燈火樓台(131)_高陽

一三一

　　「我曉得，不過錢不在我手裏，無可奈何。」邵友濂又說：「雪翁，五十萬銀子，在你算不了一回事，萬一期前催不齊，你先墊一墊，不過吃虧幾天利息。」

　　一句話將胡雪巖堵得開不出口，「他的話沒有說錯，我墊一墊當然無所謂，哪曉得偏偏就墊不出。」胡雪巖說：「不巧是巧，有苦難言。」

　　何為「不巧是巧」？古應春要多想一想才明白，不巧的事湊在一起，成為巧合，便是「不巧是巧」。細細想去，不巧的事實在很多，第一是市面不景氣，銀根極緊。第二是屯絲屯繭這件事，明知早成困局，力求擺脫，但陰錯陽差，他的收買新式繅絲廠，為存貨找出路的計劃，始終未能成功，目前天津、上海都有存絲，但削價求售，亦無買主。第三是左宗棠先為協賑借了二十萬銀子，如今又要撥付王德榜二十五萬兩，雖說是轉運局的官款，但總是少了一筆可調度的頭寸。第四是十一月初五的吉期在即，場面大，開銷多，至少還要預備二十萬銀子。最後就是宓本常私下借客戶的名義，提取存款去做南北貨生意，照古應春的估計，大概是十萬銀子左右。

　　「今天十月二十五了。這個月小建，到十一月初五，十天都不到。」胡雪巖說：「這筆頭寸擺不平，怎能放心去辦喜事。」

　　「小爺叔亦不必著急，到底只有五十萬銀子。再說，這又不是小爺叔私人的債務，總有辦法可想的。」

　　「要想就要早想。」

　　古應春沉吟了一下說：「如今只有按部就班來，一面催上海道，一面自己來想法子調頭寸，如果這兩方面都不如意，還有最後一著，請匯豐展期，大不了貼利息。」

　　「這一層我也想到過，就怕人家也同邵筱村一樣，來一句『你先墊一墊好了』。我就沒有話好說了。」

　　「不會的。洋人公私分明，公家欠的債，他們不會叫私人來墊的。如果他們真的說這樣的話，小爺叔回他一句：『我墊不如你墊，以前匯豐要放款給阜康，阜康不想用，還是用了，如今仍舊算阜康跟匯豐借好了。』看他怎麼說。」

　　「這話倒也是。」胡雪巖深深點頭。

　　「小爺叔願意這樣做，我就先同匯豐去說好了它。小爺叔不就可以放心了？」

　　「慢慢、慢慢！」胡雪巖連連搖手。

　　原來他有他的顧慮，因為請求展期，無異表示他連五十萬銀子都無法墊付。這話傳出去，砸他的金字招牌，不但左宗棠對他的實力與手腕，會生懷疑，十一月初五那一天，盈門的賀客少不得會談論這件事，喜事風光，亦將大為減色。

　　「我們先走第一步同第二步。」胡雪巖說：「第一步我來，第二步託你。」

　　第一步就是到上海道衙門去催問，第二步「自己想法子來調度」。這一步無非督促宓本常去辦。古應春因為有過去的芥蒂，不肯作此吃力不討好，而且可能徒勞無功的事，因而面有難色。

　　「怎麼樣？」

　　「我想跟小爺叔調一調，頭一步歸我，第二步小爺叔自己來。」古應春說：「小爺叔催老宓，名正言順，我來催老宓，他心裏不舒服，不會買賬的。」

　　「也好。」胡雪巖說：「事情要快了。」

　　「我明天一早就去，上海道衙門我有熟人。」古應春說：「小爺叔明天中午來吃飯，聽消息。」

　　「好。」胡雪巖說：「這幾天我們早晚都要碰頭。」

　　第二天中午，古應春帶來一個極好的消息，各省協助的「西餉」，已快收齊了，最早的一筆，在十月初便已匯到。

　　「有這樣的事！」胡雪巖大為困惑，「為啥邵筱村同我說一文錢都沒有收到？你的消息哪裏來的？」

　　「我有個同鄉晚輩，早年我照應過他，他現在是上海道衙門電報房的領班。」

　　「那就不錯了！」胡雪巖既喜且怒，「邵筱村不曉得在打什麼鬼主意？我要好好問他一問。」

　　「小爺叔不必如此。我想最好的辦法是請左大人打個電報給邵筱村。」

　　原來古應春從他同鄉晚輩中，另獲有很機密的消息，說是李鴻章正在設法打擊左宗棠，因而想到，邵友濂對胡雪巖有意留難，是別有用心。但這個消息，未經證實，告訴了胡雪巖，反而會生出是非，只有用左宗棠出面，措詞嚴厲些，帶著警告的意味，讓邵友濂心生顧忌，在期限之前撥出這筆代收的款子，了卻胡雪巖的責任，最為上策。

　　但胡雪巖又何從去了解他的用心，他仍舊是抱著在左宗棠面前要保持面子的用心。在江寧時，左宗棠原曾問過他，有什麼事要他出面，意思就是指上海道代收「西餉」這件事，當時如說請他寫封信催一催邵友濂，是很正常的回答，左宗棠不會想到別的地方去。已經回答沒有什麼事要他費心，而結果仍舊要他出面，這等於作了墊不出五十萬銀子的表示是一樣的。

　　因此，他這樣答說：「不必勞動他老人家了，既然各省都快到齊了，我去催他。」

　　胡雪巖一向沉得住氣，這一次因為事多心煩，竟失去了耐性，氣沖沖地去看邵友濂，門上回答：「邵大人視察製造局去了。」吃了個閉門羹，心中越發不快，回到製造局命文案師爺寫信給邵友濂，措詞很不客氣，有點打官腔的味道，而且暗示，邵友濂如果不能如期付款，只好請左宗棠自己來料理了。

　　這封信送到江海關，立即轉送邵友濂公館，他看了自然有些緊張，因為「不怕官，只怕管」，自太平軍被平息後，督撫權柄之重，為清朝開國以來所未有，左宗棠是現任的兩江總督，如果指名嚴參，再有理也無法申訴，而況實際上確也收到了好幾省的「西餉」，靳而不予，也是件說不過去的事。因此，他很不情願地作了個決定，將已收到的「西餉」開單送交轉運局，為數約四十萬兩，胡雪巖只需墊十萬銀子，便可保住他對洋人的信用。

　　但就在寫好覆信，正待發出之際，來了一個人，使得他的決定整個兒被推翻。

　　這個人便是盛宣懷，由於籌辦電報局大功告成，不但成了李鴻章面前有數的紅人，而且亦巴結上了醇親王的關係。此番是銜李鴻章之命，到上海跟邵友濂來商量，如何「救火」？

　　「救火」是盛宣懷形容挽救眼前局勢的一個譬喻，這也是李鴻章的說法，他認為由越南危局引起的中法衝突，他有轉危為安的辦法，但主戰派的行動，卻如「縱火」，清流的高調，則是火上澆油。但如火勢已滅，雖有助燃的油料，終無所用。意思就是打消了主戰的行動，清流便不足畏。

　　那麼，誰是「縱火」者呢？在李鴻章看，第一個就是左宗棠，第二個是彭玉麟。至於西南方面如雲貴總督岑毓英等，自有辦法可以控制，即使是彭玉麟，倘無左宗棠的支持，亦可設法讓他知難而退。換句話說，擒賊擒王，只要將左宗棠壓制住，李鴻章就能掌握到整個局勢，與法國交涉化干戈為玉帛。

　　「筱村兄，你不要看什麼『主戰自強』、『大奮天威』、『同仇敵愾』，這些慷慨激昂的論調，高唱入雲，這不過是聽得見的聲音，其實，聽不見的聲音，才是真正有力量的聲音，中堂如果不是有這些聽不見的聲音撐腰，他也犯不著跟湘陰作對——湘陰老境頹唐，至多還有三、五年的富貴而已，何必容不得他？反過來說，如果容不得他，就一定有非去他不可的緣故在內。筱村兄，中堂的心事，你先要明白。」中堂是指李鴻章。

　　盛宣懷的詞令最妙，他將李鴻章對左宗棠的態度，說得忠厚平和，一片恕詞。但在邵友濂聽來，是非常明白的，李、左之間已成勢不兩立，非拼個你死我活不可了。

　　「是的。」邵友濂矍然警覺，「我明白。不過，我倒要請問，是哪些聽不見的聲音？」

　　「第一是當今大權獨攬的慈禧皇太后，她辛苦了大半輩子，前兩年又生了一場死去活來的大病，你想，五十歲的老太太，有幾個不盼望過幾年清閒日子的，她哪裏要打什麼仗？」

　　「既然大權獨攬，她說個『和』字，哪個敢不奉懿旨？」

　　「苦就苦在她什麼話都好說，就是這個字說不出口。為啥呢？洪楊勘定大亂，從古以來，垂簾的太后，沒有她這樣的武功，哪裏好向廷臣示弱。再說，清流的論調，又是如此囂張，只好表面上也唱唱高調，實際上全不是這麼回事。」

　　「我懂了，這是說不出的苦。」邵友濂又問：「第二個呢？」

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