燈火樓台(25)_高陽

二五

　　七姑奶奶不理他，仍舊管自己問：「小爺叔是不是天下第一首富？」

　　這就更不用問了，「不然怎麼叫『財神』呢？」古應春答說：「你不要亂扯了。」

　　「不是我亂扯。如果小爺叔當了上海道，就有人會亂扯。小爺叔是做生意發的財，偏偏有人說他是做官發的財；而偏偏上海道又是有名的肥缺，你說，對敲竹槓的『都老爺』，如果應酬得不到，硬說小爺叔的錢是做貪官來的，那一下跳到黃河都洗不清了。」

　　這一說，嚇出古應春一身冷汗；如果胡雪巖當了上海道，真的說不定會替他惹來抄家之禍。

　　「應春，你聽聽。」胡雪巖說：「這就是為啥我要請教七姐的道理。」

　　「小爺叔，你不要替我戴高帽子！倒是有句話，我——」七姑奶奶突然頓住，停了一會才說：「慢慢再談吧！」說完，轉身走了。

　　胡雪巖並不曾留意於她那欲言又止的態度，重拾話題說道：「對邵小村，敷衍我不肯；要攻掉他，大可不必，那末，應春，你說，如何是好？」

　　「當然只有不即不離。」

　　「也就是一切照常？」

　　「是的。」

　　「那好。我們回頭再來談湘陰來了以後的做法。」胡雪巖說，「我想湘陰來我可以對怡和下殺手了。」

　　怡和是指英商怡和洋行。這家洋行的在華貿易，發展得很快；跟胡雪巖的關係是亦友亦敵。胡雪巖為左宗棠採辦軍需，特別是西洋新式的軍火，頗得力於怡和的供應；但在從事絲的出口方面，怡和是胡雪巖的第一勁敵。

　　本來胡雪巖做絲生意，「動洋莊」是以怡和為對象。但怡和認為通過胡雪巖來買絲，價格上太吃虧，不如自己派人下鄉收購，出價比胡雪巖高，養蠶人家自然樂意賣出，而在怡和，仍舊比向胡雪巖買絲來得划算。換句話說，養蠶人家跟怡和直接交易，彼此分享了胡雪巖的中間利益。不過，這一點胡雪巖倒不大在乎，因為他講究公平交易，而且口頭上常掛一句話：「有飯大家吃」。養蠶人家的新絲能買得好價錢，於他有益無損——青黃不接，或者急景凋年辰光放出去的賬，能夠順利收回，豈非一件好事。

　　只是眼前有一樣情況，非速謀對策不可，光緒五年怡和洋行在蘇州河邊，設了一家繅絲廠；今年——光緒七年，有個湖州人黃佐卿也開了一家，字號名為公和永：還有一家公平繅絲廠，由英商公平洋行投資，亦在密鑼緊鼓地籌備之中。

　　怡和與公和永這兩家繅絲廠，都還沒有開工，主要的原因是，反對的人太多。一部機器抵得上三十個人，換句話說，機器開工一日的產量，用人工要一個月。這一來，浙西農村中，多少絲戶的生計，有斷絕之虞。因此絲業公所發起抵制，實際上是胡雪巖發起抵制。絲業公所的管事，都惟他馬首是瞻的。

　　但這三家新式繅絲廠，勢成騎虎，尤其是怡和、公平兩家；倘或不辦新式繅絲廠，他們在歐洲的客戶，都會轉向日本去買高品質的絲。

　　因為如此，三家新式繅絲廠，居然聯成一起，共同聘請義大利人麥登斯為總工程師，指導三廠的技師，操作購自義大利或法國的機器；同時派人下鄉，預付價款，買明年的新絲。這一下，可以說與胡雪巖發起的抵制，進入短兵相接的局面了。

　　胡雪巖手下的謀士，對這件事分成兩派，大多數贊成抵制；少部分主張順應潮流，古應春就曾很剴切地勸過他。

　　「小爺叔，如今不是天朝大國的日子了，天外有天，人外有人，再狠也不能不看看潮流。機器繅絲，不斷不毛，雪白發亮，跟發黃的土絲擺在一起看，真像大小姐跟燒火丫頭站在一起，不能比了。這是沒法子的事，當年英國發明蒸汽機，還不是多少人反對，可是到後來呢？」

　　「你說的道理不錯，不過鄉下那許多絲戶，手裏沒有『生活』做，叫他們吃什麼？」胡雪巖說：「我盡我的心，能保護住他們一天，我盡一天的心。真的潮流沖得他們立腳不住，我良心上也過得去了。」

　　這不是講良心的事！古應春心裏在想，如果真的能將三廠打倒，關門拍賣機器，那時不妨找幾個人合夥接手，撿個現成的大便宜。當然，胡雪巖如果願意，讓他佔大股，不過此時還不宜說破。

　　於是古應春一變而為很熱心地策劃抵制的步驟，最緊要的一著是，控制原料，胡雪巖以同樣的價錢買絲，憑過去的關係，當然比工廠有利。無奈怡和、公平兩廠，財力雄厚，後又提高收購價格；胡雪巖一看情勢不妙，靈機一動，大量出貨；及至怡和、公平兩行高價購入，行情轉平，胡雪巖搶先補進，一出一進很賺了一筆。

　　這第一回合，怡和、公平吃了虧，手中雖有存貨，初期開工，不愁沒有原料，但以後勢必難乎為繼，而就在這時候，胡雪巖又有機會了。

　　機會就是左宗棠來當兩江總督，「應春，」他說：「我們現在講公平交易。怡和、公平用機器，我們用手，你說公平不公平？」

　　「這不公平是沒法子的事。」

　　「怎麼會沒有法子？當然有，只看當道肯不肯做，如果是合肥只想跟洋人拉交情，不肯做，湘陰就肯做了。等我來說動他。」

　　「小爺叔，」古應春笑了，「說了半天，到底什麼事肯做不肯做？」

　　「加繭捐。要教他們成本上漲，無利可圖，那就一定要關門大吉了。」

　　這繭捐當然是有差別的，否則同樣增加，還是競爭不過人家。古應春覺得用這一著對付洋商，確是很厲害；但須防洋商策動總稅務司英國人赫德，經由李鴻章的關係，向總理衙門提出交涉。

　　「不會的。」胡雪巖另有一套看法：「合肥碰了兩個釘子，不會再像從前那樣多管閒事了。再說，我們江浙的絲業，跟他北洋風馬牛不相及，他就要想管閒事，你想，湘陰會買他的賬嗎？」

　　正談到這裏，七姑奶奶來招呼吃宵夜。古家是很洋派的。飯廳正中擺一張桃花心木的長餐的桌，六把法國宮廷式的椅子；不過坐位還是照中國規矩，拿長餐桌兩端的主位當作上座；古應春夫婦分坐他的左右首作陪，弄成個反客為主的局面。

　　宵夜粥菜是火腿、皮蛋、肉鬆、蝦子乳腐，糟油蘿蔔之類的醬菜，在水晶吊燈照耀之下，色彩鮮艷，頗能逗人食慾，「我想吃點酒。」胡雪巖說：「這兩天筋骨有點發酸。」

　　筋骨發酸便得喝「虎骨木瓜燒」，這是胡慶餘堂所產馳名南北的藥酒。胡雪巖的酒量很淺，所以七姑奶奶只替他在高腳玻璃杯中倒了半杯。

　　「七姐，」胡雪巖銜杯問道：「你啥辰光到杭州去？老太太一直在牽記你。」

　　「我也牽記老太太。」七姑奶奶答說，「年裏恐怕抽不出工夫，開了春一定去。」

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