曹雪芹別傳(105)_高陽

一〇五

　　「那末，到底是如何辦法呢？」

　　「是讓我父親先勸黃小祖；勸不聽，就告訴他，只有報官了。」強士傑嘆口氣說：「如果黃小祖肯聽勸，又何致於害得大家雞犬不寧。」

　　馮大瑞終於恍然大悟，果然是強永年告的密；不過奉命行事而已。但潘祖行事，似乎亦太鹵莽了些。

　　「三老太爺莫非沒有想過，這種謀反大逆的案子，一掀開來不得了，將來怎麼樣收場？」

　　「這一點！三老太爺當然早就想到了的，他在信上只叫我父親去看直隸總督衙門的馬老爺。案子不會太大；但也不會太小，不然嚇不倒黃小祖。」

　　「黃小祖呢？在監獄裏？」

　　「勸他逃，他不肯，馬老爺拿他抓進去了。不過，不要緊；過一陣子就出來了。」

　　「真的？」

　　「我怎麼能騙你老？」強士傑又說：「這件事亦真叫無奈。師爺，你聽我的勸，趕緊走吧。」

　　「既然不要緊，我又何必走？」馮大瑞說：「我要等通州的消息；再要看看這件案子到底怎麼樣收場？」

　　談到這裏，只見強士雄悄然而至，向他大哥使了個眼色；強士傑隨即告罪離去。馮大瑞心中不免狐疑，但強士雄那種粗豪坦率，且又誠懇恭敬的神態，對他頗有鎮靜的作用；喝著酒隨意閒談，幾乎把時間都忘記了。

　　到得二更已過，強士傑去而復回；讓馮大瑞感到意外的是，還有個強永年。

　　「強二哥！」馮大瑞站了起來：「你從保定回來了！」

　　「馮師叔，以後叫我名字好了。」強永年轉臉交代：「老三，你去沏壺好茶來！」

　　這是暗示客人該止飲了；當然是因為有重要的事談，希望馮大瑞的頭腦保持清醒。因此，他就不坐下來了；走向一旁，等待強永年發話。

　　「師叔，你請坐。」強永年推他坐在上首，隔著茶几側臉說道：「我算定師叔會來。」

　　「鑼不打不響，話不說不明；師叔的性子急，話說得愈早愈好，所以我臨走交代了大小兒，師叔一到，有甚麼說甚麼；一句都不能隱瞞；大小兒也是經手這件事的人，不過只怕還有些奧妙曲折的地方，沒有說清楚。」

　　馮大瑞將他的話，每一個字都聽了進去，而且咀嚼了一遍；性子急是他的一病，此時讓強永年提醒了，便不忙開口，細想了一下，方始從容。

　　「話是大致聽清楚了。三老太爺是當家人，既然他當家人有當家人苦楚，我們做小輩的，不能不體諒。不過，其中有甚麼奧妙曲折，我倒沒有聽出來。」

　　「不是師叔沒有聽出來，是大小兒不懂怎麼樣說。師叔，黃小祖的一片心，沒有話說；事情做得有點鹵莽；料理起來很難。我本來挑不下這副擔子的，不過三老太爺交代下來，我沒法子推託。這叫在劫難逃。」

　　這「在劫難逃」四字，便有些奧妙了。馮大瑞細細體味了一會說：「看來，我也是在劫難逃囉？」

　　「但願師叔能逃過這一劫。」強永年緊接著說：「不過也沒有甚麼大不了的，年災月晦而已。」

　　這災晦當然是牢獄之災，馮大瑞立刻想到兩個人，「黃小祖怎麼樣？」他問：「在裏頭怎麼樣？」

　　所謂「裏頭」是指直隸按察使監獄；像這種謀反大逆的案子，犯人至少也要釘鐐，不道強永年答說：「在裏頭還開了香堂。」

　　「還開香堂？」馮大瑞詫異非凡。

　　「這就是奧妙了！」強永年未作進一步解釋，只說：「住在獄神廟，很舒服；放心好了。」

　　「那末，通州的仲四掌櫃。」

　　「他有點麻煩。」強永年皺著眉說：「話碰僵了。」

　　「話怎麼碰僵了呢？」馮大瑞急急問說，心裏不免嘀咕；江湖道上最怕事成僵局，所以他格外關切。

　　「這要怪我少說一句話。我原來的意思，仲四也是很精明的人，『天大的官司，地大的銀子』這句話自然懂；既是我們漕幫的事，不論他墊了多少錢，我們總會如數歸還。就因為我少交代了這麼一句話，他們把話碰僵了。」

　　這就不難明白了。果然，細問之下，強永年所談的情形，與馮大瑞所猜想得到的，大致相仿。

　　原來順天府派下去的人，先找到倉書張老九，意思便很明顯，可以由張老九居間買放；來人開價一萬銀子，張老九認為不過仲四墊一墊的事，所以照實轉告仲四，那知仲四說出一句話來，連張老九都給得罪了。

　　「是怎麼一句話呢？仲四說：『我學蘇州人殺半價，只能送他五千銀子；不過，九哥，你的一個二八扣，我不敢少，另外兌一千銀子送到府上。』張老九替仲四說過好幾回官司，那一回也沒有拿過回扣，一聽這話，火就大了；當然表示，回扣不敢要，這是欽命案子，他也不敢從中攪和，你們自己談吧。師叔，你想，這一來，順天府的人，還敢跟仲四談錢嗎？」

　　「糟了，糟了！」馮大瑞跌腳搓手，著急地問：「這不是要跌進去了嗎？」

　　「可不是？」強永年答說：「你把兄王達臣連夜下來找我；路上遇見了，一起到保定見了馬老爺。當然不能當著王達臣談這件事，私下跟馬老爺商量的結果，只有把仲四由順天府提到保定，跟黃小祖的案子一起發落了。」

　　「不必這麼費事！」馮大瑞答說：「順天府不就找的是我嗎？我去投案，仲四掌櫃應該放出來吧？」

　　「那當然！」

　　「好！強二哥，咱們今晚上就走。」

　　「師叔，你的稱呼不敢當。」強永年將大拇指一翹：「師叔，你真夠料！怪不得當初黃小祖會看中你。」

　　「他不也看中了你嗎？」

　　話一出口，馮大瑞旋即失悔，因為有反唇相譏的意味；那知強永年絲毫不以為忤，居然如此回答：「不錯！黃小祖看中我，也沒有錯。這件事我也不必丑表功，反正總有一天你老會知道。閒話少說，事歸正辦；師叔也不必到順天府去投案了，明天我陪師叔上保定，等師叔一到，保定行文順天府，仲四馬上就出來了。」

　　馮大瑞本已同意，忽然粗中有細，改口說道：「不！咱們還是來個走馬換將的好。」

　　強永年一楞，隨即明白，知道他是怕投了案而仲四卻未釋放。這也是不能沒有的顧慮；既然他很漂亮，自己不妨也露一手給他看看。

　　不過，他的人情練達，手腕高明，到底勝於馮大瑞，當下不慌不忙地答說：「師叔，如果我能做主，先把仲四放出來；你言出如山，我又何必不放得漂亮一點兒？不過官府跟江湖道上是兩碼事。師叔，既然你義重如山，聽我的勸，先到直隸投案，於你、於仲四，反都顯得占身分。不知道師叔你願意不願意聽我說一說其中的道理？」

　　聽他一口一個「師叔」，光憑這一點，馮大瑞也不便說一句負氣的話，連連點頭：「要聽、要聽！」

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