大野龍蛇(189)_高陽

一八九

　　「是，我有令叔消息。」

　　「喔，我亦正為這件事來奉看。聽說東城御史崔之琳上摺嚴劾家叔，有這話不？」

　　「有。」方受疇說：「我抄了一個摺底在這裏。」

　　說著，他從懷中取出一張紙來，交到曹雪芹手裏，只一看案由：「為和親王新府被災，風聞係屬縱火，仰祈指派大員澈底根究，以肅官常事」，便覺心驚肉跳。匆匆看完，內容一如德振所言，而措詞嚴峻凌厲，駭人聽聞，如果皇帝信以為真，曹頫立即便有牢獄之災。

　　「皇上是怎麼批的？」

　　「交步軍統領衙門，併案澈查。」

　　曹雪芹驚喜交集，何以如此從輕發落？「崔之琳這個摺子，不就等於不發生作用嗎？」他問。

　　「那是靠劉總憲一句話。」

　　都察院的長官左都御史，通稱「總憲」。劉總憲指劉統勳；這天一早皇帝因他事召見，想起崔之琳的奏摺，順便問了句：「崔之琳這個人怎麼樣？」劉統勳的回奏是：「風評不隹。」問他：「擾民還是貪贓？」答說：「兩者皆有。」又問：「何以不置之於法？」奏對：「苦無實據。」

　　皇帝對曹頫頗有所知，本就不大相信崔之琳的話，聽得劉統勳如此回奏，更覺得所言不盡屬實。但言官例許「聞風言事」，所以交步軍統領併作一案。

　　「不說併案辦理，或者併案查辦，而說併案澈查；步軍統領衙門應該會找崔之琳去問話。」方受疇又說，「步軍統領新放了內務府海大人，聽說府上跟他素有淵源，似宜及早為計。」

　　「是，是！」曹雪芹抱拳說道：「多承關照，感謝不盡，容家叔徐圖後報。」

　　「言重，言重！」方受疇說，「不過我聽幾位大軍機談到令叔的案子，說皇上對和親王府付之一炬，倒還不怎麼在意，唯獨鼓樓一片瓦礫，情殊可憫。因此，皇上交代，一定要把火首查明白。看樣子查明白了會有嚴譴。這一層，令叔心裏要有打算。」

　　這真是「一則以喜，一則以懼」。曹雪芹當然不能明說，曹頫就是禍首，心頭卻是像壓著一塊鉛地那樣沉重。

　　向方受疇鄭重致謝以後，曹雪芹仍舊策馬回曹震家；只見錦兒與秋澄的臉色，都不大好看，彷彿心事重重的模樣，這一來，曹雪芹說話就格外謹慎了。

　　「見著了沒有？」秋澄毫無表情地問。

　　「見著了。」曹雪芹決定報喜不報憂：「四叔命中有貴人，崔之琳枉作小人。」接著他將皇帝召見劉統勳，以及批示的經過，大致說了一遍。

　　「崔之琳枉作小人，四叔命中也還得多幾個貴人才管用。」錦兒說道，「如今又有一件差使要派你，你去看一看你姊夫。」

　　「仲四哥？」曹雪芹問：「甚麼事？」

　　「福生到現在沒有來；第二次人去找，說早就出去了。看樣子只怕是逃走了。」

　　「為甚麼？他為甚麼要逃？」

　　原來曹雪芹並不知道，福生好賭，以及錦兒與秋澄上午曾派人去找他的這些情形。說了就來，至今不來，其故安在？

　　「我們在猜想，吳主事那裏的款子，福生已經收到了；不是一場賭輸光，就是還了舊欠，看看無法交帳，只有一溜了之。」

　　「可是存摺圖章還在鄒姨娘手裏。」

　　「那不相干，隨便使個花招就能把錢先領了回來；人家難道會不信任他？」

　　「這一說，他連吳主事那裏都無法交代，自然非溜不可。」曹雪芹問：「你們讓我去看仲四哥，是不是託他找福生？」

　　「不錯。」錦兒答說：「他們鏢局子的眼皮子寬，『車船店腳牙』，無一不熟；有那些賭場，也都知道。要找福生，只有託他。」

　　「好！我就去。」曹雪芹又問：「鄒姨娘呢？她怎麼說？」

　　「她怕還不知道這回事。現在也還不能告訴她；但願能將福生找回來。你就快去吧！」

　　「四叔他們呢？」

　　「四叔看和親王去了；回頭還要到內務府去看來爺爺——」

　　「啊！」曹雪芹想起前一天曹頫曾說過，這天上午要帶他到內務府去看來保，改寫「親供」，這上面提到起火的原因，是很重要的一個關鍵，文字上必須好好斟酌，因而說道：「回頭我也得趕到內務府。」說完，匆匆而去。

　　於是曹雪芹匆匆趕到仲四鏢局中，扼要現明來意，仲四滿口應承，即時派人去查訪。然後問起這天上午，諸人分頭辦事的情形？曹雪芹就其所知相告，仲四表示，他已經籌好了兩萬銀子，請曹雪芹轉告曹震，要用隨時都有。

　　「眼前大概不必用，不過要用，恐怕不是小數目。」

　　「到時候再說吧！」仲四說：「四老爺是個要緊人，無論如何要把他保住，我倒想到一條路子，」他湊近了曹雪芹說，「太后那裏能不能想法子說上一句話？」

　　仲四不知道宮裏的情形，曹雪芹不便而且也沒有工夫跟他細談，只答一句：「還不必用到這條路子。」便即辭出，逕自轉往內務府。

　　他很少來內務府，又是閒散白身，所以一時竟不得其門而入，正在徬徨時，只見一輛藍呢後檔車，轆轆而來，定睛一看，不由得一喜；他認得跨轅的正是來保的跟班來壽。

　　果然，他在門口站了不多一會，就看到來壽出來向他招手；等他走近了，來壽問道：「芹二爺找誰？」

　　「不就是老爺子嗎？」

　　「請進來！」等曹雪芹進了門，他低聲問道：「是不是得了消息趕來的？」

　　曹雪芹不解所謂，「甚麼消息？」他問。

　　「怎麼，你還不知道？」

　　一聽這話，曹雪芹便有些著慌，「甚麼事？」他說，「我一點不知道。」

　　「曹四老爺扣起來了！」

　　曹雪芹大驚失色，結結巴巴地問說：「扣在那兒啊？」

　　「刑部火房。」

　　「糟了！」曹雪芹頓足說道：「這一定是奉旨拿交刑部。」

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