五陵遊(97)_高陽

九七

　　於是她站起身來，走向一邊，背對著芹官，以無言而且不想談下去，作為抗議。芹官自然悔恨著急，趕過去扳住她的右肩，猶未開口，小蓮已轉身卸肩，一巴掌打了過來。

　　打是往上打，用的又是左手，力道不足，很容易地為芹官捉住了她的手；掌心溫暖、掌背軟滑，芹官便捨不得放開了。

　　「你看你的氣性多大！」芹官笑著說，「你不想想，我花了好大的心機，才能跟你見一面，莫非就為的來惹你生氣。」

　　聽他這樣說，小蓮幾乎又要掉眼淚；不過嘴上還不肯服輸，「本來是你說話可氣！」她說，「家宅六神不安，莫非都是我的罪過？」

　　「好了，好了！咱們不管春天下雨；只談夏天的荷花行不行？」

　　小蓮想了一下答說：「荷花打泥土裏鑽出來，自然會往上長，到了時候開花——」她驀地裏省悟，不能再往下說；硬把話縮了回去。

　　芹官卻不肯輕放，「開了花結子是不是？」他看她嬌暈滿面，不由得一陣心蕩，湊在她耳際，輕聲笑道：「我替你結個子好不好？」

　　「去你的！」小蓮嗔道：「這是甚麼地方？你說這種話也不怕罪過！」她奪出手來，合十當胸；同時又說：「我替你在求菩薩。聽說你昨天才替老太太來完願燒香；今天在這裏喝醉了酒似地，胡言亂語，還不趕快來磕個頭。」

　　說完，走到條桌前面，拈起一枝線香，在芸香爐中點著了，插在另一具香爐上，又從條桌下面抽出一個蒲團，向芹官招招手。

　　「你過來磕頭，我替你禱告。」

　　受了責備的芹官，盡消綺念，乖乖地俯伏在蒲團；聽得唸唸有詞的小蓮，為他禱告完了，方始起身。

　　「咱們坐下來，好好談談。」芹官說道：「你如果沒有個妥當的處置，我心裏放不下。」

　　「其實也沒有甚麼？這裏的悟緣師太對我很好；舅母如果討厭我，我可以躲到這裏來。」

　　「你舅母果然討厭你不是？」

　　「現在是沒有。」小蓮很含蓄地說，「日久天長，難保不說閒話。」

　　「到了那一天，你就躲也躲不過去了。」芹官說道：「總而言之一句話，你得有個歸宿！你自己說好了，該怎麼辦，我總替你想法子就是。」

　　小蓮不作聲，低著頭拈了幾粒薰青豆，慢慢咬嚼著，好久，才抬頭說道：「蘇州人說的，船到橋門自會直。這一會兒也急不出一個辦法；過一陣子也許你用不著費心思去想，就會有辦法出來。我也跟你說一句總而言之的話，你不必為我急！我自己都不著急，要你著急幹甚麼？再說，這又不是甚麼火燒眉毛的事，何用著急？」

　　她的語氣舒徐，芹官心裏覺得寬了些；點點頭細細體味她的話，似乎心思活動了，過一陣子，也許願意重回雙芝仙館。甚至現在就已願意，不過先前說得太硬，一時無法轉彎而已。

　　既然如此，就不可操之過急；芹官大感安慰，還想說些甚麼時，只聽鐘打四下，小蓮一驚說道：「可不得了啦！到家都天黑了！老太太不知道會叨念成甚麼樣子？快走，快走吧！」

　　芹官也很著急，但總覺得有一句要緊話想說；因而搖手說道：「你別嚷嚷！讓我定定心，說一句話就走。」

　　「好吧！你定下心來想一想。」

　　「啊！」芹官想到了，「你給我一樣隨身用的東西；我想你的時候，可以拿出來看一看。」

　　小蓮何忍拒絕，又何肯拒絕；正在思索，要找怎麼樣的一樣東西，才能表達自己的情意時，芹官卻又開口了。

　　「把你這方手絹兒給我吧！」他指著她拴在腋下那個鈕扣上的，一方雪青繡花綢絹說。

　　小蓮想了一下，有了主意；即便答說：「這方手絹兒髒了——」

　　「不要緊！」他搶著說，「要用過的才好。」

　　「我給你一方用過的就是。明天下午你讓阿祥來取。」

　　「此刻不行嗎？」

　　「不行！」

　　「為甚麼？」

　　「別多問！我也沒有工夫回答你。趕緊走吧？」小蓮問道：「怎麼來的？」

　　「坐轎來的。」說著，芹官急急忙忙往外走。

　　果然，只見阿祥已急得在原地旋磨打轉；一見芹官，喜逐顏開，快步迎了上來說：「轎子早在山門口等著了。這會兒回家，還得趕上老太太那裏的晚飯。」

　　這時悟緣亦已走了攏來，芹官少不得又道個謝；無心周旋，匆匆上轎。轎班得了犒賞，格外賣力，真像飛毛腿似地，一陣風趕回家，將阿祥拋得老遠。

　　一進街口，芹官便知不妙。原來自曹寅下世，臣門如市的盛況，便不復可見；曹頫如不在家，門庭益發清寂，而此時角前卻聚著些人，高舉燈籠火把，彷彿正在待命出發；其中有兩三個人，發現轎子，隨即奔了上來，這就很明白了，正是要來尋覓芹官。

　　果然，領頭的是何誠，一把扶住轎槓，一面走，一面轉頭向轎中說：「芹官，你倒是到那裏去了？不把老太太急死！」

　　一聽這話，芹官方寸大亂，不知如何回答？轉念想到有轎班在，行蹤是瞞不住的，不如先說實話：「我在法藏庵。」到法藏庵去幹甚麼，就只有再編理由了。

　　「在法藏庵？尼姑庵？」何誠又問：「阿祥呢？」

　　「不是在後面嗎？」

　　何誠鬆手往回看，但見阿祥跌跌衝衝地往前奔，是竭蹶的模樣，便知轎班是格外賣力趕了回來的。

　　「你這小子！」何誠一把抓住他的肩頭，大聲喝道：「把芹官帶到那兒去了？你說！」

　　跑得上氣不接下氣的阿祥，本就站都站不穩了；一聽這話，恰如晴天一個霹靂，頓時震倒在地。何誠踢了他兩腳；他嗷然一聲，翻轉身來，抱著頭，嗚嗚地哭出聲來。

　　「你哭也沒有用！」何誠又踢了他一腳，「反正你小心著吧！看震二爺揭你的皮。」

　　＊＊＊

　　萱榮堂中，裏裏外外都是人，但聲息全無；一個個面色凝重，只有芹官強含著笑意，竭力想沖破僵硬的局面，但絲毫無用。

　　「你就不想自己，總也該想想老太太；天黑了你不回來，派人到朱家去問，說未時就走了。走到那裏去了呢？親戚熟人家，凡是你去過的地方，都問到了，說沒有見你來過；你想，老太太急不急？如果急出甚麼病痛，怎麼得了！這麼不孝，老太太真是白疼你了！」說到這裏，馬夫人不由得就掉眼淚了。

　　見此光景，芹官五中如沸，頭上冒出熱汗；雙膝一彎，跪倒在母親面前。

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