曹雪芹別傳(17)_高陽

一七

　　「不但說到，還得請你美言。」

　　「老王爺言重了。」

　　「我是實話，一定得請你敲敲邊鼓。」訥爾蘇又說：「甚麼時候聽你的回音？」

　　「明天。」方觀承已有了主意，所以很爽快地回答。

　　「好！一切拜託。」

　　受了託的方觀承不敢怠慢，問知平郡王未曾出門，隨即求見；悄悄將訥爾蘇的話，據實轉告。

　　「唉！」平郡王嘆口氣：「你看，怎麼辦？我能做這種事嗎？」

　　「自然不能。不過，老王爺像是欠了人家很大一個情；若說有難處，老王爺一定不高興。」

　　「是啊！這就是兩難之處。問亭，你有甚麼主意？」

　　「我看只有釜底抽薪之一法。」

　　「何謂釜底抽薪？」

　　「老王爺那裏，不妨先哄一哄他，就說一定記在心上，不過得稍為緩一緩，看有甚麼機會；一面再找人跟隋赫德去說，不准再來嚕囌老王爺。他那裏不來追；老王爺也就不會來追王爺了。」

　　平郡王想了一下，點點頭說：「只好用你道個法子。問亭，這件事就託你辦吧。」

　　方觀承接受了這個任務，首先就去安撫訥爾蘇；但如何警告隋赫德，卻尚無主意。而就在這延緩的一段工夫中，隋赫德派他的兒子富璋送來三千三百兩銀子，名為相借，卻連借據都不曾要。

　　這消息很快地傳到了方觀承耳中，不由得大生警惕；如果是幾百兩銀子，隋赫德還吃得起虧，三千多兩，不是小數，既然花了這筆錢，當然抱著極大的希望，直接催老王，便是間接催小王。自己設計的那套辦法，只為晚了一步，看來用不上了。

　　於是，他為平郡王煩惱，也為自己煩惱；深怕訥爾蘇再會派趙森把他請去談這件事。誰知三天下來，毫無動靜；叫小彭到門上去打聽，隋赫德家有人來過沒有？

　　「隋家不敢再派人來了！」小彭這樣來回覆。

　　「為甚麼？」方觀承大感意外，而且也大為困惑。

　　「咱們府裏派了兩個護衛到隋家，跟他家說：你們給老王爺送東西，還借銀子給老王爺，都教小王爺知道了。以後你這裏再使入來往，或借銀子給老王爺；倘教小王爺聽見了，馬上參奏，斷不輕饒。隋家那還敢派人來？」

　　這正就是方觀承的所謂「釜底抽薪」的辦法，但要警告在先；已經收了人家一筆鉅款，卻用這樣的言語威脅，不就是詐欺嗎？

　　於是，他急急問說：「護衛是誰派的？大爺嗎？」他的想法是，平郡王已經將這件事交辦了，就不該親自下令；徜或親自下令這麼辦，他就得進一步打聽，平郡王是否知道，他父親已收了隋家三千三百兩？

　　那知小彭的回答，是他萬萬想不到的，「我聽說是趙森傳的話，說是大爺交代的。」小彭又說：「也有人說，是趙森玩的花樣，那兩個護衛，每人得了個大元寶，是老王爺賞下來的。」

　　不言可知，是「也有人說」對了。平郡王何能派趙森傳達命令？當然是趙森一手安排，「假傳聖旨」；而這件事不折不扣地是仗勢欺人。長此以往，平郡王總有一天會受累。

　　但這件事一時還不便揭破，否則父子之間，必起風波。走南到北，閱歷過千奇百怪的方觀承嘆口無聲的氣，在心中自語：禍福相倚的道理，真是顛撲不破的。

　　＊＊＊

　　在方觀承隨平郡王行走軍機處以後的半個月，寶親王終於通知平郡王，有工夫約見方觀承了。「約見的日子是明天散值以後，我會派人送你去。不過，有件事，我得先告訴你，寶親王因為你南來北往，對山川形勢很熟悉，大概要問問你這方面的情形。」

　　方觀承在內廷行走雖不過十幾天的工夫，但已經發現，朝廷有許多忌諱，甚麼事能說；甚麼人能談，都得先打聽清楚；因而一面答應著，一面在思量，有些甚麼話是不能說的？

　　「問亭，」平郡王又說：「你對天山南北路的情形熟不熟？」

　　「不能算熟，不過倒是常聽人談起。」方觀承說：「這兩年西路用兵；我認識的將弁很多，來來去去，常有把杯縱談的機會，所以那裏的形勢險要，風土人情，也還略知一二。」

　　「嗯，嗯。」平郡王沉吟了一會，徐露微笑，帶著點詭秘的神情：「如果你對西邊情形很熟悉，說不定能得一個軍功。」

　　方觀承對他這話自然關心，「請王爺明示，」他說：「是不是有派我到西路軍營效力的意思？」

　　「我沒有這意思。」

　　那麼是誰有這意思呢？方觀承口雖不言，只用殷切的眼光望著平郡王，那就不能不讓他作個明白的解答了。

　　「西路軍事很不利，可是皇上，」平郡王放低了聲音說：「皇上的威信所關，想撤兵又不甘心；一心盼望打個大勝仗，可以開始收束。鄂中堂經略軍務，有密奏到京，額駙策凌只能衝鋒陷陣，不能料理軍務；兩位大將軍，順承郡王虛有其表；查郎阿亦不如預期。如今岳鍾琪下在獄裏，前方少一個宿將，更覺得為難。皇上的意思，得有一個精明強幹的親貴，把順承郡王去換回來——」

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