曹雪芹別傳(25)_高陽

二五

　　「是制臺送王爺跟方老爺的禮；派小的順便押運到京裏。有單子在這裏，請方老爺過目。」

　　說著，從隨身所帶的「護書」中取出兩份梅紅箋的禮單，雙手捧上。方觀承接到手中一看，只見送平郡王的禮單上寫的是：「謹具土儀、奉申敬意。」土儀一共八色，有鹿膠、虎皮、各種乾濕果子，數量成雙作對，都是偶數，唯獨磁器是「一桶」；因為「桶」的諧音為「統」，江山只能一統，不能有二。

　　方觀承心想，直隸與河南交界的磁州，名為出磁，不過是些綠釉缸盆之類的「粗活」，何能作為致送王府的禮物？這樣想著，一時動了好奇心，便向陳把總說道：「你把碗桶打開，我看看磁器。」

　　撬開圓形碗桶的蓋子，裏面是大小共計一百零八件的整桌餐具；比起景德鎮的細磁，自不可同日而語，但在磁州已是特製的上品。方觀承拿起一隻海碗來看，朱紅釉上八個描金的圓壽字；想起禮單上還有「蟠桃兩箱」，恍然大悟，這是送平郡王的壽禮——他的生日是六月二十七；外官與王公不通慶弔，不便特為送禮致賀，有方觀承過境的機會，附寄土儀，而暗示不曾忘記平郡王的生日，用心是相當深刻的。

　　轉念到此，心想怪不得有人說，李衛工於心計，看來這話信而有徵。但這「八色土儀」，尤其是有一桶祝壽的磁器在內，不能打碎一樣，那就成了路上需要時刻小心的一大累贅，行程大受拖累，越走越慢了。

　　好不容易過了蘆溝橋，到得崇文門外，天色未晚；方觀承本可進城，但以崇文門的稅卡，最不講理，若無王府侍衛持著名帖來交涉，必受勒索，因而決定在城外住一夜再說。

　　在客棧中安頓略定，方觀承匆匆寫了一封信，給平郡王府的長史，說明經過，請他派人來接應照料。然後，換了衣服，打算到違別匝月的大柵欄去逛一逛；找個小館子舒舒服服喝頓酒，犒勞自己這幾天的風塵奔波之勞。

　　其時夕陽啣山，暑氣未消，方觀承懶得多走，找了家熟識的南酒店坐下來，要了一壺花雕、一碟兔脯、一個「冰碗」——新鮮的蓮子、粉藕、杏仁、核桃，加上幾塊冰，是夏天佐酒的妙物。

　　剛剛端杯在手，來了一個客人，四處張望，是在挑選座位的模樣；方觀承覺得此人好生面熟，但急切間想不起來，是在何處見過？

　　「田大爺！」有個夥計趕來招呼：「多時不見，那一天回京的？」

　　一聽「田大爺」三字，方觀承驀然省悟，這不是田芳嗎？於是，他脫口說道：「請這裏坐；請這裏坐！」同時，站起身來。

　　田芳與夥計都回頭來看，「方老爺，」那夥計說：「原來你跟田大爺也是熟人！那行了，兩位一塊兒坐吧！」

　　「請，請！」方觀承伸一伸手，肅客入座。

　　田芳滿臉困惑地坐了下來，趁夥計去取杯筷的那片刻，抱著拳低聲問道：「恕我眼拙；我不記得在那兒見過尊駕？」

　　「是的。我見過老兄；老兄未必會注意我。敝姓方，在保定總督衙門見過老兄。」方觀承情不自禁地，翹起大拇指說：「老兄風骨稜稜，不勝傾倒之至。」

　　這一說，田芳更有莫名其妙的表情；歉疚地問道：「方先生臺甫是那兩個字？」

　　「我叫方觀承——」

　　「啊！」田芳搶著說道：「原來是方老爺！大概那天看見我頂撞李制臺這一件荒唐行徑了。」

　　「『老爺』二字不敢當，請田兄務必收回。至於跟李制臺那一場辯駁，我倒是看得清清楚楚。」方觀承說：「如果這是荒唐行徑，我倒很想多看看這樣的行徑。」

　　「方老——，」田芳改口說道：「恭敬不如從命，我就稱方先生；你實在過獎了。」

　　看夥計已自走近，方觀承便住口不語，呼酒添菜，他滿斟一杯，舉以相敬，「田兄，」他說：「當時很想結識老兄，苦無機會；不想今天在這裏相遇，實在是一大快事！來，來，乾一杯！」

　　田芳乾了酒回敬；方觀承不由分說，自己又乾了一杯，這一來田芳不得不陪。連乾三杯，方得拈一塊兔脯入口；方觀承這時已有了一個主意。

　　「田兄，你我一見如故，我有句很冒昧的話，說錯了，你別見怪。」

　　「方先生太抬舉我了，既說一見如故，亦就不必客套，有話請說吧！」

　　「聽你的話，就知道你必是痛快人；那就痛快說吧，我想替田兄謀一處館地。」

　　「喔！」田芳頗感意外似地：「方先生，真是古道熱腸，感激之至。」

　　「說甚麼感激不感激，我也是為田兄不平，這樣鬧得不歡而散——」

　　「不！」田芳突然打斷他的話：「方先生是說我跟李制臺？並未鬧得不歡而散。」

　　這一下，是方觀承大感意外了；定定神問道：「喔，請田兄倒說給我聽聽，是怎麼回事？」

　　「是這樣的；那天晚上——」

　　那天晚上，李衛派人傳呼田芳，頗有人為他捏了一把汗；田芳自己也不免在心裏嘀咕，平時得罪「大憲」的地方很多，這天怕是要算總賬了。

　　還是在花廳中見的面，李衛神色平靜，只不住上下打量，看得田芳倒有些侷促不安，正感到低頭不甘；不低頭怕不能免禍，不知何以自處時，只聽李衛說了兩個字：「可惜！」

　　可惜甚麼呢？可惜大好頭顱，恐不免身首異處，還是追隨不終，要捲舖蓋了？

　　「可惜你這樣的膽識，屈而為吏。你應該做官！」

　　田芳不知道他這是意存諷刺的反話，還是出於善意，不由得抬頭仰望，卻無從窺知端倪。

　　「你聽見我的話沒有，」李衛問道：「你的意思怎麼樣？」

　　這一下逼得田芳非開口不可了，「大帥是問田芳願意不願意做官？」他說：「田芳不知道這個官怎麼做得上？」

　　「當然不是我來保舉，你沒有出身，我想提拔你也辦不到。現在我問你，你將來做了官，對上司是不是也會像今天對我這樣子，對是對，錯是錯，決不含糊。」

　　「當然。」田芳毫不遲疑地回答。

　　「好！我相信你也會心口如一。」李衛從茶几上拿起一個信封說：「我借你一千二百銀子，你去捐個縣丞。這裏有我的一張條子，你進京以後，到大柵欄源和當找周朝奉，他會兌銀子給你。」

　　「原來李制臺也有教人佩服的地方。真不容易！」方觀承又問：「有沒有可以為老兄效勞之處？吏部我倒有一兩個熟人。」

　　「多謝，多謝！」田芳答說：「我是前天到京的，昨天已經到部裏兌了銀子，等部文下來，看是分發那一省，或者有拜託的地方。」

　　「如果——」方觀承沉吟了一會，終於問了出來：「倘或有機會到邊疆，老兄的意思如何？」

　　「那裏都一樣。說實在的，我倒是想做點事；並不想做官。」

　　「可敬之至！」方觀承很興奮地說：「咱們或許有共事的機會。」

　　「喔！」田芳很注意地：「這是怎麼說？」

　　方觀承不能再多說了；故意舉杯相敬，把話扯了開去，「我住在平郡王府；老兄一定要來看我。」他說：「我會關照門上；倘或我不在，請你留話，我會來看你。」

　　▼第四章

　　「二爺爺！」

　　曹雪芹的「二爺爺」，是他祖父曹寅的胞弟曹荃。也就是曹頫的生父。曹荃字子猷，號筠石；鬚眉皆白，今年七十四歲了。

　　「你回來了！」曹荃慈愛地拉住他的手：「那是甚麼？畫稿？」

　　「是的。挑了幾張來給爺爺看。」曹雪芹微顯得意地說：「咸安宮有個侍衛，跟我要了幾張；居然還賣了幾兩銀子。」

　　「喔，」曹荃笑逐顏開：「你的畫都能賣錢了；真了不起！快打開來我看看。」

　　於是曹雪芹將一捲畫稿，共是四張，都拿針佩在板壁上；然後攙扶著曹荃逐一細看。

　　曹荃的畫，在旗人中亦頗有名氣；加以在「內廷行走」多年，見過無數名家的真跡，鑑賞尤其不虛。所以曹雪芹很重視「二爺爺」的評論；此時不住看他的臉色，急切盼望著能有見許的表示。

　　兩張山水；一張瓜果的寫生，曹荃看了都沒有甚麼表情，而且皤然白首還在微微擺動，彷彿不以為然似地。

　　曹雪芹正在失望，忽然聽得曹荃高興地說：「這一張好！」

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