燈火樓台(39)_高陽

三九

　　「我繡花。不光是繡花，還替繡莊去收件；到後來做『小包』，一批繡貨包下來，再分給人家去做，日子過得很舒服。七姐，上海灘繁華地方，遍地銀子，只要你肯花功夫去撿。不瞞你說，我就不相信，世界上有餓死的人。餓死的人是有，那是因為有錢買不到米，不是沒有銅錢買米。這不一樣的。七姐，你說是不是？」

　　「怎麼不是？」七姑奶奶笑道：「你的說法，倒跟小爺叔很像。」她緊接著又問：「後來呢？」

　　「後來杭州光復了。他同我說，考秀才要到杭州去考，將來舉人也是杭州考，家一搬到杭州，他的這點基礎，就要拋掉了。不如捐個監生，下回直接進京去考舉人；頭一年秋天考中了，第二年春天再考進士。如果在浙江考中了舉人，考進士還是要進京。一番手續兩番做，反而不划算。我想想不錯，湊了二百銀兩子，替他捐了個監生，他就更加用功了。唉！」羅四姐歎口氣，說不下去了。

　　「用功用出毛病來了？」練達人情的七姑奶奶問說。

　　「先是吐血。」羅四姐用低幽但很平靜的聲音說，「他還瞞著我，吐血吐在手帕裏，手帕自己去洗。臉色越來越白，到了下半天，顴骨上倒像搽了胭脂，我懵懵懂懂，還不當它一回事。有一天他有應酬回來，我替他脫袍子，隨手在口袋裏一摸，摸出一條上有血跡的手帕，才曉得他是癆病。」

　　「癆病？」七姑奶奶神色緊張，「後來呢？照樣還是趕考去了？」

　　「沒有。他這樣子怎麼能趕考？」

　　「以後呢？」

　　以後自然是養病。癆病俗稱「饞癆病」，想吃這個，想吃那個，羅四姐總依著他的性子去辦；辦來了，卻又淺嘗即止，剩下來的不僅是食物，還有他的歉疚。

　　「我聽人說，癆病只要胃口好，還不要緊，像他那樣子，饞是饞得要命，胃口一點都沒有。人一天比一天瘦，不過三個月的工夫。唉！」羅四姐又是一聲長歎。

　　七姑奶奶不必再談她的丈夫，覺得要關心的是羅四姐，「你現在住在哪裏？」她問。

　　「南市。天主教堂後面。」

　　「日子過得很艱難吧？」

　　「也還好。」羅四姐淡淡地答說。

　　「有沒有伢兒？」

　　「沒有。」羅四姐口中乾脆，內心不免抱歉。

　　「既無兒女，年紀也離『老』字還早——」七姑奶奶突然嚥住；畢竟還是第一次見面，哪裏能談得那麼深。

　　看看沒有話了。羅四姐便即告辭：「七姐，我要走了。」一面說，一面站了起來，「明天我再來看你。」

　　「不，不！」七姑奶奶急忙攔阻，「何必等到明天？我們一見如故，你不要見外，在我這裏吃了飯，我再拿馬車送你回去。」

　　羅四姐原是沒話找話，並沒有想走的意思，見她留客之意甚殷，落得依順。

　　「七姐話，一點不錯。」她復又坐了下來，「我也覺得我們一見如故。大概是前世的緣分。」

　　「羅四姐，你說到『前世的緣分』，我就更不肯放你回去了。」七姑奶奶的心又熱了，「你這樣子不是個了局。守寡這回事，看起來容易，其實很難，我勸你——」

　　她的話沒有說完，但要勸的是什麼？卻無須明言，就會知道。於是很坦率地答說：「我也不想造『節孝坊』，不過，這回是要好好挑一挑了。」

　　正在談著，胡雪巖來了，「果然是羅四姐！」他怔怔地望著她，心中百感交集，有無數的話要說，但都堵在喉頭，竟不知說哪一句好。

　　相形之下，羅四姐反顯得比較沉著，站起來說道：「從前我叫你的名字；現在不曉得叫你啥好？」

　　「你仍舊叫我雪巖好了。」

　　「這不像樣。你現在是大老闆，哪裏好直來直去叫名字，也恁嫌沒分寸。」

　　「這樣好了。」七姑奶奶插嘴說道：「大家都叫他胡大先生，或者大先生，羅四姐，你也這樣叫好了。」

　　「好的，好的。這是稟稱。大先生，我們沒有見面有九年了吧？」

　　胡雪巖默默算了一下，「九年！」他說，「雖說九年，同隔世一樣，杭州光復之後，左大人叫我辦善後，我叫人到處訪你，音信毫無，那時候你在那裏？」

　　「我已經在上海了。」

　　「喔，怎麼會到了上海了呢？」

　　「這話說起來就長了。」

　　七姑奶奶心想，羅四姐這一談身世遭遇，要費好些辰光，她是已聽說過了，不必在此白耗工夫，便即起身說道：「羅四姐，小爺叔，你們都在這裏便飯；我去料理一下，你們慢慢談。」

　　所謂料理，只是交代幾句話的事，一是到館子裏叫菜；二是通知古應春，家中有客，胡雪巖也在，晚上有飯局最好辭掉，回家來陪客。然後坐在客廳間壁的小房間中，打開了房門，一面閉目養神，一面聽他們敘舊。

　　「羅四姐，」她聽見胡雪巖在說，「你從前幫過我許多忙。現在我總算立直了，不曉得有啥地方可以幫你的忙，請你儘管說。」

　　「多謝你。我也還混得落，到我混不落去的時候，再請你大先生幫忙。」

　　「你一個人這樣混也不是一個了局。」

　　聽得這話，七姑奶奶心中一動；悄悄起身，遙遙相望，只見胡雪巖與羅四姐四目凝視，心裏在想：他們那一段舊情，又挑起來了。

　　她猜得不錯。胡雪巖覺九年不見，羅四姐變過了，從前是一根長辮子甩來甩去，走路腰扭得很厲害，左顧右盼，見了陌生人不會臉紅的小家碧玉；如今沉靜得多了，皮膚也白淨得多了，瓜子形的清水臉上，那一雙黑白分明的眼睛，不似從前那麼靈活，但偶爾瞟他一眼，彷彿有無數心事要傾訴似的。

　　最動人的是墮馬髻旁戴一朵白頭繩結成的菊花——胡雪巖選色，喜歡年輕孀婦，所以這朵帶孝白菊花，最逗人遐思。

　　「這樣好不好，」胡雪巖說：「我幫你在杭州開一家繡莊。」

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