曹雪芹別傳(134)_高陽

一三四

　　「好啦！我知道了。我嘴緊不緊，你自然會知道。」

　　曹雪芹倒真的能守密不露；不過私下卻勸錦兒，事緩則圓，切勿操之過急。這一來，繡春反倒能隨緣度日，暗地裏另作打算。

　　＊＊＊

　　曹震的意向，輾轉傳言，最後是由夏雲跟她丈夫商量；王達臣答得很乾脆：「妹妹的事，誰也作不了她的主；得問她自己。」

　　「誰都是這麼說。可是，秋月探她的口氣；你道她怎麼說？」

　　「她怎麼說？」

　　「她說，她得問問你。」

　　「她真的這麼說？」王達臣頗有受寵若驚之感，「那倒得替她好好籌畫一下。」

　　「你先問問她的意思。」夏雲又說：「而且你自己該先拿個主意，贊成不贊成這件事？」

　　「要問到我——，」王達臣頗為躊躇，他不喜曹震的為人；但卻不便公然表示不贊成，只好這樣問：「你的意思呢？」

　　「繡春總得有個歸宿，不過要一勞永逸；震二爺果然能收心了，這自然是件好事。若有絲毫勉強，將來反目不和，不如此刻謹慎。」

　　「這話不錯。」王達臣說：「後天我得進京，吏部王老爺那裏有一筆買賣要去接頭，順便先問一問她再作道理。」

　　到了京裏，王達臣不願直接上曹震家，先找到曹雪芹說明來意，請他轉約繡春；兄妹倆在他投宿的客店中見面。曹雪芹把繡春帶到，隨即便避了開去。當然，王達臣要跟繡春談些甚麼，曹雪芹早就透露給她了。

　　胸有成竹的繡春，不等王達臣開口，先就問道：「二哥，你在仲四爺那裏的事，算定局了沒有？」

　　「定局了。我是他的總鏢頭。」

　　「那總得自己有個家吧？」

　　「是啊！仲四爺老早就替我找好房子了；你嫂子捨不得搬出曹家，想等太太進了京再說。」

　　「依我說，不如在京裏安家；我可以跟你們一起住。」繡春又說：「我的主意，嫂子一定贊成。房子也不必賃，乾脆自己買；我的首飾，大概值一兩千銀子，另外我有五百兩銀子交給何大叔在放利息，耍抽回來也方便。你再跟仲四爺預支一筆款子，兩下一湊，不就成了嗎？」

　　「我得想一想。」王達臣答說，「以前倒提過，讓我把家安在京裏，為的是好兜攬糧臺上保餉銀的買賣。不過，要置房也得置在前門處，做買賣才方便。」

　　地點在其次，主要的是要自己置產；繡春便即說道：「既然以前提過，仲四爺一定肯幫你的忙。二哥，咱們今天把這件事說定了它。我老住在人家那裏，不是一回事。」

　　「提到這一點，讓我先告訴你一件事——」

　　「我已經知道了。」繡春截斷他的話說：「不管怎麼樣，我總也得有個娘家。這也關乎你的面子。」

　　「照這麼說，你是願意囉？」

　　「現在還談不到。二哥，你別為我的事煩心；我也決不會替你找麻煩。我現在只有一個心願，我得有個自己的家；也就是你的家。你奔波了十來年，也熬到了鏢行裏面頂兒尖兒的職位了，如果還不能替嫂子跟我置個舒舒服服的家，自己都對不起自己了。」

　　王達臣的性情，經不起她這番連激帶捧的話；他倒是有五、六千銀子的積蓄，不過生性慷慨好交遊，錢都借出去了，此時略略盤算了一下，馬上可以收得回來的賬，大概有兩千銀子，置一所小小的住宅，還不是難事。

　　於是他慨然說道：「好吧，我跟仲四爺挪兩千銀子，你跟你嫂子瞧著辦好了。」

　　繡春喜出望外，沒有想到是如此輕易地達成願望；當下滿面含笑地說：「我只要清清靜靜的兩間屋子；別的都不在乎。一切都請嫂子作主。」

　　王達臣點點頭，又問：「曹家那件事呢？」

　　「我也得跟嫂子商量。」

　　「既然如此，你何不跟我回去一趟？」

　　「過幾天，我請芹二爺陪我回去。」繡春答說：「這不是很急的事。」

　　「你不急，人家可急著呢！」

　　「像這種事，那有一說就成的道理？咱們也得為自己留點兒身份。」

　　「這話倒也是。」王達臣認可了她的態度，「不過太太在等回話，我得有個交代。」

　　「你就說，過幾天我回去了，當面談就是。」

　　於是王達臣第二天就回了通州，將繡春的意思，以及他答應繡春的事，都告訴了妻子。夏雲對於在京中置產，卻是求之不得；因為這一來仍舊可以常去看馬夫人，與秋月作伴，還有錦兒與季姨娘那裏可以走動，日子會過得很熱鬧。

　　＊＊＊

　　繡春是第四天回來的。先去見了馬夫人，就聚在那裏談錦兒的近況；當然，誰也不會貿然提到她跟曹震的事。等吃了晚飯，分作兩處聚會，曹雪芹與秋月陪著馬夫人閒聊；繡春在夏雲屋子裏悄悄談心。

　　不等夏雲開口，繡春先就沒頭沒腦地說了一句：「我不知道你們替錦兒想過沒有？」

　　夏雲楞了一下，旋即明白；錦兒原有扶正之議，只要她一索得男，立刻就能「飛上枝頭作鳳凰」，但如有繡春分庭抗禮，便阻礙了錦兒的飛翔之路。這一層關係，大家自然能想得到，也談論過。

　　「怎麼沒有想過？太太說得好，為了繡春，只好讓錦兒委屈了。將來看她們自己的福分；生個好兒子，不怕替親娘掙不到一副一品夫人的誥封。」

　　繡春失望了，「太太也真是！」她說：「一隻手如意，一隻手算盤。」

　　「閒話少說，你的意思怎麼樣呢？」

　　「辨不到的事。」繡春儘自搖頭。

　　「辦得到也好，辦不到也好，凡事要講理性。我對這件事，倒也沒有甚麼成見；不過，我們的情分跟別人到底不同，總希望你的打算是最好的。只要有理由，確是辦不到；我決不勸你勉強。你倒說說，何以辦不到？」

　　「當然是為錦兒。老實說，不管多賢惠的人，遇到這種事，沒有一個說是心甘情願的；那種有心病的日子，我可是一天也過不下去。」

　　「還有呢？」

　　「這還不夠嗎？」

　　夏雲知道她還有話不肯說；腦中轉了幾下，想出一個能把她的話擠出來的辦法。

　　「我不是咒錦兒，純是假定的話。假定錦兒得了急病，一口氣不來；那時震二爺請你回去，你怎麼樣？」

　　這一著很凶，正說中了她的要害；繡春怕著她還有甚麼花招，便閃避著說：「這是不會有的事！」

　　「你別管有沒有；只說假定好了。」

　　「沒影兒的空話，說它幹甚麼？」

　　夏雲認為已經把她的話擠出來了，便不再逼，「說來說去你是恨震二爺的心，至今未消。」她說：「也不是我一個人，大家都覺得你的事不能怪震二爺；當初為了你，震二爺差一點要把震二奶奶休回娘家。這你又不是不知道！」

　　繡春語塞；只好用快刀斬亂麻的手法：「咱們先不談這個。談談你關心的事。」她說：「我已經看了三處房子，只等你來挑。」

　　果然，夏雲為這個話題所吸引了；「挑在那裏？」她急急問說：「總要離太太近才好。」

　　「我明白。三處地方都在西城。」

　　接著，繡春便細談那三處房子的地點、格局、大小、新舊、出路，還有房價。

　　「劈柴胡同這一處像是很不錯。房價也過得去；二千多銀子還湊得出來。」

　　「房價你別耽心，二哥有兩千，我至少也有兩千。」繡春緊接著又說：「依我看，劈柴胡同那一處最差，你挑中它，想來是因為便宜；便宜可沒有好貨。」

　　「我倒覺得怪不錯的。耳聞不如目睹，等把你的事談妥了，咱們把秋月邀著，一起進京去看一看。」

　　「提起秋月，我倒有個主意，咱們想個甚麼法子，能讓太太認了秋月作乾閨女；慢慢兒再替她物色個女婿。你看好不好？」

　　「好倒是好？不過，」夏雲笑道：「你自己呢？」

　　「我不行了！」繡春的語氣很坦率，「敗柳殘花，又經過那麼一段滄桑，還能指望甚麼？這就是我要替秋月打算的道理。」

　　「你是怎麼替她打算呢？」

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