大野龍蛇(161)_高陽

一六一

　　這一來，使這條計就必須報國寺的知客僧合作；他得下一番工夫跟行淨去接近，然後將他誘引出禪房，在易於使他分心的熱鬧場合，才便於行事。

　　慢慢地混熟了，但要引他到熱鬧地方，卻不容易；這也正可反證行淨心存顧忌、不敢到人多之處。譚庫使跟塾師原來的設計是，報國寺後面有一片空場，常有遊手好閒的「油頭光棍」，在那裏摔石鎖、舉仙人擔，賣弄花拳繡腿，既是武秀才，這方面自然是行家，多半見了會技癢，卸去海青，下場練功，等他舉仙人擔時，使個詐讓他顯露原形，由於有仙人擔在手上絆住了，就不必顧忌他會恃強拒捕。如今他既不肯上鈎，說不得只好另作布置。

　　看看時機成熟了，知客便到禪房去找行淨說：「師弟，有家大戶人家，要來打一堂『水陸』；水陸道場的儀軌，麻煩得很，有許多東西要寫，你能不能來幫幫我的忙。」

　　「我不大懂。」

　　「懂不懂都不要緊，只要會寫字就行。你就行吧！」

　　行淨不疑有他，跟著知客出了禪房，經過大雄寶殿的迴廊，正要轉彎時，聽得後面有個北方口音在喊：「劉秀才！」

　　行淨一楞，不自覺地轉臉去看；及至回過頭來，頓時臉色大變，原來防他聽得同鄉口音，警惕特高，所以詐喊是由譚庫使開口，等他一有反應，已可證明他就是「劉秀才」；那知塾師雖不認識他，他卻因殺子案鬧成大新聞以後，塾師亦成了眾所矚目的人物，因而識得，一見自然變色。

　　狹路相逢，正不知如何應付時，只聽「綽朗」一響；預先約好，埋伏在殿前的錢塘縣捕快，已將一根鐵鍊套上他的脖子了。

　　這些情節與「亂彈」中的《殺子報》，不盡相符。但那個九歲的孩子，只為無意間撞破了生母的秘密，竟落得那樣悲慘的下場，也足資警惕了。

　　「以前大家都勸你上進，從正途上討個出身，上慰老太太在天之靈。不過，我們在琢磨，老太太果真有靈，只怕你做了官，她老人家反而更不放心。」

　　秋澄所說的「我們」，自然是指她跟錦兒；曹雪芹便即問說：「你們是怎麼談我？錦兒姊怎麼說？」

　　「她說你不是做官的材料。」

　　「這又何待她說？」

　　接著，秋澄將她跟錦兒一起琢磨，曹雪芹不宜於做官的「毛病」，一項一項說給他聽。曹雪芹一一點頭承認，等她講完，他說出一句話來，卻是秋澄所未曾料到的。

　　「生我者父母，知我者是你們兩位。」

　　秋澄為之啼笑皆非，「你別得意。」她正色說道：「還有件事，你可千萬記在心裏，聖母皇太后的出身，決不能跟人吐露隻言半語，皇上越來越忌諱這件事了。」

　　「剛說知我者是你們兩位，那知道到底還是不知道我。我，別樣忌諱或許會犯，獨獨就不會犯這個忌諱。」

　　「為甚麼？」秋澄不解地問：「是甚麼道理？」

　　「你倒想，我跟人家去談這個；人家心裏會怎麼想？」

　　「我不知道。」

　　「那就算你好了。」曹雪芹作個假設：「譬如有個不相干的人，這麼告訴你，你會怎麼想？」

　　「我——，」秋澄答說：「我覺得有點兒不可思議。」

　　「就是這話囉！人家一定笑我，海外奇談，吹得都沒有邊兒了。那時候我能怎麼樣？莫非能拉著他去見聖母皇太后，當面求證？當然不能！既然不能，不如不說；何苦自己讓人家看輕了？」

　　秋澄想想曹雪芹的脾氣，確是如此，不由得深深點頭，承認他說得不錯。

　　「我再跟你說吧，光是不信還好；信了更糟糕！人家一定會問：你放著這麼一條硬得不能再硬的路子，為甚麼不去走？我又能怎麼說？我能說，我不是做官的材料？好！『人各有志，你不願意做官，何不幫幫朋友的忙？』死乞白賴託我去走這條路子，那一來我不就是自己跟自己過不去？」

　　這話說得非常透澈，秋澄算是完全放心了。

　　「我索性再告訴你一點兒，前幾年就有咱們族裏的一個叔叔，跟我談這件事；他在乾清宮茶膳房當差，不知道打那兒來的消息，問我想不想見聖母皇太后？說他可以找慈寧官的太監，給我帶路。你知道我怎麼回答他？」

　　「你自然辭謝了他的好意。」

　　「不是！」曹雪芹說：「為了省事，我故意裝傻，我說：去見太后幹嗎？我憑甚麼去見太后？」

　　「這倒也乾脆，索性推得乾乾淨淨。不過，難免得罪人。」

　　「可不是！從此他就不理我了。咱們族裏的這些人——」

　　由此將話題轉向曹家族人——曹寅一支，久居南方，起居生活的習慣，比以前改了很多；加以海內名士，無不交結，這一來跟其他仍以包衣的身分、在官內執充微役的族眾，境界上隔了兩三層，無形中拉遠了距離，彼此皆有「非我族類」之感。

　　曹寅在日，恤老憐貧，總還不忘敦睦族誼，及至曹頫帶著曹震、曹雪芹回旗，正在倒楣的時候，族人就很少理他們；以後曹頫、曹震叔姪，得平郡王的照拂，家道重興，那班族人不免又生妒心，而曹頫、曹震雖未必存心報復，但想起初回京時到處遭遇的白眼，自不免耿耿於心，加以本來氣味不投，無可與言，所以除了慶弔以外，平時幾乎斷了往來。這種情形，在曹雪芹懵然不覺，而馬夫人跟秋澄、錦兒談起來，卻常有孤立不安之感。

　　「太太跟我說過好幾回，咱們曹家的族人，都等著看咱們的笑話，所以太太常替震二爺擔心，唯恐他當差出錯；那時候墻倒眾人推，你看吧！」秋澄嘆口氣，沒有再說下去。

　　「唉！」曹雪芹聽得有些煩了，「咱們不提這些了；找點甚麼有趣的事談吧！」

　　秋澄心想，如今全家最感興趣的事，便是她的婚姻；當然，她自己不能提出來談，想了一下問道：「那麼古藤書屋怎麼樣？」

　　「有閒錢當然可以買下來。」曹雪芹說：「既然你們都同意我絕意進取，我也得為自己打算打算，看能不能著書立說？」

　　「著甚麼書、立甚麼說？」

學達書庫(xuoda.com)