曹雪芹別傳(13)_高陽

一三

　　原來這還不是胡掌櫃夫婦想要他做女婿，而是阿蓮情有所鍾。因此，他越發要凝神靜聽。

　　「人家雖然落魄，到底是官宦人家出身；你倒想，像我們的身份，怎麼配得上人家？」胡掌櫃又說：「照我的意思，原是不肯開口的；你一定要我去說。到底還是碰了個釘子；還好是個軟釘子。再不死心，就要碰硬釘子了。」

　　「我不怕碰硬釘子。」

　　「你當然不怕，臉皮像城墻那麼厚；不過你要替阿蓮想想，這個釘子碰回來，她怎麼還能見人？」

　　胡大娘不作聲了。顯然的，她同意了丈夫的見解；不過，她終於還是說了句：「慢慢來想法子。」

　　看起來，她還沒有死心。方觀承暗生警惕，眼前遭遇了一個絕大難題，倘或處置不善，惹出甚麼風波來，變成恩將仇報了。

　　這一夜通前徹後地想下來，覺得比較妥當的辦法，還是靜以觀變為妙，最要緊的一點是，決不能傷了阿蓮的自尊心。

　　到得天明起身，一如平時，到廚房裏舀水洗臉，但對阿蓮卻忍不住在照常招呼以外，偷偷覷她一眼；不道視線碰個正著，彼此都很快地避了開去。

　　方觀承深為失悔，何必看這一眼？倘如阿蓮誤認他有愛慕之意，這根無端飄纏到身上，似無而實有的情絲，豈非更難擺脫？

　　正這樣一個人在心裏嘀咕，發現一雙手伸到面前，是阿蓮替他捧了茶來；這使他意識到應該跟她說說話，才能解消彼此的窘迫之感，於是隨口問道：「今天是十一吧？」

　　「十二。」阿蓮答說：「明天就上燈了。」

　　「對了！」方觀承找到話題了：「明天找個地方看燈去。老人家說：寶應的花燈很講究；倒要見識見識。」

　　「也沒有甚麼好看。不過擠熱鬧而已。」

　　「是啊！本來看燈——」他本想說：「看燈兼看看燈人。」話到口邊，覺得出言似乎輕佻便即嚥住了。

　　阿蓮看了他一眼，見他不作聲，不免奇怪；停了一下說道：「年菜已經吃完了。今天做新鮮菜，想吃些甚麼？」

　　「甚麼都好。不必太費事。」

　　「你這樣說才費事。要想好半天，不知道什麼東西配你的胃口？」

　　幽幽而言，略帶著埋怨的意味；口吻好像做妻子的。方觀承心裏不覺一蕩。

　　「那，我想想。」方觀承說：「吃長魚吧！」

　　「還有呢？」

　　「長魚就行了。」

　　阿蓮也沉默了一下，然後點點頭：「好！」接著又說：「回頭你跟爹去吃早茶，可別叫長魚麵。」

　　這幾天方觀承總是陪著胡掌櫃上茶館；淮揚一帶通行喝早酒，一碗乾絲一碗麵，四兩洋河高粱，在方觀承是極大的享受。這天不但不敢叫長魚麵，而且連麵都不吃，要留著量享用有長魚的午餐。

　　近午回家，只見胡大娘正搭起案板，在縫製一件新棉袍，看那尺寸，方觀承便知是為他所製，不由得在感激之外，又添了幾分不安。

　　「今天買了長魚？」胡掌櫃望空中使勁嗅了兩下，「香得很。」說著便奔向廚房。

　　「方二爺！」胡大娘提著做了一半的棉袍，起身說道：「倒來比一比看。阿蓮說她仔細量過了，一定合適；倒看看長短，是不是真的剛好。」

　　「原來是替我做的！磕頭，磕頭。」

　　「一件布衣服，甚麼了不起的事。」

　　說著，胡大娘將棉袍披在他身上，然後前後左右觀察；自己看了不作數，又叫出胡掌櫃父女來看，三個人圍著他道長論短；方觀承大感窘迫，而又忽發異想：大概新女婿頭一回到岳家會親，便是這種感覺。

　　「短是短了一點。」胡掌櫃說：「不過走路方便。」

　　「那就這樣？」方觀承立即接口：「短的好。」

　　胡大娘不作聲；阿蓮掉身回廚房，接著收拾桌子開飯；四樣葷菜，除了一碗蘿蔔燉羊肉，其餘都是長魚——鱔魚，紅燒、清燉之外，還拿鱔魚絲拌了一碗乾絲。

　　這頓飯自然吃得很熱鬧，但談笑歸談笑，心裏卻各有想法，最高興的是胡大娘，聽丈夫說喝早茶時，方觀承連麵都不要，只吃了兩個「蟹殼黃」，當的是吃得太飽，怕午飯吃不下，見得他的誠心，是一喜。

　　可是，這又何以見得不是通達人情，有意的做作？及至看到方觀承果然吃得很多，是真的喜歡吃阿蓮做的菜，而阿蓮的這「長魚三吃」，確是出色，亦是一喜。

　　她一直有個想法，也是多少年來見聞的經驗，男人沒有一個不嘴饞的；就拿自己的「老伴兒」來說好了，總說：一見了肉就膩了。但如夏天久旱不雨禁屠，到得甘霖沛降，又好賣肉了；那時做個「獅子頭」出來，保管他連湯都吃得不剩。阿蓮那把杓子上的功夫，看來能讓「方二爺」牽腸掛肚了。更是一喜。

　　想到這裏，胡大娘脫口說道：「明天我來做獅子頭。」

　　胡掌櫃一楞，隨即說道：「明天我還不做生意。」

　　「你不做生意，別人做生意；你不會到同行那裏，替我提個幾斤五花肉回來。」

　　胡掌櫃想想道理不錯，無話可說，低頭喝酒。阿蓮怕兩老因此生了意見；便故意把話引了開去。

　　「我娘做的獅子頭是有名的。」她對方觀承說：「你吃了才知道。」

　　「揚州府的獅子頭，天下聞名。明天我又有口福可享了。」

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