胡雪巖(232)_高陽

二三二

　　由於這樣的警惕，他更加不肯輕易答腔，站起來一面踱方步，一面回味她的話，越想越深，把她未曾說出來的意思都琢磨到了。

　　「難為你想得這麼深！」他站定了腳說，「不過，我倒要勸你，你這樣子不是福相！我實在替你擔心。你甚麼事放不開，一個人在肚子裏用功夫，耗心血的，怪不得人這麼瘦！」

　　芙蓉頗有自知之明，知道自己怎麼樣在肚子裏用功夫，也抵不上他腦筋略為一轉，就憑這兩句話，便可以想見他已瞭解自己所不曾說出來的一番意思——如果她是他明媒正娶的結髮糟糠，小兔兒這個小舅子，他就會當自己同胞的小弟弟看待，自然而然地負起教養之責，惟其他念不及此，所以只有靠她做姊姊的，自己要有決斷。

　　只要他知道了就好，他一定會有辦法！芙蓉這樣在想，先不必開口，且聽他說些甚麼？

　　「這是我不對！我沒有想到小兔兒。不過，話說回來，是我沒有想到，不是不管他。我的事情實在太多，就算是我自己的兄弟，只怕也沒有功夫來管。所以，你不要怨我，只要你跟我提到，我一定想辦法，盡責任。」胡雪巖停了一下說，「你就只有這麼一個親骨肉，只要你捨得，事情就好辦了，你倒說，你希望小兔兒將來做啥？做官？」

　　「也不一定是做官，總巴望他能夠自立。」芙蓉想了想，低眉垂眼，是那種不願說而又非說不可的神態，「無論如何，不要像三叔那種樣子。」

　　胡雪巖明白，這是她感懷身世，痛心疾首的一種感慨。如果不是劉不才不成材，她即使相信算命算相的話，生來是偏房的命，但不能為人正室，不嫁也總可以！只為有了一個兄弟，又不能明望叔父能教養姪兒成人，終於不得不做人的偏房，而委屈的目的，無非是為了小兔兒。其情哀，其志苦，胡雪巖對她不但同情，而且欽佩，因而也愈感到對小兔兒有一份必須要盡的責任。

　　「你的意思我懂了。」他說，「你三叔雖不是敗子回頭金不換，也有他的道理，將來會發達的。你不要太看輕了他。」

　　「我不是看輕他，他是我叔叔，一筆寫不出兩個劉字，我總尊敬他的。不過——」芙蓉忽然搖搖手，「這也不去說他了。我只望你拿小兔兒當自己人。」

　　「當然。不是自己人是啥？」胡雪巖說，「閒話少說，你倒說，你將來希望小兔兒做啥？」

　　「自然是巴望他榮宗耀祖。」

　　「榮宗耀祖，只有做官。像我這樣捐來的官不希奇，要考場裏真刀真槍拼出來的才值錢。」胡雪巖平靜地說，「只要小兔兒肯替你爭氣，事情也很好辦，我替你請個最好的先生教他讀書。」

　　為了表示不是信口敷衍，胡雪巖當時就要筆墨紙張，給王有齡寫信，請他代為託「學老師」，覓一個飽學秀才「坐館」。當然，他也還有許多事要跟王有齡談——文墨上的事，胡雪巖不大在行，有些話，像跟何桂清見面的經過，又非親筆不可，所以這封信寫到鐘敲十二下，還沒有寫完。

　　芙蓉倒覺得老大過意不去，先是當他有些負氣，後來看看不像，長篇大套在寫，當然是談別的事。不過因頭總是由小兔兒身上而起，這樣慎重其事，未免令人難安。

　　「好歇歇了！」她溫柔地說，「蓮子羹都煮成泥了，吃了點心睡吧，明天再說。」

　　「馬上就好，馬上就好。」胡雪巖頭也不抬地說。

　　說是這樣說，仍舊又很費勁地寫了一個鐘頭才罷手，他把頭一張信紙，遞了給芙蓉。

　　芙蓉是識得字的，接過來唸道：「雪公太守尊兄大人閣下，敬稟者，」唸到這裏笑了，「好囉嗦的稱呼！」

　　「你看下去。」

　　於是芙蓉又唸：「套言不敘。今有內弟劉小兔，」到這裏，芙蓉又笑了，「你怎麼把小兔兒的小名也寫了上去？」

　　「那要甚麼緊，又不是官場裏報履歷，我跟王大老爺通家至好，就寫小名也不要緊。」

　　想想也不錯，她便笑道：「說來說去，總說不過你。」

　　「不用你說，我自己曉得，你看，」他指著「內弟」二字。「這你總沒話說了吧？」

　　這是不拿芙蓉視作妾媵，她自然感激，卻不便有何表示，只靜心看下去，見胡雪巖對聘師的要求是學問好、性情好，年紀不宜過大，如願就聘，束脩從優。這見得他是真為自己跟小兔兒打算，心頭由熱而酸，不知不覺的滾下兩滴眼淚。

　　「我想想又不對了！」她揩一揩眼睛說，「怕小兔兒福薄，當不起！再說，這樣費事，我心也不安。」

　　這話讓胡雪巖沒奈何了，「算命看相，可以相信，不過一個人也不要太迷這些花樣。」他搔搔頭說，「你樣樣都好，就是這上頭看不開。」

　　「我看，還是先附在人家館裏的好。」

　　「為啥呢？」

　　為來為去，還是為了芙蓉怕小兔兒沒有那種專請一位先生來教導的福分——她最相信八字，連自己的終身，都相信是註定了偏房的命。胡雪巖意會到此，便有了辦法。

　　「我看這樣，你先去替小兔兒排個八字看，到底福命如何？若是註定要做官的，就照我的話做，不然就隨便你。」

　　「這話說得好！你倒提醒我了。明天就替他去排個八字看。」芙蓉去找了一張紅紙，「勞動你把小兔兒的生辰八字寫下來。」

　　寫完小兔兒的生辰八字，也吃了宵夜，上床在枕頭上，芙蓉還有一樁「官司」要審，就是那方白緞繡花小包袱中，包著的一綹黑髮，兩片指甲。

　　「這是那裏來的？」她說，「你用不著賴，也用不著說假話。」

　　「聽你的口氣，當我一定要賴，一定要說假話。那，我就最好不說話，說了真話，你也一定不相信。」

　　「我說不過你！」芙蓉有些著惱，「你不說，那包東西我不還你。」

　　「你儘管拿去好了，不管拿它燒掉、摔掉，我決不過問。」

　　「你不覺得心疼？」

　　「心疼點啥？」胡雪巖泰然自若地，「你要不相信，我當面燒給你看！」

　　「唉！」芙蓉嘆口氣說，「『癡心女子負心漢』，我真替那個送你這些東西的人難過。」

　　這句話卻發生了意想不到的效用，胡雪巖大為不安，「你說我別樣，我都不在乎，就是這一樣不能承認。」他加重語氣分辯，「我決不是沒有良心的人，對朋友如此，對喜歡過的女人，也是如此。」

　　「這樣說起來，你對這個女人是喜歡過的？」

　　「不錯。」胡雪巖已經從芙蓉的語氣，料準了她不會吃醋，覺得直言不妨，所以又說，「就是前不久，我喜歡過，現在已經一刀兩斷。她不知道怎麼，忽然『冷鑊裏爆出熱栗子』，在我決不能撿『船並舊碼頭』的便宜。所以對這兩樣東西，我只當做不曾看見。」

　　「你的話我弄不明白。」芙蓉問，「她叫啥名字，啥出身？」

　　「叫阿巧姐。是堂子裏的，七姑奶奶也見過。」

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