燈火樓台(137)_高陽

一三七

　　「不管是哪一個，如果到中門上說要見我，都由你去接頭，有啥話你直接來告訴我，如果洩漏了，唯你是問，你聽明白了沒有。」

　　不但阿雲聽明白了，所有的人亦都心裏有數，只要告密就有重賞，不過一定要跟螺螄太太的心腹阿雲接頭，不但不會洩漏機密，而且話亦一定能夠不折不扣地轉達。

　　「太太有沒有什麼話交代？」螺螄太太轉臉問說。

　　大太太點點頭，吸完一袋水煙，拿手絹抹一抹口說：「這裏就數福生經的事多，長毛造反以前，福生就在老爺身邊了，三起三落的情形都在他眼裏。福生，你倒說說看，老爺是怎樣子起來的？」

　　「老爺——，」福生咳嗽一聲，清一清喉嚨說：「老爺頂厲害的是，從不肯認輸，有兩回大家看他輸定了，哪曉得老爺像下棋，早就有人馬埋伏在那裏，『死棋肚子裏出仙著』。這一回，老爺一定也有棋在那裏，不過我們不曉得，等老爺一回來就好了。」

　　「你們都聽見了。」大太太說：「三小姐的好日子馬上到了，大家仍舊高高興興辦喜事，『天塌下來有長人頂』，你們只當沒有這樁事情好了。」

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　　未到中午，好像杭州城裏都已知道阜康錢莊「出毛病了！」「賣朝報」的人也很不少——奔走相告，杭州人謂之「賣朝報」。固然有的是因為這是從太平天國失敗以來，從未有過的大新聞，但更多的人是由於利害相關，胡雪巖的事業太多了，跟他直接間接發生關係的人，不知道多少，最著急的是公濟典總管唐子韶的姨太太月如，原來先是有胡家周圍的人，以胡家為目標在做生意，螺螄太太很不贊成，但胡雪巖認為「肥水不落外人田」，而且做生意是個人自由，無可厚非。這樣久而久之，成了一種風氣。

　　月如見獵心喜，也做過一回生意，那是胡老太太做生日，大排筵席，杭州廚子這一行中有名的幾乎一網打盡，月如跟一個孫廚合作，包了一天，賺了四百多兩銀子，非常得意。這回胡三小姐出閣，喜筵分五處來開，除了頭等客人，由胡家的廚子，自行備辦以外，其餘四處都找人承辦。阿高跟唐子韶走得很近，月如當然相熟，託他設法包了一處，午晚兩場，一共要開一百二十桌，仍舊跟孫廚合作，一個出力，一個墊本，如今阜康一出毛病，胡三小姐的喜事，不會再有那麼大的排場了。

　　月如家住公濟典後面，公濟典跟阜康只隔幾間門面，所以阜康不卸排門，擠兌的人陸續而來，高聲叫罵的喧囂情形，月如聽得很清楚，正在心驚肉跳，想打發人去找孫廚來商量時，哪知孫廚亦已得到消息，趕了來了。

　　「你的海貨發了沒有？」

　　「昨天就泡在水裏去發了，」孫廚答說：「不然怎麼來得及。」

　　「好！這一來魚翅、海參都只好自己吃了。」

　　「怎麼三小姐的喜事改日子了？」

　　「就不改，排場也不會怎麼大了！」月如又說：「就算排場照常，錢還不知道收得到，收不到呢？」

　　孫廚一聽愣住了，「那一來，我請了二十個司務，怎麼交代？」他哭喪著臉說。

　　月如一聽有氣，但不能不忍，因為原是講好了，墊本歸她，二十名司務的工錢，原要她來負責，不能怪孫廚著急。

　　「唐姨太，」孫廚問說：「你的消息總比我們靈吧，有沒有聽說胡大先生這回是為啥出毛病？」

　　「我哪裏曉得？我還在梳頭，聽見外面人聲，先像蒼蠅『嗡嗡嗡』地飛，後來像潮水『嘩嘩嘩』流，叫丫頭出動一打聽，才曉得阜康開門以來，第一回不卸排門做生意。到後來連公濟典都有人去鬧了。」月如又問：「你在外頭聽見啥？」

　　「外頭都說，這回胡大先生倒掉，恐怕爬不起來了！爬得高，掉得重，財神跌交，元寶滿地滾，還不是小鬼來撿個乾淨。等爬起來已經兩手空空，變成『赤腳財神』。」

　　光是謂之「赤腳」，財神連雙鞋都沒有了，淒涼可知。月如嘆口氣說：「真不曉是啥道理，會弄成這個樣子？」

　　「從前是靠左大人，現在左大人不吃香了，直隸總督李中堂當道，有人說，胡大先生同李中堂不和，他要跌倒了，李中堂只會踹一腳，不會拉一把。」

　　「這些我也不大懂。」月如把話拉回來，「談我們自己的事，我是怕出了這樁沒興的事，胡家的喜事，馬馬虎虎，退了我們的酒席。」

　　「真的退了我們的酒席，倒好了，就怕喜事照辦，酒席照開，錢收不到。」

　　「這，」月如不以為然，「你也太小看胡大先生了，就算財神跌倒，難道還會少了我們的酒席錢！」

　　「不錯！他不會少，就怕你不好意思去要。」孫廚說道：「唐姨太你想，那時候亂成什麼樣子，你就好意思去要，也不曉得同哪個接頭。」

　　一聽這話，月如好半晌作聲不得，最後問說：「那麼，你說，我們現在怎麼辦？」

　　「現在，」孫廚咽了口唾沫，很吃力地說：「第一要弄清楚，喜事是不是照常？」

　　「我想一定照常。胡大先生的脾氣我曉得的。」

　　「喜事照常，酒席是不是照開？」

　　「那還用得著說。」

　　「不！還是要說一句，哪個說，跟哪個算賬，唐姨太，我看你要趕緊去尋高二爺，說個清楚。」

　　「高二爺」是指阿高。這提醒了月如，阿高雖未見得找得到，但不妨到「府裏」去打聽打聽消息。

　　＊＊＊

　　月如近年來難得進府。原因很多，最主要的是怕見舊日夥伴，原是燒火丫頭，不道「飛上枝頭作鳳凰」，難免遭人妒嫉，有的叫她「唐姨太」，有的叫她「唐師母」，總不如聽人叫月如來得順耳。尤其是從她出了新聞以後，她最怕聽的一句話就是：「老爺這兩天有沒有到你那裏吃飯？」

　　這天情勢所逼，只好硬著頭皮去走一趟，由大廚房後門進府，旁邊一間敞廳，是各房僕婦丫頭到大廚房來提開水、聚會之地，這天長條桌上擺著兩個大籮筐，十幾個丫頭用裁好的紅紙在包「桂花糖」——杭州大小人家嫁娶都要討「桂花糖」吃，白糖加上桂花，另用玫瑰、薄荷的漿汁染色，用小模子製成各種花樣，每粒拇指大小，玲瓏精緻，又好吃、又好玩，是孩子們的恩物。

　　胡三小姐出閣，在方裕和定製了四百斤加料的桂花糖，這天早晨剛剛送到，找了各房丫頭來幫忙。進門之處恰好有個在胡老太太那裏管燭火香蠟的丫頭阿菊，與月如一向交好，便往裏縮了一下，拍拍長條桌說：「正好來幫忙。」

　　月如便挨著她坐了下來，先抬眼看一看，熟識的幾個都用眼色默然地打了招呼，平時頂愛講話的兩個，這天亦不開口，各人臉上，當然亦不會有什麼笑容。

　　見此光景，月如亦就不敢高聲說話了，「三小姐的喜事，會不會改日子？」她先問她最關心的一件事。

　　「你不看仍舊在包桂花糖？」阿菊低聲答說：「今朝天朦朦亮，大太太、螺螄太太在『公所』交代，一切照常。」

　　「怎麼會出這種事？」月如問說：「三小姐怎麼樣？有沒有哭？」

　　「哭？為啥？跟三小姐啥相干？」

　　「大喜日子，遇到這種事，心裏總難過的。」

　　「難過歸難過，要做新娘子，哪裏有哭的道理？不過，」阿菊說道：「笑是笑不出來的！」

　　「你看，阿菊，」月如將聲音壓得極低，「要緊不要緊？」

　　「什麼要緊不要緊？」

　　「我是說會不會——？」

　　「會不會倒下來是不是？」阿菊搖搖頭，「恐怕難說。」

　　「會倒？」月如吃驚地問：「真的？」

　　「你不要這樣子！」阿菊白了她一眼，「螺螄太太最恨人家大驚小怪。」

　　月如也自知失態，改用平靜的聲音說：「你從哪裏看出來的，說不定會倒？」

　　「人心太壞！」

　　話中大有文章，值得打聽，但是來不及開口，月如家的一個老媽子趕了來通知，唐子韶要她趕緊回家。

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