「二姊夫不是要避嫌疑，他肯嗎？」

　　「當然要讓他沒有嫌疑。」朱二嫂放低了聲說：「二妹夫很殷實。我聽人說，總有十來萬的家私；反正現在李家也要錢用，乾脆就讓他買了算了。」

　　「這倒也是個辦法。」

　　「就是這個辦法！」朱二嫂立即接口，顯得極有自信，「這十二粒珠子，他可以留著給筠官。如果說，將來如了他們的願，珠子就算筠官的陪嫁；如今他出的一兩萬銀子，也就等於送的聘金了。」

　　「這個想法倒很好。」彩雲同意了；盤算了一會，決定了辦法：「大姊，我看這樣，先把他們請了來，談妥當了；然後咱們一起上蘇州去一趟，跟鼎大爺見個面，把話都說明白。你看好不好？」

　　「怎麼不好？好！」

　　於是，朱二嫂親自去邀了胡掌櫃來；四個人圍坐一張方桌，細細談論。

　　「妹夫，」最後是朱二嫂作一個總的交代：「我跟三妹的想法是一樣的，這面是自己人；那面，總有一天也會變做自己人。一碗水往平處端，而且要端小心；潑出一點來，就不夠漂亮了。你們倆倒說，我這話是不是？」

　　「是，是！」胡掌櫃一迭連聲地答說：「你們兩位想到要替我避嫌疑，這就完全是自己人才肯這麼用心。我感激得很。至於這十二粒珠子，價錢本來難估；我只能這麼說，這不是做買賣，是自己該盡自己的心意，幫李家把這場麻煩應付過去；我想四萬銀子我還湊得出來。」

　　「那就很好了。」朱二嫂說：「不拘換誰，決不能出到這個數目。」

　　「銀子怎麼交呢？」胡掌櫃問。

　　「那還不知道人家怎麼用？要跟鼎大爺見了面再說。」

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