曹雪芹別傳(10)_高陽

一〇

　　說完，方觀承又伏案作書。字寫得很快，寫完拿給曹雪芹，是替平郡王代筆的一幅詩箋，極漂亮的一筆行楷；題目是「奉和樂善堂主人見賜之作」。

　　「這是和寶親王的詩？」

　　「是的。」方觀承說：「詩是王爺親自做的。今天的公事，就此一件；交了差，可以奉陪世兄到那裏去走走了。」

　　曹雪芹又驚又喜，急忙答道：「方先生想到那裏去走走？我追隨。」

　　「能不能陪我去喝兩杯？」

　　「是！是！方先生看那家館子好？」

　　「不必上館子。石虎胡同西口的大酒缸，酒很不壞；你能委屈嗎？」

　　「方先生言重了。」曹雪芹說：「只要方先生不嫌委屈，我自然奉陪。」

　　「好！那就走吧！」方觀承喊道：「小彭！」

　　小彭是方觀承的書僮，稚氣滿臉，卻長得又高又大；進來給曹雪芹行了禮，靜等主人發話。

　　「你看家！回頭王爺會派人來取詩稿，你別走遠了。我跟曹少爺在石虎胡同大酒缸喝酒。除非王爺找我；別人耍問，你不必說我在那裏。」

　　交代完了，方觀承帶著曹雪芹穿角門、抄小路，到得靠近大廚房，供下人進出的便門，曹雪芹憋不住要開口了。

　　「方先生，咱們怎麼走法？」

　　「走了去。一出門往東，沒有幾步路就到了。」

　　「喔，那，我得跟跟我來的人交代一聲。」

　　「啊，啊！」方觀承歉疚地：「我忘記了，你是公子哥兒，出門必有人跟著，家裏才放心。我是一個人走慣了的，從來想不到這些。」

　　一面說，一面環顧四周；恰好有個僕婦經過，方觀承將她叫住了。

　　「我是方師爺。」方觀承指著曹雪芹問：「這位你認識嗎？」

　　「這不是太福晉娘家的姪少爺嗎？」

　　「對了！麻煩你到門房裏去走一趟；看誰是跟曹二爺來的人，把他帶了來。」說完，方觀承一掀棉袍下襬，抓了一把制錢，遞了給那僕婦。

　　等那僕婦行禮道謝時，曹雪芹便說：「不必來！只煩你告訴跟我來的人，我陪方師爺去走走；回頭我自己回咸安宮，不必管我。」

　　「這也好！」方觀承說：「回頭我送你到官學。」

　　＊＊＊

　　曹雪芹是頭一回上「大酒缸」，但見門內黑魆魆，無數人頭；門外鬧哄哄，不少小販，心裏不由得無端生出怯意，腳下就停住了。

　　方觀承便問：「你沒有來過吧？」

　　「是的。」曹雪芹說：「我跟方先生來見見世面。」

　　就這彼此說了一句話的工夫，已有兩三處地方在招呼「曹二爺」了。人太多，一時看不真切，但聽聲音是熟的；循聲望影，一個是咸安宮的藍翎侍衛；一個是咸安宮官學的「蘇拉」，正跟常來賣筆硯書籍的老劉，坐在一起喝酒。

　　這一來，少不得有一番小小的周旋；方觀承也有些酒友要招呼。忙過一陣，才找到一副座頭，大酒缸的蓋子便是桌面。下酒的只是些豆莢之類不中吃的粗食；但門外有各式各樣的小吃，方觀承很內行，指明要誰的炒肝；誰的湯爆肚；誰的炸三角。曹雪芹大多沒有吃過，新鮮滋味，加上好奇；非常滿意地說：「倘或不是方先生帶我來，真不知道有這麼樣的好地方！」

　　「天下到處有好地方。不過，只有心無成見，才能發現。」方觀承也很滿意；滿意於曹雪芹之不似一般的紈袴，「你不嫌這裏是販夫走卒取樂之處，說它好；實在難得。」說完，陶然引杯，浮一大白。

　　曹雪芹便又替他斟滿，口中說道：「方先生走遍天下，飽嘗珍味；我倒想知道，方先生覺得天下最好吃的東西是甚麼？」

　　「我是走遍天下，飽嘗世味。」方觀承持杯在手，徐徐說道：「飢者易為食；天下最好吃的東西，每每是極普通，而偏偏就是你不容易到口之物。」

　　曹雪芹覺得這幾句話頗耐咀嚼，而話中當然包含著他飽嘗過的世味；便點點頭不作聲，等他說下去。

　　「府裏今天『吃肉』，我就說個吃肉的故事你聽。是今上改元的那年——」

　　＊＊＊

　　雍正元年十二月裏，方觀承沿著運河到了揚州府屬的寶應縣，身上一文不名；心裏在想，有個堂房姊姊嫁在寶應，夫家姓喬，幾次帶信來，經過寶應務必去看看她。這一回似乎非去看她不可了。

　　寶應喬家是鉅族，很容易地問到了地址，只見高大門楣，門廊裏兩條黑漆長凳，坐著六七個僕人打扮的中年漢子，一色藍布罩袍；袖口捲起來，不是紫羔，就是俗稱「蘿蔔絲」的羊皮袍子。

　　「你要幹甚麼？」有人問方觀承。

　　「我來看親戚。」

　　「看親戚？」那人是詫異的聲音；同時抬眼拿他從頭看到底。

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