大野龍蛇(108)_高陽

一〇八

　　「第二，年紀寧願大，不能小。」仲四又說：「我們同行，也有五、六十歲娶二房的；年紀比兒子、兒媳婦還輕，看著就不是那回事；處處使喚不動，這當後娘的，就很苦了。我自己不想找麻煩，可也別害人家；為此，我有我自己的宗旨。我也不知道我對不對，反正作事就心安嘛。」

　　「你的宗旨很高明，到底是江湖上有閱歷的人。」馬夫人又問：「你老大多大？」

　　「他是肖豬的，康熙四十六年人，我算算。」仲四扳著手指還沒有算出來，曹雪芹開口了。

　　「康熙四十六年丁亥，」他是向他母親說：「比王爺大一歲。」

　　「那麼該是四十三。」

　　「是的。四十三。」

　　「沒有錯吧？」馬夫人特地又問曹雪芹。

　　「沒有錯，四十三。」

　　聽得這一聲，杏香寬心大放，從從容容地掀簾而出，叫一聲：「乾爹。」作個要跪下磕頭的樣子。

　　「姑娘，姑娘！」仲四亂搖雙手，大聲喝阻：「千萬不能這個樣！你磕下，我也磕下。」

　　「乾爹這麼說，我恭敬不如從命了。」說著只屈膝請了個安。

　　「不敢當，不敢當！」仲四打躬作揖地回禮；然後伸手往直貢呢「臥龍袋」的夾袋中去掏。

　　掏了半天掏出來一個小小的水粉扁瓶，形狀似鼻煙壺；中間透出來的是淡玫瑰色，十分可愛。馬夫人與曹雪芹都識得此是何物，但都不言，靜聽仲四說些甚麼。

　　「姑娘，我送你個小玩意。」仲四說道：「這是老大從山西帶回來的，他在太原保過一個法國教士，兩夫婦跟他都很熟，常有西洋來的東西送他。這瓶子裏裝的叫『嗅鹽』，是教士太太送老大媳婦的，善能辟邪醒腦，他特為帶回來孝敬我；我想起你不耐在人多的地方久坐，正用得著這玩意。」

　　「乾爹，你留著自己用。你不也有這麼一個毛病嗎？」

　　「我有鼻煙。」

　　「對了，真像洋鼻煙。」說著，杏香接過嗅鹽瓶，順手打開蓋子。

　　「你的話簡直不通。」曹雪芹說：「鼻煙本來就是西洋來的，那裏又有甚麼洋鼻煙？」接著又提警告：「這玩意衝得很，你可輕輕兒聞。」

　　聽這一說，杏香便不聞了，塞上蓋子說道：「謝謝乾爹。今兒你上震二爺家吃飯，我可不能做湯請你喝了。」

　　「改天，改天再喝，日子長著吶。」

　　「一點都不錯，日子長著吶！」杏香作了個詭秘而頑皮的笑容。

　　曹雪芹怕她再說下去，會露馬腳，微微咳嗽一聲，接著說道：「仲四哥，到我那兒坐坐吧！」

　　「好，好！」仲四起身，恭恭敬敬地向馬夫人告辭。

　　其時曹雪芹邀的兩個朋友，恰好連袂而至；曹雪芹便為仲四介紹，一個叫瑚玐，行七，他是太祖第十二子、英親王阿濟格的五世孫；另一個叫宜麟，行三，是瑚玐的表弟，他們都在咸安宮當過侍衛，年紀都長於曹雪芹，但比仲四卻小了許多，因而對他都很客氣。

　　「咱們是再坐一會，」曹雪芹徵詢客人的意見，「還是就走？」

　　「就走吧！」瑚玐答說：「令兄人很有趣，談鋒健，懂得也多；多時不見，怪想念的。」

　　「你們兩位是怎麼來的？」曹雪芹問：「是坐車，還是騎馬？」

　　「今兒風大，滿街的土。」瑚玐指著宜麟說：「我先到他家，坐他的車來的。」

　　「既然如此，仲四哥你就別騎馬了，跟我一輛車吧！」

　　於是兩車四載，一起到了曹震家。瑚玐跟他是舊識，宜麟亦曾在應酬場中見過；仲四跟他們雖是初見，但都是豪爽的性情，而且亦都健談，所以很快地又說又笑，偌大廳堂一點不顯得空闊冷落。

　　見此光景，曹雪芹一溜煙到了上房，錦兒正督著丫頭在擺下酒的乾果碟子；一見面便問：「仲四見了太太沒有？」

　　「見了。」曹雪芹說：「正就是為此要來告訴你。」

　　聽得這話，錦兒將手巾一丟，往臥室中走，「來！」她說：「到裏頭來說。」

　　曹雪芹順手抓了一把椒鹽核桃，咬嚼著跟了進去；錦兒在窗前方桌的裏方坐下，等曹雪芹也坐了下來，她不開口，卻先定睛注視著他的臉色。

　　「說吧！」她說：「消息一定不壞。」

　　「豈止不壞，實在是好得很。」

　　好的是仲四心目中的賢內助，正就是秋月那種人。「穩重」固然本來就是她的長處；「年紀大」反成了有利的條件，卻是意料不到的。

　　「原以為年紀大，是要拿秋月別的好處來彌補，多少要讓仲四委屈一點兒，不想他的想法不同。」

　　「雖說不同，也在情理之中。」錦兒問道：「秋月跟仲四見了面沒有？」

　　「她怎麼肯？」曹雪芹答說：「大概她跟杏香一起在裏屋聽壁腳；太太特意讓仲四坐在對光的地方，大概就是為了讓她在裏屋看得清楚。」

　　「太妙了！」錦兒忽然微蹙著眉，是那種愀然不樂的神情。

　　「怎麼啦！」

　　錦兒停了一會，方始自語似地說：「我真有點兒擔心，凡事太順利了也不好。」

　　在曹雪芹聽來，這是「其詞若有憾焉，其實乃深喜之」，便笑笑不作聲。

　　「丫頭來告訴說，你的那兩個客人，嗓門兒真大，一笑老遠就聽到了。」錦兒說道：「你去替你震二哥，陪他們聊聊，把他跟仲四調出來，好讓他們談這件事。」

　　「用得著這麼急嗎？」

　　「說實話，是我心急。」錦兒又說：「不過，像這樣正經的大事，也還是沒有喝酒以前談的好。」

　　「這話倒也是。」

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