大野龍蛇(105)_高陽

一〇五

　　「這倒不怕。等接下來談她的親事，人家自然明白，何以要這樣子匆促？」

　　「是，不過，初七總來不及，別的日子也不太好，那就十六吧！」

　　馬夫人同意了，卻又加了一句：「這件事，可得你來提調。」

　　「那當然。」錦兒答說：「秋月不便插手出主意；杏香還拿不起來，莫非我倒躲懶，讓太太來操心？」

　　「你這麼說，我就放心了。」馬夫人又說：「秋月還不知道這回事，你看甚麼時候告訴她？」

　　「這會兒就可以。」

　　馬夫人沉吟了好一會說：「我想，這件事得按規矩來，我得當著老何他們，傳老太太的遺命；而且馬上要改稱呼，這得好好兒琢磨、琢磨。這樣吧，你不妨先把這個消息告訴她。」

　　「是了。」錦兒欣然領命，出屋關照小丫頭，「你去看看，杏姨跟秋姑娘在那兒？我在杏姨那兒等她們。」

　　「杏姨回自己屋子裏去了。秋姑娘也在。」

　　那就省事了。錦兒一搖三擺地去到夢陶軒；由於神情穩重，步伐特慢，揚臉顧盼，舉止之間，神氣活現，杏香不免有些詫異。

　　「怎麼回事？錦兒奶奶！」她笑著問說：「倒像換了個人似地。」

　　「換了個人？」錦兒同樣地亦覺不解，「換成甚麼樣兒了？」

　　「倒像、倒像——，」杏香有那麼一種感覺，一時說不上來；但最後終於抓住了：「派頭兒倒像個欽差大臣。」

　　錦兒大笑，「可不是欽差嗎？」她說：「不過不是指著你來的。」

　　正迎了出來的秋月，聽得這話便在房門口站住，「不是指著杏香，不就是指著我來的嗎？」她心裏在想，深深吸了口氣，警告自己：「要沉著。」

　　等錦兒大搖大擺地進了屋子，她迎面說道：「你先喝喝茶，有話慢慢兒說；等我先打發杏姨上你家。」

　　原來初四請客，本歸秋月主持，如今換了地方，由杏香幫著翠姨去辦，便得將預備好的東西交代清楚。趁這套車的工夫，到夢陶軒暫息，順便再想一想還有甚麼遺漏的事沒有？

　　「原來你今晚上打算住我們那兒是嗎？」錦兒看杏香在收拾衣包，這樣問說。

　　「是啊。」杏香又說：「晚上咱們好好聊一聊。」

　　錦兒正要答話，丫頭來報，車已套好；秋月便提起衣包向杏香說道：「走！送你上車。」

　　「不必了。我還得到太太那裏去說一聲，你們就在我屋子裏聊吧。」接著，又向錦兒笑一笑說：「可惜，你這位欽差大臣，捎來甚麼聖旨，我要到晚上才能知道了。」說完，從秋月手裏接了衣包，說一聲：「我走了。」嬝嬝而去。

　　等她走遠了，秋月說道：「欽差大臣，宣旨吧！」

　　錦兒笑一笑說：「咱們上雪芹書房裏去談。」

　　曹雪芹的書房是個「禁地」，平時都是他自己收拾，只有掃地抹桌時，才喚丫頭進去，但地雖每天必掃，桌子卻不常抹，因為書桌上亂攤著翻開的書；畫桌上有未完的畫稿，都是不准人動的——此時就有一幅尚待補景的《歲朝清供圖》；壁上懸著一張小條幅，畫的是有人正在攀折紅豆，上面還題著一首詩：「幽人渺渺雨絲絲，淒絕金焦遠眺時，折得虞山紅豆子，不知何處寄相思？」

　　這幅畫將兩人的視線都吸引住了，「你說這幽人是誰？」秋月問說。

　　「看第二句，自然是指繡春。」錦兒又問：「虞山是甚麼地方？」

　　「常熟。」秋月答說：「他在金山碰了個大釘子，一個人去逛蘇州；經過常熟，想起錢牧齋的『紅豆山莊』，順便去逛一逛，那裏有株紅豆樹，多年未結實，這年居然結了，花了四兩銀子買了一粒。」

　　「怎麼說是『折得』呢？」

　　「別說傻話！做詩都是這樣，要說花錢買的，有多俗氣？」

　　「我不是雅人，所以不會做詩。」錦兒笑著問說：「那粒紅豆呢？」

　　「他在路上掉了。」

　　「那一來，相思也寄不成了。」錦兒慨嘆著：「雪芹也真是——，」她沒有再說下去，只是不斷搖頭，是頗不以為然，而又無可奈何的神情。

　　「繡春的命苦。不過，」秋月停了又說：「有這麼多人，在十幾年以後，還惦著她，也算不白活了。」

　　「她是不白活，咱們可是牽腸掛肚，為她受罪。我的老天，你就常住通州吧！想見面就見面；千萬別走遠了。」

　　「我住在這裏不更方便嗎？」

　　「得了！又說這話了，」錦兒拉著她並坐在一張楊妃榻上說：「你知道不知道，你真的是我的大姑子了。」

　　「這——，」秋月愕然，「這話從何而來？」

　　「是昨晚上太太跟震二爺商量定規的；太太要替老太太認你作孫女兒。」錦兒又說：「我的意思是先定名分，後提親事；這一來，仲四來求的是曹家的老小姐，你占身分，他占面子，這才是真正的良緣巧配。」

　　秋月靜靜地傾聽著，嘴角似笑非笑地，兩眼卻滿含著淚水，閃閃生光，每眨一下眼，便擠出來一滴淚珠。錦兒不必問她何以這等模樣，只從腋下抽出一方綠紬手絹塞到她手裏。

　　「你的意思怎麼樣呢？」

　　「我還能說甚麼？」秋月答說：「熬了一輩子，總算也不白活了。」

　　＊＊＊

　　這天曹頫請客是臨時起意，原來有個「內廷供奉」唐岱，在修建和親王府時，幫了曹頫許多忙；如今大功即將告成，曹頫在年前就曾致意，打算請他吃飯，要他定日子。唐岱接受了他的好意，但日子卻無法預定，因為新春多暇，皇帝隨時會召見，只有看機會，抽得出空就來。這天上午，抱了一張琴，翩然而至，來擾曹頫，特別聲明：「自己弟兄，有甚麼，吃甚麼，千萬不必預備。」

　　「說實話，要預備也無從預備起，只有開一罈藏之已久的佳釀，聊表敬意。」曹頫知道唐岱不喜俗客，因而問說：「看邀那幾位作陪。」

　　「過年大家有事，邀了亦未見得來。我看找令姪來聊聊吧。」

　　「喔，」曹頫問道：「是通聲，還是雪芹？」

　　「自然是雪芹。」唐岱又說：「通聲有空，也不妨約了來，我有點事託他。」

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