五陵遊(8)_高陽_學達書庫

八

　　這一下不但將芹官嚇得脊樑骨上發冷；連張先生也吃了一驚，不知他何以有此神情？

　　「你走吧！」曹頫轉臉揮手，「見老太太去。」

　　芹官如逢大赦，垂手答應一聲：「是！」慢慢地往後退，快到房門口才轉身踏出門檻，一溜煙似地往裏直奔。

　　「張兄，家門如此！你看如何是好？」曹頫說道，「我自父兄相繼下世，自知菲材，終無大用；一心寄望在此子身上，唯有把他教養成人，重振家聲，才能報答先父視我如出的深恩。不想此子是這等不成材！此刻已看出來，他的福澤有限。『十年磨劍，五陵結客』，把家敗完了，就該是飄不盡的涕淚了！」

　　原來是這樣一種想頭，張先生笑道：「我公也未免想得太遠了！世兄頭角崢嶸、健壯茁實，將來是必成大器的。至於喜愛麗詞豔句，那個肯讀書的少年不是如此？何足為病！」

　　正談到這裏，有個小廝走來，向曹頫輕聲說道：「回四老爺的話，安將軍派了人來，說有話要跟老爺當面回。」

　　「喔？」曹頫問道：「是甚麼人？」

　　「是安將軍的聽差。」

　　那還好。有時安將軍派人來談公事，派的是有職銜的武官，那就得看官階大小，穿公服，或者至少得加一件馬褂，才能接見；既是聽差，無須更衣了。

　　「讓他進來。」

　　帶進來的人，曹頫知道，是安將軍貼身的跟班桂升；等他行了禮，曹頫很客氣地說道：「管家少禮！安將軍有甚麼話，請說吧！」

　　「將軍剛才接到京裏一封信，提到平郡王的事；著我來請曹四爺到府裏當面談。」

　　一聽這話，曹頫驚疑不定；但也不便擺在臉上，當即答說：「好！請管家先回去上覆將軍，說我馬上就去。」接著便喊：「曹泰！」

　　「在！」頗得曹頫信任的老僕曹泰高聲答應著，從廊上走了進來。

　　「你帶著桂管家去，好好款待。」

　　所謂「好好款待」，便是拿最大的賞封，八兩銀子；曹頫為人忠厚謙和，最不喜擺官派，所以用這句話作為賞銀八兩的隱語。

　　一會兒「好好款待」完畢，曹泰回到鵲玉軒來伺候；曹頫正在換公服。這樣大熱天冠帶整齊地出門拜客，是一件苦事；加以心中嘀咕不安，所以愁眉苦臉地，顯得非常不自在。

　　「提轎！」他對曹泰說，「你別跟去了。」

　　「是！轎子已經預備了。」曹泰問說，「回頭老太太如果要問，怎麼說？」

　　曹頫想了一下答說：「先別跟老太太說去看安將軍；只說我去送一位進京的客人好了。」

　　▼第二章

　　到得將軍府，請到花廳中坐；桂升說道：「將軍交代，請曹四老爺先換衣服吧！」

　　這是安將軍的禮遇；曹頫也知必然如此，道聲謝，喚小廝進來，打開衣包，換上白夏布長衫；玄色亮紗馬褂，科頭無帽。就這樣又已累出來一身汗；心裏恨不能芹官早早長大成人，接了他的這個世襲差使，好讓他飲酒吟詩，享幾天清福。

　　這時聽得一聲咳嗽，聽差打開竹簾；安將軍捧著個水煙袋，從腰門中出來，一見面便說：「曹四哥，穿馬褂幹甚麼？」

　　曹頫不及答說，先蹲身請了個安；等他站起來，桂升已伸手作勢，要幫他卸脫馬褂。

　　旗人的禮數，繁文褥節，頗費周旋；曹頫苦於拘束，卻不能不耐性忍受。等坐定下來，安將軍閒閒問道：「最近跟平郡王府有沒有信札往來？」

　　「還是上個月初，接到王府福晉給家母一封賀節的信，只是些敘家常的話。」

　　「喔！提到郡王府沒有？」

　　「說他近來頗為蕭閒。」曹頫問道：「是不是將軍這裏，得了平郡王甚麼消息？」

　　「剛接到一封信，事情還不知怎麼樣？你先看一看。」

　　安將軍請曹頫來，就為的要給他看這封信；信是內務府一個名叫豐昇的司官寫來的。他跟安將軍隸屬於鑲紅旗，而鑲紅旗從成軍以來，就歸平郡王統轄，稱為「旗主」；安將軍就因為他的「旗主」平郡王訥爾蘇是曹家的女婿，所以對曹頫另眼相看。兩家有甚麼關於平郡王的任何消息，向來亦都是互相通知的。

　　這一次的消息，非常突兀，亦非常可驚可憂！豐昇的信上說，皇帝最近召見平郡王訥爾蘇，垂詢幾近一個時辰之久；殿庭深邃，語不可聞；只看到平郡王出殿時，面無人色，汗水透到袍褂上。日來盛傳平郡王即將削爵；是否尚有其他嚴譴，不得而知。

　　看完這封信，曹頫亦是汗流浹背，方寸之間，惶惑無主；將信遞回安將軍時，竟無一句話說。

　　「這封信是二十天前寫的；可是半個月前的「宮門抄」都到了，並無平郡王削爵的上諭。」安將軍說：「看起來，事情已經過去了。」

　　「是！」曹頫不假思索地答說：「但願如此。」

　　「這個消息來得很怪。曹四哥，不知道你有甚麼看法？」

　　這是想探索平郡王訥爾蘇所以獲罪的原因；安將軍的想法是，他們是至親，而且常有書札往還，對平郡王的情形，一定比他瞭解得多。可是他失望了；曹頫所能想到的原因，是安將軍早就知道了的。

　　「只怕還是當初不肯將恂郡王在西邊的情形，詳細上奏的緣故。」

　　「那是早就過去的事了。」安將軍說：「當初，平郡王就是為此才調回京的。古人說是『不貳過』，總不至於舊事重提，又責備他吧？」

　　「那，那可就費猜疑了。」

　　安將軍點點頭，不作聲；「噗嚕嚕，噗嚕嚕」地抽了好一會水煙，突然抬頭問道：「平郡世子，常有信來吧？」

　　這是指平郡王的長子福彭，也就是曹老太太嫡親的外孫；「他只是給他母親代筆，寫信給家母的時候，附筆提一句問好的話。」曹頫答說：「從未單獨來過信。」

　　「那麼，福晉的家信中，可提到過世子跟四阿哥交好的話？」

　　「這是聽王府裏的來人這麼說；信上可從沒有提過。」

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