大野龍蛇(227)_高陽

二二七

　　「說了話，當然不能不算。」曹震將雙手一攤，「我也不知道該怎麼辦，只好聽天由命了。」

　　「船到橋門自會直。」曹雪芹說：「到時候真個不了，反正我陪你傾家蕩產就是。」

　　這話略略有些負氣的意味在內，曹震怕再說下去，會起誤會，只好隱忍不言，而內心有苦難言的抑鬱，自然也就更甚。

　　「震二哥，」，曹雪芹問說：「你認為我們三個人商量好的辦法，是不是正辦？」

　　「當然是正辦。不過，」曹震遲疑地說：「似乎話說早了一點兒。」

　　「咦！不是你催我去的嗎？」

　　「不錯，我是說後半段。」

　　原來他是說對曹頫所作的承諾太早了些；心裏不免反感，「當時是四叔問起來，我才不能不說。如果，」他停了一下說：「四叔有後顧之憂，他怎麼肯放心大膽地一肩擔承。」

　　曹震語塞，搖搖頭嘆口氣；然後挺一挺腰說：「好吧！是禍躲不過，到時候再說吧。」

　　「這才是。」曹雪芹又問：「這件事，你不會怪錦兒姊吧？」

　　「不會。我怪我自己，怪她幹甚麼？不過，我得跟她算算賬。」

　　「算賬？」曹雪芹詫異地問。

　　「我跟四叔合辦的事不少；還有些事，是他出名我經手。年深月久，那件事有多少好處，我怕一時記不得了，她的記性好，我得問問她。」

　　原來是算這些帳，曹雪芹放心了。

　　＊＊＊

　　為了曹震的一席話，曹雪芹這晚上心事在心，輾轉不能成眠；尤其讓他亙橫於胸，不能釋然的是，曹頫可能會落個「絞監候」的死罪；而「完贓減罪」又能減到甚麼程度？

　　這些非看律例不能明白。他沒有《大清律》，但想到《會典》上應該有記載；於是披衣起床，剔亮了燈，檢出會典來仔細檢查。

　　一查查到了曹震所說的六款贓罪，前五款都可解；看到最後一款「坐贓」，在困惑中大為興奮。興奮的是「坐贓致罪」最重的刑，不過杖一百、徒三年；困惑的是，「坐贓致罪」的解釋，似乎不通。

　　這一條之下，舉了幾個例，有一個例子說：「如擅科歛財物，或多收少徵，如收錢糧，稅糧『斛面』；及檢踏災傷田糧與『私造斛斗秤尺』各律所載，雖不入己；或造作虛費人工物料之類，凡罪由此贓者，皆名『坐贓致罪』。」

　　怪了！曹雪芹在心中自語：擅科歛財物，多收少徵，私造斛斗，這是何等罪名？為甚麼只視作「杖一百、徒三年」的微罪？

　　想了看，看了想，反覆思量，終於恍然大悟，關鍵在「雖不入己」四字。原來這是指陋規而言。

　　陋規也就是法無明文，而其實已為朝廷承認，甚至默許的積弊。所舉的例子，即為天下無處不然的徵錢糧的積弊；曹雪芹在通州見過徵糧，胥吏以熟練的手法，拎起蔴袋一倒，斗斛中自然形成中間突起的一個尖頂，名為「淋尖」；接著使勁一腳，米尖便陷了下去，這就叫「踢斛」；然後再倒再踢，等結結實實裝滿了容器，拿小木棍劃過，滿出斛面的米穀都散落在蘆蓆上，即名之為「斛面」。斛面當然不容納糧者收回，積少成多，自縣官至吏役，按大小股朋分；而在當時並非由司斛者個人所得；「雖不入己」應如此解釋。

　　地方官的開銷甚大，但俸銀甚薄；而且俸銀向不支領，因為地方官管的事多，稍有違例，便須「罰俸」，所以俸銀只是留著備罰。然則「靠山吃山，靠水吃水」，徵收田賦的陋規，便是由此而來的。

　　田賦稱為錢糧，便是既可徵實收漕米，亦可折乾收銀子；「斛面」是徵實的積弊，折銀又另有花樣，由於散碎銀兩，必須交「爐房」回爐，鑄成每個五十兩重的「官寶」，化零為整，一鎔一鑄，分量不免損失，所以在規定徵數以外，每兩附徵若干，名為「火耗」。所加火耗多寡，要看地方官的良心及約束胥吏的才幹；除非過貪，弄得民怨沸騰，朝廷是容忍的——據說聖祖將地方官分為四等，既廉又能是第一等；能而不廉是第二等；廉而不能是第三等；不能不廉是末等。第一等獎勵升官；第二等告誡留任；第三等調任閒職；只有末等官經大吏或言官參劾得實，方始治罪。

　　到了雍正年間，對徵錢糧的陋規，作了一次「化暗為明」大改革，視各地情形規定「斛面」與「火耗」的限額，視責任輕重，職務繁簡，平均分派，名之為「養廉銀」。因為如此，所以「贓罪」六款中，「坐贓」的罪名特輕，即由於「坐贓」無非收陋規而已。

　　曹雪芹心裏在想，內務府官員承辦工程，亦猶如地方官徵收錢糧，陋規之存在，已非一日；向例工款扣去三成，上下朋分。這不但是公開的秘密，甚至聖祖當皇二子胤礽立為太子，而又被廢時，宣布罪狀，說胤礽性好揮霍，所以特派他的乳母之夫為內務府大臣，以便利他的需索。這等於承認內務府可以營私舞弊。其實，曹頫經手工程而落下的回扣，孝敬堂官，分潤同僚之外，所剩無幾，而且往往曹震又拿走了大部分；所得戔戔，卻由他一個人獨繫囹圄，承擔罪名，實在也太不公平了。

　　轉念到此，曹雪芹內心激動，決意要為曹頫力爭；但只覺得精神亢奮，思路敏銳，卻不能集中，以致於雖有靈感而掌握不住。

　　「怎麼？天都快亮了，你一個人還睜大了眼在發楞！」睡眼惺忪的杏香問道：「你在想甚麼？」

　　「自然是想四老爺的事。」曹雪芹說：「你打水來，我洗了臉要去看震二爺。」

　　「這麼早去敲人家的門？」

　　「反正我也睡不著。」

　　「你沒有上床，怎麼知道睡不著？」杏香又說：「太太昨兒問我，說你是不是有甚麼事，不敢跟她說？這兩天像是老在躲她似地。如今天不亮就出門，不更惹太太疑心嗎？」

　　「喔，真有這話？」

　　「我騙你幹甚麼？」

　　曹雪芹想了一下說：「好吧！我喝『卯酒』！」接著隨口吟了兩句詩：「夢鄉如借徑，酒國是康莊。」

　　於是杏香為他備了酒菜，曹雪芹自斟自飲，喝到微醺，解衣上床，酣然入夢，睡到近午時分，方始起身；杏香告訴他說，馬夫人已經問過兩遍，何以天明方睡？因此，他漱洗以後，趕緊向他母親去問安。

　　「昨兒看會典，看了一夜，總算將四叔的事弄清楚了。沒有甚麼大不了的罪名，應該不致於發遣。」

　　接下來，曹雪芹解釋曹頫所坐的罪名；引證律例，有根有據，而且將說話的語氣沖淡，所以馬夫人雖還有些疑惑，大致還是欣慰的。

　　「四叔倒是很坦然，已經打算著發遣關外了，所以昨兒交代了好些話。他說：棠村的親事，請娘主婚；將來如果婆娘不和，請娘作主，讓他們小倆口搬出來住。」

　　「喔，」馬夫人對這話很重視，「你四叔真是這麼說的嗎？」

　　「一點不錯。」

　　「那，你昨兒怎麼不告訴我？」

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