大野龍蛇(38)_高陽

三八

　　原來是張貴乾！順福陡地想到，身上揣著人家一萬銀子的票據，這件事是慶恆所不知道的；如今這雅爾哈的行逕又令人可疑，如果兩下合在一起，變成無私有弊，那時的嫌疑，跳到黃河都洗不清了。

　　轉念到此，認為從此刻起就當澄清，當下沉著臉問：「門上為甚麼不來通報？」

　　「門上說順老爺有事，不便進去回，要他等；那張大爺說有很急的事，我跟張大爺認識，所以多事進來看一看。」

　　「那就大大方方說好了，為甚麼要弄成這個鬼樣子！」

　　「是怕——」

　　「好了，」慶恆不耐煩地：「你別嚕嗦了。」接著對順福說：「你倒去看看，張貴乾是甚麼急事？」

　　「是。」順福不肯錯失消除可能會有的誤會的最佳時機，自懷中取出潤豐成所開的取款憑證，交給玉朗說：「老五，你把經過情形，先跟六爺談一談。我去會了張貴乾再談。」

　　＊＊＊

　　「順大叔，」張貴乾說：「有兩件事，要跟你稟報。第一件岳大將軍來了緊急軍報，家叔的意思，能不能打聽一下？」

　　「喔，」順福問說：「你是怎麼知道的？」

　　「提塘官告訴我的。」

　　原來各省都有駐京的提塘官，照例由各省督撫選派本省的武進士、武舉人，保送兵部派任；各省驛差遞到的奏章，都交本省提塘官，轉送內奏事處，上達御前。凡有批覆，亦由內奏事處發交給提塘官，再交驛差送回本省。四川駐京的提塘官，名叫馬起龍，武舉出身，官居守備，原由張廣泗所保送；張貴乾跟他很熟，幾乎天天見面去打聽消息，這天由四川遞到的奏摺只有一件，便是岳鍾琪的；他此刻的官銜，不過是四川提督，應歸署理四川巡撫班第所節制。提督有事，往往由督撫轉報；專摺上奏，事所罕有，而且只有他一件奏摺，可知所派的是專差，倘非特別重要的軍報，不至於如此。

　　「家叔的看法是，岳大將軍的奏摺，一定是談重新部署進攻莎羅奔的策略，其中的措詞，對家叔的案子，很有關係。」張貴乾放低了聲音說：「能不能抄個底子出來，讓家叔知道他說些甚麼，將來親審的時候，比較容易分辯。」

　　「這——，」順福吸著氣說：「這得找兵部的路子，等我想想看，有甚麼熟人。」

　　「不，順大叔，這得找軍機處。」

　　「軍機處，那就更不容易了。」

　　「順大叔，」張貴乾的聲音越發低了，「有個人，是一條很好的路子。」

　　「誰？」

　　「方老爺的姪子。」

　　「啊！」順福不由得失聲而呼，「怎麼把這個人忘掉了！」

　　一聽這話，張貴乾面有喜色，即時蹲下身來請了個安，笑嘻嘻地說：「事不宜遲，你老多費心吧！」

　　「慢慢，這也不必這麼急。」順福說道：「我跟方受疇說不上話，這件事，我還得先跟六爺談。」

　　「是。」張貴乾躊躇著又問：「順大叔，你看，我要不要進去給六爺請個安？」

　　「不必，不必！」

　　「是。」張貴乾停了一下又說：「還有件事，不知道順大叔的意思怎麼樣？四川的提塘官馬起龍，跟內奏事處的馬太監很熟，而且他們都是回回，情分格外不同，順大叔看這條路子怎麼樣？」

　　「千萬使不得！」順福正色相告，「皇上最恨太監干預公事；也最討厭有人跟太監去打聽甚麼。你知道不知道，太監都要改姓了？」

　　「改姓？」張貴乾詫異地：「為甚麼？」

　　「為的是叫人不便打聽，內奏事處的太監，聽說都要改姓王。你如果去找王太監，人家問你是那個王太監，你一定沒法兒回答，都是光下巴、雌嗓子，根本就分不出來。」

　　「這樣子，宮裏統通是王太監，皇上、皇后、太后，不也分不出來了嗎？」

　　「不，只有內奏事處的太監改姓王；另外，聽說要改三個姓。」

　　「那三個呢？」

　　「姓秦、姓趙、姓高。」

　　「秦趙高？」張貴乾是個秀才，肚子裏有點貨色，當即說道：「這是皇上把太監們都比做指鹿為馬的趙高，好叫大家警惕。是嗎？」

　　「就是這意思。你趁早少惹他們；別自找倒楣。」

　　「是。」張貴乾問：「順大叔，我甚麼時候來聽信兒？」

　　順福想了一下說：「明兒上午。你不必來，我們在潤豐成會面好了。」

　　張貴乾答應著告辭而去，順福便又到慶恆的書房，恰好玉朗也談完了，而票據是捏在慶恆手裏。

　　「這錢決不能使他的。倘或事情真的糟到要抄家了，一定會澈查，那時候吃不了，兜著走，後患無窮。就這樣子，只怕風聲已由潤豐成傳出去了。」

　　順福不作聲，覺得當初是失於考慮。不過他的本意是為王府，並非私下有何圖；因為如此，就更覺得窩囊了。

　　那知慶恆還將這件事看得極其嚴重，「光叫潤豐成的掌櫃註銷，似乎還不是頂妥當的辦法。」他說：「知道這回事的人，只怕不少，你能一個個去告訴人家：『我把錢退回去了』嗎？」

　　「不會。」順福答說：「張貴乾、何掌櫃不用說，當然不會告訴人家；雷掌櫃，看樣子也是很靠得住的。做他們這一行買賣，都知道事情輕重，決不會胡說八道。」

　　「不見得。」

　　「那末，」玉朗問道：「六爺看，應該怎麼辦呢？」

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