五陵遊(44)_高陽

四四

　　曹世隆看他的神氣，才想到朝廷對曹頫不滿，是件忌諱的事；頗悔失言，只好掩飾著說：「我也不過胡猜亂想；有二叔在，自然面面都照顧到了。那裏會碰釘子？」

　　「也全靠大家都能巴結。像五福，一直抱怨活兒太少；可是多了他又頂不下來。到現在還得到蘇州去搬救兵；說今晚上回來，也不知道回得來，回不來！我可不能等他了！咱們喝完這杯酒，一起走吧；有話明天再說。」

　　很明白的，他是不願落個把柄在人家手裏。曹世隆心想，他真的一走，賽觀音要為她丈夫求些甚麼，必然落空；而曹震因為他撞破好事，心中一定懷恨，將來求他派個甚麼有油水的差使，亦就休想。一下得罪了兩個人，這件事大糟特糟，得趕緊表明心跡。

　　於是他說：「五福今天一定會回來！二叔不如稍等一會兒；我確是有約，先跟二叔請假。」說著，便站了起來。

　　「不！一起走。」

　　曹震伸手去抓他的膀子；一下沒有撈著，只見曹世隆已跪在他面前了。

　　「你這是幹甚麼？」

　　「公事要緊！二叔不能為了避小嫌，不等五福。」曹世隆手指著心罰咒，「如果我不識大體，不知道二叔的苦心；打這裏出去，胡說八道，天打雷劈，教我不得好死！」

　　「何必，何必！」曹震趕緊伸手相扶，「也沒有嫌疑好避的；你不必看得太認真。起來，起來！」

　　「我只是表表我的心。一心向著二叔！我娘老跟我說：你只要把震二叔巴結好了，不愁沒有出頭之日。二叔，你老倒想，我能不處處護著二叔？」

　　「好說，好說！你只要心地明白，我自然拉你一把！」

　　這時在隔室全神貫注，細聽動靜的賽觀音，翩然出現；裝作不知情地說：「酒恐怕涼了，我去換熱酒來。隆官陪震二爺多喝一杯；五福想也快回來了。」

　　「對不起！我可得告辭了。」曹世隆彷彿很認真地，「真的有個非去不可的約會。二叔知道的。」

　　聽到最後一句，曹震自然要接口，「你就放他走吧！」他說，「在你這裏一起喝酒的日子總還有。」

　　「正是！」曹世隆湊著趣說，「五嫂子那把杓子上的手藝，是早就出了名的；秋風一起，野味多了，趕明兒個我去弄它幾個山雞、野鴨子，麻煩五嫂子料理好了，陪二叔多喝幾杯。」

　　「好啊！」賽觀音指著他說，「說話要算話噢！」

　　「我向來說話算話，尤其是孝敬我二叔，更不敢大意；不出五天，你看，一定辦到。」

　　說完，又向曹震請個安，作為辭別。賽觀音為了要關門；跟在身後送他。到了後門口，曹世隆站住腳，有幾句話要跟賽觀音說。

　　「五嫂子，剛才我跟二叔罰了血淋淋的咒，你聽見沒有？」

　　賽觀音不便承認，答一句：「何必罰甚麼咒？」

　　「不！一定要罰；不罰不明心跡。五嫂子，你儘管放心好了！我曹世隆不是半吊子。你們別為我掃了興；果然如此，教我心裏不安。真的，五嫂子，我這話是打心窩子裏掏出來的。」

　　看似浮滑的人，能說出一句誠懇的話，最容易讓人感動；賽觀音連連點頭，「早知這樣，我剛才也不必擋你的駕了！」她說，「隆官，你也得體諒我，到底，」她很吃力地說，「到底名聲要緊。」

　　「我就是為了你的名聲，才罰了那種血淋淋的咒。好了，話說開了，你只當我沒有來過，該幹甚麼幹甚麼！天氣不冷不熱，正是找樂子的時候。」說完，跨出門外，他還順手將門帶上。

　　等賽觀音閂上門回到原處；曹震自然要問，曹世隆跟她說了些甚麼？「倒像是說了幾句真心話。」她將曹世隆的話扼要說了一遍。

　　「他有求於我，諒他也不敢在外面胡說。」曹震緊接著又說，「就說了我也不怕，反正誰不在說：『震二爺是風流慣了的！』大不了讓我老婆知道了，打一場饑荒。」

　　「你只怕你老婆知道，就不顧我的名聲？」

　　「你不聽他最後那兩句話，那怕你清清白白，他也不會相信咱們倆沒有落下交情。怕了別做，做了別怕；他絕不敢胡說。你的名聲也一定保得住；不過在他看來是怎麼回事，那又另當別論。」

　　賽觀音想了一下，用破釜沉舟的聲音說：「反正跳到黃河也洗不清了！不偷人也是白不偷。來吧！我請你喝個『皮杯』！」

　　說著，坐到曹震身上，啣了一口酒；佈到他嘴裏，又挾塊鴨子皮，自己咬了一半，一半送到曹震口中。

　　曹震有寡人之疾，只要不悖於倫理，甚麼中意的女人都敢勾搭；但像賽觀音這樣放誕的尤物，卻還是第一次遇到。因此，感覺不僅是新鮮，直是新奇；而本來因為曹世隆無端介入，難免掃興，此時亦就不復措意，恰如曹世隆所說的，「該幹甚麼幹甚麼。」雲收雨散，興猶未央，復又喝酒。

　　這時賽觀音可要談正事了！「震二爺，」她開門見山地說：「布還短兩千五百匹，怎麼辦？」

　　「不要緊！」曹震很輕鬆地答說：「慢慢兒補上就是了。」

　　「能補上，還跟震二爺嚕囌甚麼？」

　　曹震一驚。正含了口酒要下嚥；這一驚嗆了嗓子：賽觀音替他揉胸捶背，好一會才平服。

　　「你怎麼說？」他重拾中斷的話頭，「五福虧了兩千五百匹布？」

　　「對了。」

　　「怎麼虧的呢？」

　　「領的工料款就不足。」

　　「喔，」曹震很注意地問，「是那些人剋扣了？」

　　「這也不必去提它。反正這也是多年來的老規矩，不過扣的成頭，比前幾年多了一倍也不止。」賽觀音緊接著又說：「當然只要不出岔子，領下來的款子，還是夠用的。」

　　「甚麼岔子？」

　　「也怨五福自己糊塗，到蘇州去招染匠，在船上一路賭了回來，輸了兩千銀子。」

　　「嗐！」曹震重重地嘆口氣，「五福怎麼這麼糊塗呢？」

　　「真是鬼摸了頭！如今沒有別的法子，只能求震二爺成全。」

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