大野龍蛇(245)_高陽

二四五

　　兩人走到殿前廊下，黃主事說：「幸不辱命，曹四爺總算保住了面子。」

　　「這是你老的面子。」仲四拱拱手道謝：「承情之至。」

　　「不過，有件事我不能不告訴你，汪尚書從軍機處散值回來，特為了找我去說：這回三法司會審，雷聲大，雨點小，監察內務府的都老爺，很不服氣，打算找碴兒翻案，所以曹四爺一定得擺出奉旨唯謹的樣子，人家才無隙可乘。這層意思，仲四爺明白不明白。」

　　「明白。」仲四問道：「應該怎麼辦，請指點。」

　　「汪尚書的意思，今天一定要出京城；明天一早就得走，總要過了薊州，出了順天府轄境，才算保險。」

　　夕照寺雖處荒郊，但未出京師外城；仲四想了一下說：「那，今晚上只好往八里莊了。」

　　「有熟的地方嗎？」

　　「有。八里莊有我們同行開的一家米鋪，空房很多，可以借住。」

　　「那好！八里莊出廣渠門，要不了一個時辰就到了，在這裡可以多待一會。」

　　「是的。」仲四說道：「想來尚未用飯，我備得有素席在此。請吧！」

　　飯是開在挹翠軒後園，園中遍植丁香，正值盛放之時，色香不減法源寺；萬花叢中有一座小水榭，與一座四角亭，東西相對，亭子建在一座石臺上，面積可容一張大圓桌，正好擺飯。

　　肅客入座，當然是黃主事首座；曹頫打橫，仲四在下方相陪，曹霖便只有侍立的分兒了。

　　「怎麼？」曹頫將一到夕照寺便有的疑問說了出來：「何以不見通聲跟雪芹？」

　　「一會兒就會來的。」仲四說道：「四老爺大概知道了吧，今天得出京城。」

　　「是的。我聽黃主事告訴我了；我正要跟你談這件事。」

　　「四老爺請放心，今天住八里莊。」仲四舉一舉杯，「你老請寬飲，跟黃主事聊聊，我來料理。」：

　　他向曹霖招一招手，相偕退出小園，一面派趟子手到八里莊去打前站；一面另派兩名幹粗活的夥計，隨同曹霖及福生去搬運行李，講明白直接到八里莊陳家老鋪糧食店會齊。

　　剛安排妥當，護送曹頫的毛鏢頭也到了，於是為曹頫引見以後，一起喝酒用飯，而曹雪芹依舊不曾露面，曹頫忍不住又要問了。

　　「怎麼回事？」他很坦率地問：「是不是出了甚麼事？」

　　看看瞞不住了，仲四只好說了實話：「四老爺，震二爺中風了。」

　　一聽這話，曹頫頓時變色，急急問道：「要緊不要緊？」

　　「要等雪芹來了才知道。」

　　不言可知，如果不要緊，曹雪芹一定會先趕來送行話別；至今不見蹤影，可知兇多吉少。轉念到此，曹頫老淚縱橫，淚水落入酒杯，明顯可見。

　　「四老爺，你別傷心；吉人自有天相，震二爺也不像是命不長的人。」

　　「但願我是顧慮。」曹頫拭一拭眼淚說：「我想我們曹家的家運，也還不致壞到如此。」

　　「是啊！」一直無法插嘴的黃主事，找到開口的機會：「積善之家，必有餘慶，府上詩禮傳家，忠厚有餘；震二爺一定能夠轉危為安。」

　　於是黃主事談到曹寅在日，種種憐才愛士、恤老憐貧的往事；難為他有如許的耳食之言，顯見公道自在人心。這對曹頫來說，自然是一種安慰。

　　等話題告一段落，黃主事看一看日影說：「辰光差不多了。」

　　「是的。」仲四接口：「四老爺請再寬飲一杯。」

　　「好，好，『西出陽關』——，喔，應該說：東出榆關無故人。四兄，」曹頫說道：「此番多蒙周旋，真正存歿具感。」

　　出語不祥，仲四正想有所解譬，只見園門口閃出一條影子，正是曹雪芹。

　　「四叔，」曹雪芹的眼圈是紅的，「我來晚了。」

　　「雪芹！」曹頫抓住他的手臂問：「你震二哥怎麼樣了？跟我說實話。」

　　「四叔，震二哥，震二哥——，」曹雪芹語不成聲地說：「他，他走了。」

　　一聽這話，曹頫放聲號咷；曹雪芹當然亦忍不住了，叔姪倆抱頭痛哭。

　　「四老爺，四老爺，雪芹，」仲四噙著淚慰勸，「人死不可復生，別太傷心；千萬請保重身子，不然震二爺死了也不安。」

　　「這話說得是。」曹雪芹忍住了淚：「四叔一路保重，差滿平安回京，這就是安慰死者了。」

　　「嗯，嗯！雪芹，你也要自己珍重。」

　　「芹二爺，」黃主事說：「你就在這兒送令叔吧！你還得去料理震二爺的後事呢！」

　　「好，好！」曹頫點點頭：「雪芹，你回去吧。」

　　「是。」曹雪芹一手捧起曹頫的酒杯，交了給他；自己取仲四的酒在手，高高捧起：「四叔，一路保重！」

　　「你也是。今後千斤重擔都在你身上；咱們三家都要看你了。」

　　叔姪倆淚如雨下；淚水滴入酒杯，卻都又吞入自己腹中。

　　日色平西，一抹斜照，將曹頫的花白鬍子映成金黃色，只見他唇吻翕動，背臉向東，口中念著：「斷腸人在天涯——」

　　（全書完）

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