大野龍蛇(11)_高陽

一一

　　揆愷功名叫揆敘，是康熙朝權相明珠之子，八旗第一詞人納蘭性德之弟，先朝雖因身後獲罪，墳上被樹了一塊「不忠不孝」的碑，但他的住宅無恙；而這座位於什剎海西的宅大，園林花木之盛，京師推第一。

　　「王爺，」曹頫勸道，「不論如何，總是新蓋的好。這裏地基雖大，究竟不比揆愷功的住宅，有個什剎海，天然添了景致。」

　　和親王點點頭，「也就是為此，」他說，「我才把我的念頭扔開。」

　　「王爺是甚麼念頭？」

　　「在這裏添修。」和親王說：「皇上如果說，已經撥了一筆款子，不能再撥第二筆，那也不要緊，我自己還花得起。」

　　曹頫不願再談下去，因為和親王頗為任性，萬一談得心思活動了，真要重修此處，即使他自己花錢，皇帝也會查問：何以改絃易轍？總回是因為新府修得不好之故；那時工部便有好些人要倒楣了。

　　因此，換了個話題，「王爺最近有甚麼恭和皇上的詩？」他問。

　　「沒有。皇上最近做詩的癮也淡了。」

　　不說「詩興」而謂之「做詩的癮」，這種涉於輕薄的措詞，也只有和親王敢出口。不過想一想，形容得實在很妙；皇帝做詩，真是有癮，每天必做，而且從古所無，是用批章奏的硃筆寫詩；隨摺匣一起發到軍機處，由汪由敦用墨筆謄正，順便潤色，然後再呈御前，以致軍機處創了一個新詞，名之為「詩片」。

　　「是，」曹頫因話問話：「何以詩興淡了呢？」

　　「你還看不出來？皇上現在又在學『刀筆』了。」

　　這句話更為刻薄，曹頫不敢追問，只說：「總也是中外大臣，有自取之咎。」

　　「這倒也是實話，像訥親，看起來挺能幹，一見了真章，滿不是那回事。」和親王說，「我看他快倒楣了。」

　　「那是說，他在大金川的作為，不當上意？」

　　「豈止於不當上意？」和親王停了一下，放低了聲音說：「你看著好了，三個月內必興大獄。」

　　「是因為大金川軍務失利？」

　　「冰凍三尺，非一日之寒。」和親王答說：「不過，大金川的仗打得不好，當然也有很大的關係。」

　　「大金川將星雲集，還有班尚書在那裏。」曹頫用不經意的語氣問：「都脫不了干係吧？」

　　「一個一個來。」和親王忽然問道：「昂友，你有一個姪子叫雪芹，是不是？」

　　曹頫不知道他何以有此一問；所以只答一聲：「是！」

　　「是胞姪？」

　　「是的。先兄曹顒的遺腹子。」

　　「喔，喔！那跟平郡王就是親表兄弟。」和親王又問：「那應該是單名啊？」

　　「是的。應該是單名而且要雨字頭，他的單名叫霑，雨字下面一個沾光的沾，號雪芹。我們內務府的人，不大讀書，這個雨露均霑的霑字叫不出來，所以都叫他雪芹。」曹頫又問：「王爺怎麼忽然問起他？」

　　「我一直想找他問一件事，不知道該怎麼找？」和親王欣慰地說，「前幾天才聽人談起，說他是你的姪子，早知如此，我老早就問你了。」

　　「是。」曹頫問道：「王爺有甚麼事要問他？」

　　「這話，」和親王眼望室中，屈著手指計算了一下說：「有八年了，方問亭到江南去了有半年工夫，是帶了他一起去的？」

　　「是。是有這回事。」

　　「方問亭到江南幹甚麼去了？」

　　「這，」曹頫既疑惑，又詫異，「王爺莫非沒有聽說？」

　　「聽說是安撫漕幫去的。」

　　「是。我也是這麼聽說。」

　　「你還聽到些甚麼？」

　　「僅此而已。」曹頫答說：「方問亭不願談這件事，我也不便多問。」

　　「那你姪子應該告訴你啊？」

　　「舍姪提到別的，談鋒很健，唯獨這件事守口如瓶。」曹頫接著又說：「不過，恐怕他所知亦有限。」

　　「他們在一起好幾個月，知道的東西一定很不少。」和親王緊接著說：「你派你的人回去，把他接了來，等我來問問他。」

　　曹頫當然照辦，請王府的護衛把他的跟班福生找了來；親自下了舒嘯台去交代。

　　約莫有半個時辰，和親王的護衛來替福生回報，說要接的人到通州去了；得好幾天才能回來。

　　和親王神色不怡，「不會是故意躲我吧？」他問。

　　「我想不會的。」看和親王有些誤會，曹頫決定當時澄清這件事，便託護衛將福生去喚了來問。

　　「也許是你話沒有說明白；還是——」和親王把未盡之言，嚥了回去。

　　曹頫看和親王對他都有些懷疑，想到當時將福生喚上來當面交代就好了。此刻作補救之計，亦仍舊是當面來問為妥。

　　於是福生到了席前，先給和親王磕了頭，站起來在一旁垂手肅立；靜候問話。

　　「你去了是怎麼說的？」

　　「我照老爺的吩咐，到了噶禮兒胡同，跟門上說：『我來接芹二爺。』門上告訴我，芹二爺昨天到通州去了。我問他『那天回來？』他說：『大概得三、五天。』」

　　「你還說別的話沒有？」

　　「沒有。」

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