大野龍蛇(136)_高陽

一三六

　　「不用！」杏香在門外應聲，「我已經端了來了。」

　　掀開門簾，杏香帶著提了食盒的丫頭，舖設停當，曹雪芹坐下來說：「今晚上不能喝酒，一喝了酒就有睡意，熬不成夜。」

　　「難得！」杏香笑道：「看來是要走運了。」

　　三個人喝著粥，都沒有話。曹雪芹是心思在壽序上；秋澄想說甚麼，似乎不知如何開口？杏香看在眼裏，便即問道：「你跟我乾爹還談了些甚麼？」

　　「喔！」心神不屬的曹雪芹，茫然地問：「你說甚麼？」

　　杏香要再說一遍，但為秋澄所阻，「算了，算了！」她說：「咱們吃完了粥，走吧！別擾亂了他的文思。」

　　「你，」杏香問說：「真的要熬夜？」

　　「我想一鼓作氣弄完了它。」曹雪芹答說：「錦兒姊好強，深怕我做不出來似地。我不能讓她在震二哥面前輸了這口氣。」

　　秋澄與杏香對看了一眼，眼中示意，彼此的感想是相同的，對付曹雪芹，錦兒最有辦法。

　　「你後半夜要甚麼不要？」杏香問說。

　　「就要一壺好茶。」

　　＊＊＊

　　終於脫稿了。曹雪芹從頭細看了一遍，自覺大致還過得去，但文字不免粗糙；好在有的是工夫，等睡一覺起來，修改完了，明天下午便可交卷了。

　　看自鳴鐘，因為忘了上絃已經停擺。冬天「寅卯不通光」，但隔著圍墻，聽得胡同裏轆轆地車走雷聲，山東大漢送水的水車已經上街，估計也快天亮了。

　　熬夜的人在這陰陽交替的破曉時分，睡意最濃，走到書房間壁的套房裏，特設一張小床，已由杏香為他疊好了被；被窩還有個湯婆子，於是連燈都顧不得熄，便自解衣上床。朦朧中聽得外屋有人在說話。

　　「你好強，他也好強。大概整一宵沒有睡；這不就是壽序稿子？我看看，啊，殺青了。」

　　「真難為他！不過，也只有我才能治他的懶病。」

　　原來是錦兒來了，跟秋澄在說話；曹雪芹雙眼雖還澀倦，卻在床上睡不住了，「錦兒姊，你怎麼來了？」他高聲問說。

　　「啊！把你吵醒了。」錦兒在外屋答說：「還早，你再睡一會。」

　　「我不睡了。」曹雪芹下了床，一面披衣，一面問道：「這會兒多早晚了？」

　　「巳末午初。」

　　「好！起來正好吃飯。」

　　於是錦兒與秋澄都退了出去，接著便是杏香來服侍他漱洗；曹雪芹已把壽序之事暫且拋開，心裏自然而然想到了通州之行的結果，同時也想到錦兒此來，決不是為了想知道他的壽序寫了多少，而是為捐官的事要跟秋澄來談。

　　轉念到此，有些不安，怕錦兒措詞不當，容易發生誤會，便即問說：「錦兒姊甚麼時候來的？」

　　「剛到不久。」

　　「她跟秋澄談了些甚麼？」

　　「沒有談甚麼。」杏香答說：「不過倒是有句話，她跟秋姑說，我回頭要跟你談一件事。」

　　「只怕此刻就在談了。」曹雪芹急急說道：「你趕快去，把錦兒姊請了來；讓她一個人來。」

　　杏香有些為難地問：「這可怎麼說啊？」

　　想想也是，如果秋澄跟著一起來，杏香總不能截住她；當下說道：「你想法子別讓她們在一起。」

　　「為甚麼？」

　　「嗐！你別多問了，行不行？這會兒沒工夫跟你細說，照我的話做，沒有錯。」

　　「只有把秋姑調開。」

　　「隨便你用甚麼法子；只要調虎離山就行了。」

　　杏香點點頭，匆匆而去，託詞頭痛，請秋澄為她到馬夫人那裏去找藥；不道錦兒也要去看馬夫人，這一下杏香只好隨便找個理由硬留她了。

　　「等等！錦二奶奶，我有一樣東西要請你看。」

　　「甚麼東西？」

　　等秋澄走遠了，杏香方低聲說道：「芹二爺有話要跟你說，你請到他書房裏去吧！」

　　「不用了！」是曹雪芹在外面應聲；進門便問：「秋澄呢？」

　　「替我到太太那裏找治頭痛的藥去了。」杏香又說：「你們有話就快說吧！我到廚房裏看看去。」

　　曹雪芹點點頭問錦兒：「捐官的事，你打算怎麼跟秋澄說？」

　　「怎麼？」錦兒頗感意外，「你昨兒回來，沒有跟她提？」

　　「沒有。」曹雪芹說：「咱們得想個很婉轉的說法，不然她心裏會不舒服。」

　　錦兒不作聲，靜靜地想了一會說：「咱們先問問她自己的意思，如何？」

　　「她不會肯老實說的。一定是：這是人家的事，我管不著。」

　　「如果她這麼說，我就有話了。仲四捐官，原就是為了她的誥封，怎麼能說是人家的事。」

　　「她依舊不開口呢？」

　　「那就——，那就咱們替她作主。」

　　「這也未嘗不可。」曹雪芹說：「要這麼辦的話，根本就不必跟她談；咱們想好了，跟她說一聲，她一定不置可否，咱們就作為她的意思，跟仲四去說。反正他們一時還不會談這件事，中間有人架弄，一時也不會拆穿。」

　　「就拆穿了也不要緊，她不是那種不明事理的人。」

　　「對，對！咱們就這麼說了。」

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