燈火樓台(182)_高陽

一八二

　　這是阿彩特意遣開丈夫，有些心裏的話要吐露，「古老爺，」她面色深沉地說：「我實在沒有想到，今生今世，還會遇見二十幾年前的老客人；更沒有想到，當年當了夾袍來吃飯的客人，就是名氣這樣子大的胡財神。古老爺，不瞞你說，我昨天晚上一夜沒有睡著，因為這樁事情，想起來想不完。」說著，將一雙眼睛低了下去，眼角微顯晶瑩，似乎淚水要流出來。

　　古應春當然能體會她的心情，故意不答，他覺得既不能問，更不能勸慰，只要有這樣一句話，她的眼淚就會忍不住，惟有保持沉默，才能讓她靜靜地自我克制。

　　果然，停了一會，阿彩復又抬眼，平靜地說道：「古老爺，請你告訴胡老爺，我決不能收他這筆錢，第一，他現在正是為難的時候，我收了他的這筆錢，於心不安；第二，我收了他的這筆錢，變成我虧欠他了，也沒有啥好想的了。」

　　古應春覺得事態嚴重了，比他所想像的還要嚴重，這三千兩銀子，可能會引起他們夫婦之間的裂痕。

　　轉念到此，頗為不安，也深悔自己多事。細細想去，要割斷她這一縷從雲外飄來的情絲，還是得用「泉刀」這樣的利器，於是他說：「朱太太，我說一句不怕你見氣的話，如果說，胡老爺現在三千兩銀子都花不起，你未免太小看他了。」

　　「朱太太，」古應春將聲音壓得低低地，同時兩眼逼視著她，「我有兩句肺腑之言，不曉得你要不要聽？」

　　「當然要聽。」

　　「只怕我說得太直。」

　　「不要緊，沒有旁人在這裏。」

　　這表示連阿利不能聽的話都能說，古應春便不作任何顧忌了，「朱太太，」他說：「三千兩銀子，不是一個小數目，而況是號稱財神的胡老爺送你的，更何況人家是為了完當年的一筆人情債，送的人光明正大，受的人正大光明。朱老闆如果問一句：你為啥不收？請問你怎麼同他說？」

　　阿彩根本沒有想到阿利，如今古應春提出來一問，才發現自己確有難以交代之處。

　　見她語塞，古應春知道「攻心」已經生效，便窮追猛打地又釘一句：「莫非你說，我心裏的那段情，萬金不換，三千兩算得了什麼？」

　　「我當然有我的說法。」

　　這是遁詞，古應春覺得不必再追，可以從正面來勸她了。

　　「不管你怎麼說，朱老闆嘴裏不敢同你爭，心裏不會相信的。這樣子，夫婦之間，就有一道裂痕了。二十幾年的夫婦，你肚皮裏還有個老來子，有這三千兩銀子，將老同和老店新開，擴充門面，興興旺旺做人家，連你們死掉的老老闆——在陰世裏都會高興。這種好日子不過，要自尋煩惱，害得一家人家可能會拆散，何苦？再說，胡老爺現在的環境，幾千銀子還不在乎，精神上經不起打擊，他因為能先還筆人情債，心裏很高興，昨天晚上睡了個把月以來從沒有睡過的好覺。倘或曉得你有這種想法，他心裏一定不安，他現在經不起再加什麼煩惱了。總而言之，你收了這筆銀子，讓他了掉一樁心事，就是幫他的忙。不然，說得不客氣一點，等於存心害他！朱太太，你不是十七八歲的姑娘了，而且有兒有女，鬧出笑話來，不好聽。」

　　這長篇大套一番話，將想得到的道理都說盡了，阿彩聽得驚心動魄，終於如夢方醒似地說了一句：「我收！請古老爺替我謝謝胡老爺。」

　　「對啊！」古應春大為欣慰，少不得乘機恭維她幾句：「我就曉得你是有見識、講道理、顧大局的人。朱太太，照你的面相，真所謂『地角方圓』，是難得的福相，走到一步幫夫運，著實有一番後福好享。」

　　說著，他將捏在手裏的一把銀票攤開來，三張「蔚豐厚」，一張「百川通」，這兩家票號在山西幫中居領袖地位，聯號遍布南北，商場中無人不知的。

　　「朱太太，你收好。」

　　「古老爺，其實你給我阜康的票子好了。」

　　阿彩也知道阜康已經在清理，票款能收到幾成，尚不可知，所以如此說法，亦依舊是由於一種不願接受贈款的心理。古應春明白這一點，卻正好藉此道出胡雪巖的心境。

　　「朱太太，這四張銀票，是胡老爺身上摸出來的。不過一個多月以前，阜康的名氣比蔚豐厚、百川通響亮得多，而現在，只好用人家的票子了。你倒想，換了你是他，還有啥心思回想當初當了夾袍子來吃白肉的情形？」

　　阿彩爽然若失，慢條斯理地一面理銀票，一面說道：「胡老爺自然不在乎這三千銀子，不過在我來說，總是無功受祿。」

　　「不是，不是！我想你們在城隍廟聽說書，總聽過韓信的故事，一飯之恩，千金以報，沒有哪個說漂母不應該收。」

　　「那，我就算漂母好了，人家問起來——」

　　「喔，喔，」古應春被提醒了，急急打斷她的話說：「朱太太，有件事，請你同朱老闆一定要當心，千萬不好說：胡財神送了你們三千兩銀子。那一來，人家會說閒話。這一點關係重大，切切不可說出去。千萬，千萬。」

　　見他如此鄭重叮囑，阿彩自然連連點頭，表示充分領會。

　　「古老爺，」阿彩說道：「我曉得你事情忙，不留你吃飯了。不過，古老爺，你要把府上的地址告訴我，改天我要給古太太去請安。」

　　「請安不敢當。內人病在床上，幾時你來陪她談談，我們很歡迎。」

　　古應春留下了地址，告辭出門；回想經過，自覺做了一件很瀟灑的事，胸懷為之一寬。

　　▼第十章　不堪回首

　　見了七姑奶奶，彼此都有隔世之感，兩人對望著，忍不住心酸落淚——一個月不見，頭上都添了許多白髮，但自己並不在意，要看了對方，才知道憂能傷人，尤其是胡雪巖，想到病中的七姑奶奶，為他的事焦憂如此，真忍不住想放聲一慟。

　　每一回見了面，七姑奶奶第一個要問的是胡老太太，只有這一次例外，因為她怕一問，必定觸及胡雪巖傷心之處，所以不敢問。但螺螄太太卻是怎麼樣也不能不問的。

　　「羅四姐呢？只怕也老了好多。」

　　「怎麼不是！如今多虧她。」胡雪巖接下來談了許多人情冷暖的境況。七姑奶奶的眼圈紅紅的，不時有淚珠滲出來。

　　「息一息吧！」瑞香不時來打岔，希望阻斷他們談那些令人傷感的事。最後終於忍不住了，用命令的語氣說：「要吃藥睡覺了。」

　　「喔，喔！」胡雪巖不免歉疚，「七姐，你好好兒息一息，心放寬來，有應春幫我，難關一定過得去。」

　　於是古應春陪著胡雪巖下樓，剛在書房中坐定，聽差來報，有客相訪，遞上名片一看，是電報局譯電房的一個領班沈蘭生。

　　「大概是杭州有覆電來了。」古應春將名片遞給胡雪巖，「此人是好朋友，小爺叔要不要見一見？」

　　「不囉！」胡雪巖說，「我還是不露面的好。」

　　「也好！」古應春點點頭，出書房到客廳去會沈蘭生。

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