燈火樓台(11)_高陽

一一

　　慈禧太后一直有樁耿耿於懷，說什麼也無法自我譬解的事，就是為什麼她該低於慈安太后一等；而這一等非同小可——皇后母儀天下，生日稱為「千秋」，受群臣在宮門外朝賀。下皇后一等的皇貴妃，不獨無此榮耀，甚至連姓氏亦不為群臣所知。

　　東西兩宮——慈安、慈禧由「選秀女」進身，家世是一樣的，慈安之父為廣西右江道；慈禧之父是安徽池太廣道。起初身分雖同，但當文宗元后既崩，立第二后時，選中了慈安，便使得那時封號為「懿貴妃」的慈禧，憤不能平，因為慈安無子而她有子，且是唯一的皇子；不是她的肚子爭氣，大清朝的帝系，將從咸豐而絕。由此可知，她是大有功於宗社的人；有功之人反遭貶損，這口氣如何嚥得下？

　　可是文宗卻又是一種想法，正因為她生了皇子，斷送了被立為皇后的希望。原來慈禧精明能幹、爭勝攬權的性格，文宗已看得很清楚；自知在世之日無多，一旦駕崩，幼主嗣位，皇后成為太后，倘或驕縱不法，無人可制。

　　縱然如此，仍有隱憂，因為母以子貴，將來仍舊會成為太后，兩宮並尊，而慈安賦性忠厚，必受欺侮。這重心事，偶爾與他的寵臣肅順吐露；肅順便勸文宗行「鉤弋夫人」的故事。

　　「鉤弋夫人」是漢武帝的寵姬。當他六十三歲時，鉤弋夫人為他生了一個兒子，取名弗陵，生得茁壯聰明，頗為鍾愛。漢武帝晚年多病，年長諸子，看來多不成材，幾經考慮，決定傳位幼子弗陵；但顧慮得幼主在位，母后年輕，每每會驕淫亂政，春秋戰國，不乏其例；秦始皇初年的情形，更當引以為鑒。因而狠心將鉤弋夫人處死，以絕後患。

　　文宗也覺得肅順的建議不錯，但卻缺乏漢武帝的那一副鐵石心腸。到得病入膏肓，勢將不起時，特為用硃筆親書密諭一道，交付慈安，大意是「西宮援母以子貴之義，不得不並尊為太后，然其人絕非可倚信者，即不有事，汝亦當專決。彼果安分無過，當始終曲全恩禮，若其失行彰著，汝可召集群臣，將朕此言宣示，立即賜死，以杜後患。」

　　不但有硃諭，而且還口頭叮囑，倘或需要用這道密旨時，應該如何召集群臣，如何宣示；又如何可能有人為西宮求情，而決不可稍為之動，必須當機立斷，斬草除根。慈安含淚傾聽，將硃諭珍重密藏，而心裏卻從未想過有用得到它的一天。

　　事隔二十年，慈禧已經四十六歲，這年——光緒六年二月初，忽然得了重病，脈案對病因的敘述，含糊不清，而所開藥方，則屬於專治胎前產後諸症的「四物湯」，群臣皆為之困惑不解。據御醫莊守和、李德立向人透露，說是「血崩」，但用血崩的藥，卻並不對症。

　　於是降旨徵醫。直隸總督薦山東泰武臨道無錫薛福辰；山西巡撫曾國荃薦太原府陽曲縣知縣杭州守正，此兩人都是世家子弟，飽讀醫書，精研方脈；六月間先後到京，一經「請脈」，都知病根所在；不約而同的表示慈禧太后患的是「骨蒸」，其實是「蓐勞」，產後失血過多，成了俗語所說的「乾血癆」，用溫補甘平之法，病勢日有起色。到了這年年底，已無危險，只待調養了。

　　宅心仁厚的慈安太后，自然亦為之慶幸。有一天——就在幾天以前，在她所住的鍾粹宮，邀慈禧共餐，還喝了酒；到得席散，暗示宮女盡皆迴避，促膝深談，作了一番規勸。

　　據私下窺視的宮女所傳出來的消息，說是慈安真的動了感情，首先追敘當年文宗逃難到熱河的種種苦楚；文宗崩後，「孤兒寡婦」受肅順欺侮，幸而「姊妹」同心協力，互為拭淚；誅除權臣，轉危為安。接著又談同治十三年間所經歷的大風大浪，種種苦樂，說到傷心之處，「姊妹」倆相對流涕。看來慈禧也動了感情了。

　　於是慈安慨然說道：「我們姊妹也都老了，重新同侍先帝的日子，不會太遠。二十多年相處，從來沒有起過什麼了不得的爭執，以後當然亦是平平靜靜過日子。有樣東西是先帝留下來的，我一直以為永遠也用不著；不過我怕我一死以後，有人撿到這樣東西，會疑心我們姊妹表面和好，暗底下不是那回事，那就不但你我會覺得是一大恨事，先帝亦會自悔多事。這樣東西，不如今天就結束了它吧！」

　　說完，從懷中掏出一個信封，遞到慈禧手裏，打開來一看，慈禧臉色大變；原來就是文宗親自以硃筆所寫的那道密諭。

　　「既然無用，就燒掉了吧！」

　　慈安取回原件，就在燭火上點燃焚燬。慈禧作出感極而泣的神情，還須慈安多方安慰，方能收淚。

　　但從此慈禧只要一見了慈安，便如芒刺在背，處處小心，像惟恐不能得慈安歡心似的。這一天——就是三天前的三月初九，慈安太后終於在一盤松仁百果蜜糕上送了命。

　　＊＊＊

　　「這樣說，以後是西太后一個人作主的局面了？」胡雪巖問說：「筱翁，你看事情是比以前難辦呢，還是比以前容易？」

　　「我看要比以前難辦。」徐用儀答說：「東太后德勝於才，軍機說什麼就是什麼；西太后才勝於德，稍微馬虎一點，她就會抓住毛病，問得人無話可說。」

　　「這話說得不錯。不過將來只要把一個人敷衍好了，事情也不致於太難。」

　　「呃，」徐用儀不免詫異，「胡大先生，你說要敷衍哪一個人？」

　　「李蓮英。」胡雪巖說，「他立了這麼大的功勞，當然會得寵。」

　　「嗯，嗯！」徐用儀說：「我倒還沒有想到。」

　　「我也沒有想到。」古應春接口說道：「我看，這條路子如果要走，就要走得早。」

　　徐用儀不作聲，意思當然是「你們要走太監的路子，另請高明」。胡雪巖體會得他的心境，便向古應春遞個眼色——暗示他不必再談李蓮英。

　　不過，寶鋆還是要談的。古應春將胡雪巖準備送五萬銀子，而他認為其中應該留一萬銀子作開銷，問徐用儀有何意見？

　　「送寶中堂不必那麼多，多了他反而會疑心，以為這筆借款中，又有多少好處。錢要花在刀口上，一文抵十文用，才算本事。」

　　「那末，筱翁！」胡雪巖笑道：「你倒說說看，要怎麼樣才算花在刀口上？」

　　「我亦是知其然而不知其所以然。總之，如今既然左大人打算獨斷獨行了。寶中堂那裏，就不必送那麼重的禮。不然就變成『塞狗洞』了。」

　　「『塞狗洞』的事，我做過很多。」胡雪巖說：「既然筱翁不贊成，我們就來想它個禮輕意思重的辦法。」

　　「這辦法不大好想。」古應春問道：「是不是跟朱鐵口去談一談。」

　　「沒有用。這方面的行情他不懂。」

　　三個人沉默了好一會，胡雪巖突然說道：「筱翁，你倒談一談，寶中堂是怎麼樣一個人？」

　　「人是很念舊的——」

　　因為念舊重情，寶鋆受了許多累。其中有件事，凡是浙江人無不知道；六、七年前轟動海內的楊乃武與小白菜一案，將因病暴斃的小白菜之夫葛品蓮，當作武大郎；而誣指小白菜謀殺親夫，又將楊乃武比作西門慶，教唆小白菜下毒的「滅門縣令」劉錫彤，就是寶鋆的鄉榜同年。

　　「寶中堂倒沒有袒護劉錫彤；不過劉錫彤總以為寶中堂一向念舊，有此大軍機的靠山，做錯就做錯了，沒有什麼了不起。結果是害己害人，連累寶中堂也聽了好些閒話。」

　　「這劉錫彤呢？」胡雪巖說：「充軍在哪裏？」

　　「老早死掉了。」徐用儀說：「你想七十歲的人還要充軍，不要說關外冰天雪地吃不消；自己想想，對不起祖宗，對不起自己，哪裏還有活下去的味道？」

　　「是啊！做人總要有味道，活下去才有勁。」胡雪巖又問：「他是哪裏人？」

　　「靠近滄州的鹽山。」

　　「家裏還有什麼人？」

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