燈火樓台(158)_高陽

一五八

　　「這就要看賬了。『看賬不如看庫，驗資不如驗貨』，此話怎講？因為賬是呆的，賬面上看不出啥。到庫房看過，再拿賬來對照，真假弊病就一目了然了。」

　　「是，是。請教周先生，這姓唐的有哪些弊病？」馬逢時問。

　　「我也是聽說，到底如何，要明天去看了才曉得。」周少棠說：「第一種是滿當的貨色上動腦筋，當本輕、東西好，這也有兩種腦筋好動，一種是掉包，譬如大毛的皮統子，換成二毛的，還有一種——」

　　「慢慢，周先生，請問這個弊病要怎麼查？」

　　「容易。一種是看賬，不過當舖裏的賬，總是好的寫成壞的，所以不如估價。」周少棠說：「朝奉的本事就在看貨估價，決不會走眼，大毛是大毛的價錢，二毛是二毛的價錢，你拿同樣的貨色來比較，問它同樣的當價，為啥一個大毛，一個是二毛？他話說不清楚，裏頭就有弊病了。」

　　「我懂了。請問還有一種呢？」

　　「還有一種說是贖走了，其實是他佔了滿當的便宜。要查封這種弊病也不難，叫他拿銷號的原票出來看，有，是真的贖走了，沒有，就是當主根本沒有來贖。」

　　處理滿當貨的弊端，馬逢時大致已經了解，但是否還有其他毛病呢？問到這一點，周少棠的答覆是肯定的，而且詞色之間，頗為憤慨。

　　「這個姓唐的，真是狗彘ㄓˋ不如！今日之下，他居然要趁火打劫，真正喪盡天良。」

　　原來唐子韶從阜康出事以後，認為胡雪巖之垮只是遲早間事，公濟典當然也保不住了，既然如此，且趁眼前還能為所欲為之時正撈一筆。

　　「他的手法很毒，不過說穿了一個錢不值，弄個破銅表來算是金表，一當十兩、八兩銀子，馬大老爺，你說，這是不是放搶？」

　　「太可惡了！」馬逢時亦是義形於色，「在滿當貨上動手腳，還可以說是取巧，因為東家的本息到底已經收回了，只不過沒有占到額外的好處而已。像這樣子，以假作真，以賤為貴，詐欺東家，是可以重辦他的罪的。」

　　「當然應該重辦。」周少棠冷笑一聲：「他自以為聰明，假貨要到滿當沒有人來贖，盤庫日驗貨，才會發現，那時他已回徽州老家了，你就告他，他也可以賴，說當初原是金表，不曉得怎麼掉包了。也沒有想到，偏偏會遇到你馬大爺，又遇到我，不等滿當，就要辦它一個水落石出，這叫『人有千算，天祇一算』。」

　　談到這裏楊書辦插嘴了，「唐子韶總還有同黨吧？」他說，「朝奉是很愛惜名譽的，如果有為唐子韶勾結、欺騙東家這個名聲在外，以後就沒有人敢請教他，只好改行了。」

　　「老楊，你問得好。唐子韶自然有同黨；不過這個同黨，同他的關係不同，是他一手提拔起來的外甥。」

　　「嗯，嗯！這就是了。唐子韶預備捲鋪蓋了，當然也要帶了他一起走。」

　　「一點不錯。」周少棠轉臉說道：「馬大老爺，你明天去了，就要著落在唐子韶的外甥身上，追究真相。要格外留心最近的賬，拿當得多的幾筆，對賬驗貨，如果貨賬不符，再問是哪個經的手？第一步只要這樣就可以了，」

　　「你是說當時不要追究？」

　　「對，當時不要追究，因為當時一問，唐子韶一定有番花言巧語，打草驚蛇，不是聰明的辦法？」

　　「那麼，怎麼是聰明的辦法呢？」

　　「把唐子韶的外甥帶走，另外找個地方去問。那些小後生經不起嚇，一嚇什麼都說出來了。」周少棠又說：「最好到縣衙門裏借兩名差役帶了去，威風更足，事情也就更容易辦了。」

　　「是，是，這倒容易，仁和縣的王大老爺，我很熟。」馬逢時越聽越有興趣，很起勁地問：「問出來以後呢？是不是再傳唐子韶來問。」

　　「用不著你去傳他，他自己會到府上來求見。」

　　「何以見得？」

　　「這——」周少棠遲疑一下，說聲：「我先同老楊說句話。」

　　他將楊書辦拉到一邊，悄悄問他跟馬逢時的關係。楊書辦據實以告，周少棠便另有話問了。

　　「快過年了，馬大老爺當然要弄幾個過年盤纏是不是？」

　　「當然。」楊書辦問：「你的意思是要他敲唐子韶一筆？」

　　「不錯，不過，公私要兼顧，他可以同唐子韶提條件：第一，要他拿原當贖回去，這是公，第二，要弄幾兩銀子過年，數目他自己同唐子韶去談——，或者，同你談。如果唐子韶不就範，報上去請他吃官司。」

　　楊書辦盤算了一下，覺得其事可行，笑笑說道：「你對胡大先生倒是蠻夠朋友。」

　　「貧賤之交不可忘。」周少棠掉了句文，雖然有些不倫，卻不能說他這句話不通。

　　兩人再深入地談了一下，自然而然地出現了一種演變，即是襄助馬逢時的工作，由周少棠移轉到楊書辦身上。不過周少棠仍在幕後支援，商定他在阜康錢莊對面的一家安利茶店喝茶，公濟典近在咫尺，有事隨時可以接頭。

　　等相偕回到原座，周少棠作了交代，「馬大老爺，」他說：「你同楊書辦很熟，明天請他陪了你去，有啥話說起來也方便。其中的竅門，我同楊書辦說過了，這樁差使，一定可以辦得漂亮。」說著起身告辭而去。

　　其時已是萬家燈火，酒客絡繹而至，熱鬧非凡，說話輕了聽不見，重了又怕洩漏機密，楊書辦提議另外找個地方去喝酒。

　　「到哪裏？」

　　「你跟我去，不過，」楊書辦聲明在先，「馬大老爺，到了那個地方，我不便用尊稱，一叫馬大老爺，露了相不好。」

　　「不要緊，你叫我老馬好了。」

　　「最好連姓都不要用真的。你們老太太尊姓？」

　　「姓李。」

　　「我就叫你老李了。離這裏不遠，我們走了去。」

學達書庫(xuoda.com)