大野龍蛇(79)_高陽

七九

　　提到夏雲，不由得使曹雪芹想起一件事，「前一陣子，接到她的信，說九月裏病了一場。」他問：「如今身子怎麼樣？」

　　「很好哇！據江寧回來的鏢頭說，說話仍舊是大嗓門兒，又快又急，足見中氣很足。」

　　「那好。」曹雪芹說：「我也很想念達臣的，明年春天大概能跟他見得著面。」

　　「怎麼？芹二爺要到南邊？」

　　「是——，」曹雪芹略想一想說：「四老爺明年春天要出差到南邊，要我跟了去。」

　　「四老爺外放了？」

　　「不是外放，臨時的差使，要走好幾個地方。到時候也許得請你招呼。」

　　「是。到時候我派兩個老成得力的人跟了去；一路有他們招呼，管包妥當。」

　　「好極！我先替家叔跟你道謝。」

　　談到這裏，只見小丫頭提來一個食盒，裏面是熱騰騰的一大碗湯——雞湯中飄著切得極薄的筍片與豆腐衣，加上山西白醋與交趾黑胡椒，入口極爽，仲四頓覺精神一振，「噓噓」地吹著氣，把一大碗熱湯喝完，從腰際取出汗巾，摘了帽子，一面擦滿頭大汗，一面連聲說道：「痛快，痛快！從來沒有喝過這麼美的湯。」

　　聽他如此讚美杏香，曹雪芹當然也很得意，少不得還要謙虛兩句，「那裏、那裏！」他說：「杏香也不過三腳貓的手藝。」

　　「三腳貓的手藝，就這個樣了。真正是『不是三世做官，不知道穿衣吃飯』，杏香若非在府上，就做不出這麼一碗湯來。」

　　這時杏香又回出來了，曹雪芹便笑著說：「你乾爹直誇你的湯好。」

　　「是真好！不是我仲四淨捧乾閨女。」仲四接口說道：「沒有得甚麼說的，年初四到府上來叨擾，姑娘，你還得好好做幾個菜，殺殺我的饞。」說著，哈哈一笑，站起身來說道：「走嘍，走嘍！年初四見吧。」

　　曹雪芹送走了仲四，回到上房，只見錦兒與杏香正很起勁地聊著，而且翠寶也在；錦兒一見曹雪芹便說：「怎麼你也約了初四，咱們得核計核計。」

　　原來錦兒許了曹雪芹，找一天喝酒看字畫，日子也挑在初四，兩下撞期，得要錯開。當然，仲四已經約好了，只有錦兒改期。

　　「改在初七。」曹雪芹說：「初七是人日。」

　　錦兒計算了一下答說：「好！就是初七。」卻又問道：「怎麼叫人日呢？」

　　「那個典故出在《北史》，正月初一為雞，初二為狗，初三、初四，一直到初六，我記不清楚，反正都是家畜。直到初七才是人日。」

　　「莫非人就不如畜生？」

　　「不錯，五胡亂華的那百十年，人不如獸。」曹雪芹又說：「這就像早年旗人見面，請安問路，一家大小都問到了，臨了兒還要問牲口是差不多的道理。」

　　正談著，又有客來了，就這麼一下午，曹雪芹進來出去，也不知道多少趟，直到上燈時分，才能真的閒下來。

　　「咱們回去吧！」

　　「不！」錦兒攔住曹雪芹跟杏香，「你們在這兒吃飯。回頭請杏香做碗湯我嘗嘗，倒要看是怎麼個好吃法。」

　　「那種湯要喝酒以後喝，才知道滋味。」

　　「咱們就喝酒。」錦兒說道：「有人送了四瓶羅剎國的燒刀子，咱們打開來嘗一嘗。」

　　「嘚嘚！那酒太烈，而且一股子怪味，也不知是拿甚麼釀的。」曹雪芹搖著手說。

　　「那麼還是喝花雕，你自己上地窖去挑；看那一罈好。」

　　曹雪芹聽說曹震在兩個月前，新闢了一個地窖藏酒，還沒有看過；因而欣然起身，讓小丫頭持著風燈，到廚房對面的柴房，揭開木蓋，拾級而下；這個地窖不大，但做得很講究，油灰糊壁，青磚舖地，頂上刷得雪白；窖藏的酒，以花雕為主，曹雪芹挑了陳年的一小罈，向小丫頭說：「你去找兩個人來抬酒。」

　　小丫頭答應著留下風燈，上去找人。曹雪芹坐在酒罈上，揚目四顧，不由得想起江寧織造衙門的酒窖。

　　那個酒窖可比眼前的這一個大得多，也深得多，兩頭通路，夏天非常涼爽；他記得有一年夏天玩捉迷藏，跟春雨一起躲在酒窖裏，親戚家的孩子尋了來，春雨掩住他的嘴，儘往酒罈後面擠進去，他突然一陣心跳，拉開她的手，緊緊抱住她親了個嘴，那是他頭一回吃胭脂。

　　「那年，」他屈著手指數，「十一歲。」他在心裏說：「春雨也不知道怎麼樣了？應該早就『綠葉成蔭子滿枝』了！」他嘆開無聲的氣，心裏亂糟糟，一陣無名的煩躁。

　　不過，等小丫頭找了人來抬酒，他就能把心事丟開了。陪著錦兒喝酒閒談時，由一味糟蒸松花江白魚，自然而然地談到了仲四；魚是他送的。

　　「仲四精神還好得很；買賣做得很大，苦於仲四奶奶一死，裏頭沒有人照應。我勸他續絃，他竟沒有聽出來。」

　　「是啊！上回你震二哥也勸過他；他說都六十二了，還打這個主意幹甚麼？再說也很難有合適的人。」

　　她說到這裏，杏香的雙眼，忽然一陣閃爍；等把大家的視線都吸引了來，她輕聲笑道：「我在想，不知道我會不會管秋姑叫乾媽？」

　　此言一出，席上所有的人，連翠寶在內，雙眼也都像她一樣亂眨了起來。

　　撮合秋月作仲四的繼配，似乎有些不可思議，這道心理上不知何由而生的陣礙，要打破很難；但如突破了，想想也未始不可。

　　「我那第二個乾哥哥是提塘官，秋姑嫁過去，是現成的官太太？」

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