曹雪芹別傳(136)_高陽

一三六

　　錦兒臉一紅，急忙分辯：「我可不是在你們面前故意擺闊；從小的姐妹，耍這一套，不叫人牙床發酸？我是這麼想：第一、置產最好一個人置，別拖泥帶水地，將來要處置也不便；第二、首飾賣不起價；將來要置同樣的東西，多花一倍的錢還不止。」

　　夏雲點點頭，與秋月相視一笑；那眼色中的言語，錦兒看得出來：原來她是為自己打算；怕震二爺將來替繡春買首飾，會多花錢。

　　意會到此，頗感不安；急忙又解釋地說：「我可是一點兒別的意思都沒有。完全是就事論事。」

　　「我知道。我是怕借時容易還時難。再說，繡春怕也不會同意。」

　　「錢是借給王二哥——」

　　「我知道。」夏雲打斷她的話說，「我也很感激；不過，在京裏買房子安家，是繡春的主意，所以一定得問問她。」

　　「那也好。你問了她再說。」錦兒又問：「打算買在那裏？」

　　「自然是在西城，離你、離太太這裏都近才方便。」

　　「那好！我託人替你們找。」

　　夏雲未及答言，只見窗外人影，是曹震回來了。

　　「震二爺！」秋月與夏雲不約而同地站起來招呼。

　　「請坐，請坐！」曹震很客氣地，然後向秋月問馬夫人；向夏雲問王達臣，比平時格外親切而週到。

　　儘管如此，秋月與夏雲卻不免拘束；曹家規矩很重，那怕夏雲是已嫁了出去的，在曹震面前，仍執下人之禮，就坐也只是挨著椅子邊沿。見此光景，錦兒便說：「你請到你書房裏去吧！回頭芹二爺要來，讓他陪你在外面喝酒好了。」

　　「喔，提起來我倒有件要緊事告訴你們。四老爺要出差，到盛京宮裏去理一批書；差使不好，不過在四老爺倒合適，又是頭一回派差使，所以四老爺很高興。」曹震看著秋月說：「四老爺的意思，想把雪芹帶去歷練、歷練；不知道太太放心不放心？」

　　這個消息來得太突兀了，但無疑地是個喜訊；曹頫回旗以來，一直是「廢員」的身份，如今居然派了差使，便是復官的先聲。夏雲因為季姨娘的關係，比秋月更覺關切：不由得就想到了棠官。

　　「跟了四老爺去，太太不會不放心。」秋月問道：「不知道要去多少日子？」

　　「這可不一定，要看書有多少。大概少則三個月，多則半年，也不過一晃眼的工夫。」

　　「你也別說一晃眼。」錦兒接口，「帶芹二爺去，太太放心不放心是一回事；捨得不捨得又是一回事。」

　　「其實，」夏雲覺得是開口的時候了，「四老爺何不就帶了棠官去？」

　　「棠官原是要帶的。」

　　「那還好些；哥兒倆有個伴——」

　　錦兒話還沒有完；秋月想起一件事，迫不及待地問：「是馬上要動身嗎？」

　　「這，我倒沒有問。」

　　「要是能過了年動身，春暖花開的時候就好了。往後去，關外冰天雪地，不知道太太放心不放心？」

　　「這話，」曹震很小心地說：「如果太太不願意，得另外找個冠冕堂皇的理由；若是老實跟四老爺說，必定又惹他發一頓議論。」

　　「是！」秋月點點頭。

　　「要講歷練、歷練倒是不錯的。」夏雲說道：「往後天氣冷了，當然要想到；不過，派個妥當人照應，也沒有甚麼不能放心的。」

　　「若說妥當，不如何謹；可是年紀到底大了。」

　　「何大叔跟了去，實在很合適。他從前不就替四老爺管書畫；這會兒幫著去理書，一定得力。」

　　對「四老爺」來說，何謹是很合適；秋月心裏在想，但未必能照料曹雪芹的生活起居。她忽然心中一動，看來怕要自告奮勇了。

　　＊＊＊

　　房子買好了；但繡春卻添了一樁心事。

　　「我本來想等那批首飾脫手了再成交，那知道夏雲對房子中意得不得了；這一來錦兒正好抓住機會，說她先墊一千五百銀子，首飾擺著慢慢找主兒，總要得了善價再賣。夏雲當著錦兒的面問我。芹二爺，你倒想，我能說：不必你墊；你把首飾還給我，我自己託人去變價好了。就這樣讓錦兒墊了一千三百銀子。」

　　「不是一千五嗎？」曹雪芹不解地問。

　　「房價總共三千五百銀子；一次付清，房主讓掉二百兩。我二哥在仲四爺那裏挪了兩千；還差一千三。」繡春又說：「議價是夏雲跟房主打的交道；早知道能分兩次付，也就不必讓錦兒墊了。」

　　「其實，也無所謂；等她把你的首飾變了價，歸還她的墊款，不就不欠她的情了嗎？」

　　「嗐！你真是書獃子。」繡春皺著眉說：「第二天她拿首飾來還給我，你就可想而知了。」

　　曹雪芹心想，這是真的有意想羈絆繡春。便即問說：「你收了沒有呢？」

　　「我怎麼能收？」

　　「看樣子，她也不會替你找主兒變賣首飾；當時你倒不如收了下來，我到琉璃廠替你託人去辦。」

　　「啊！我倒忘了你還有琉璃廠的路子。」繡春失悔的神情，堆滿了一臉；懊悔了好一會，她忽然說道：「也沒用，當時你又不在京裏。」

　　那時曹雪芹與秋月正回通州，商量關外之行；離京不過幾天工夫，又有甚麼等不得的？他知道她是找個自我寬解的理由，便笑笑不答。

　　「你的事怎麼樣了？」繡春問說：「太太許了？」

　　「不許也得許。四老爺的事；又是冠冕堂皇的好事。」

　　「你自己呢？」

　　「我無所謂，男兒志在四方。」曹雪芹的聲音忽然低了下來：「就捨不得你們；撇得我孤孤單單，淒淒涼涼，一步一步，不知怎麼捱得到關外。」

　　這一說，連繡春也興起無限離愁，嘆口氣說：「唉！真是『不如意事常八九』。」

　　「但望你能如意！」曹雪芹很快地接口：「不然，我在外頭的日子，就更不好過了。」

　　「我怎麼如意得了？」繡春又嘆口氣：「本來不管怎麼樣，悶了還可以找你聊聊；現在連個能說幾句心裏的話都沒有了。唉！」

　　「你也不能這麼想。有秋月、夏雲，還有錦兒在一起，還不夠熱鬧？不比我——」

　　「不同的！」繡春打斷他的話說：「秋月是越來越古板了；夏雲是兒子第一、丈夫第二，婆婆媽媽地，越來越不對勁；至於錦兒，我如今是見了她就怕。」

　　「為甚麼呢？」

　　「她說一句話，我就得琢磨一下，是不是另外有甚麼意思在內。從搬來以後，我已經上了她好幾次當了！」

　　「你這話不公平！錦兒純是一片好意——」

　　「你不懂！」繡春不客氣地搶白：「常言道『事非經苦不知難』；其實是事非經過，不知甘苦；事情不曾臨到頭上，想法不大一樣，譬如現在，她只覺得博個賢慧的名聲，是件好事，等到賢慧的名聲到手，她才知道『濕手捏了乾麵』，想甩甩不乾淨，麻煩透了。我可不願在她手裏當乾麵。」

　　「這個臀喻很透澈。不過，這恐怕不是你不願意的真正原因。」

　　「那末，」繡春信口問道：「你說，真正的原因是甚麼？」

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