燈火樓台(194)_高陽

一九四

　　走到半路，發現迎面來了一乘轎子，前後兩盞燈籠，既大且亮。胡雪巖一看就知道了，拉一拉烏先生，站在石板路正中不動。

　　走近了一看，果然不錯，大燈籠上，扁宋字一面是「慶餘堂」，一面是個「胡」字。

　　問起來才知道螺螄太太不放心，特意打發轎子來接。但主客二人，轎只一乘，好在家也近了，胡雪巖吩咐空轎抬回，他仍舊與烏先生步行而歸。

　　一進了元寶街，頗有陌生的感覺，平時如果夜歸，自街口至大門，都有燈籠照明，這天漆黑一片，遙遙望去，一星燈火，只是角門上點著一盞燈籠。

　　但最淒涼的卻是花園裏，樓台十二，暗影沉沉，只有百獅樓中，燈火通明，卻反而顯得淒清。因為相形之下，格外容易使人興起人去樓空的滄桑之感。

　　這時阿雲已經迎了上來，一見前有客人，定睛細看了一下，驚訝地說：「原來是烏先生。」

　　「烏先生今天住在這裏。」胡雪巖說，「你去告訴螺螄太太。」

　　阿雲答應著，返身而去。等他們上了百獅樓，螺螄太太已親自打開門簾在等，一見烏先生，不知如何，悲從中來，眼淚忍不住奪眶而出，趕緊背過身去，拭一拭眼淚，再回過身來招呼。

　　「請用茶！」螺螄太太親自來招待烏先生。

　　「不敢當，謝謝！」烏先生看她神情憔悴，不免關心，「羅四姐，」他說，「你現在責任更加重了，千萬要自己保重。」

　　「唉！」螺螄太太微喟著，「真像一場夢。」

　　「噓！」烏先生雙指撮唇，示意她別說這些頹喪的話。

　　「聽說你們是走回來的？這麼大的西北風，臉都凍紅了。」螺螄太太喊道：「阿雲，趕快打洗臉水來！」

　　「臉上倒還不太冷，腳凍僵了。」

　　螺螄太太回頭看了一眼，見胡雪巖與阿雲在說話，便即輕聲問道：「今天的事，你曉得了？」

　　「聽說了。」

　　「你看這樣做，對不對呢？」

　　「對！提得起，放得下，應該這麼做。」

　　「提得起，放不下，今天是提不動，不得不放手。」螺螄太太說：「烏先生，換了你，服不服這口氣？」

　　「不服又怎麼樣？」胡雪巖在另一方面接口。

　　烏先生不作聲。螺螄太太停了一下才說：「我是不服這口氣。等一下，好好兒商量商量。」她又問道：「烏先生餓不餓？」

　　「不餓，不餓。」

　　「不餓就先吃酒，再開點心。」螺螄太太回身跟胡雪巖商量：「烏先生就住樓下書房好了？」

　　「好！」胡雪巖說：「索性請烏先生到書房裏去吃酒談天。」

　　這表示胡雪巖與烏先生要作長夜之談。螺螄太太答應著，帶了阿雲下樓去安排。烏先生看在眼裏，不免感觸，更覺關切，心裏有個一直盤亙著的疑團，急於打破。

　　「大先生，」他說：「我現在說句老話：無官一身輕。你往後作何打算？」

　　「你的話只說對了一半，『無官』不錯，『一身輕』則不見得。」

　　「不輕要想法子來輕。」他問：「左大人莫非就不幫你的忙？」

　　「他現在的力量也有限了。」胡雪巖說：「應春到南京去了。等他來了，看是怎麼個說法？」

　　烏先生沉吟了好一會，終於很吃力地說了出來：「朝廷還會有什麼處置？會不會查抄？」

　　「只要公款還清，就不會查抄。」胡雪巖又說：「公款有查封的典當作抵，慢慢兒還，我可以不管，就是私人的存款，將來不知道能打幾折來還。一想到這一層，我的肩膀上就像有副千斤重擔，壓得我直不起腰來。」

　　「其實，這是你心裏不輕，不是身上不輕。你能不能看開一點呢？」

　　「怎麼個看開法？」

　　「不去想它，」

　　胡雪巖笑笑不作聲，然後顧左右而言他地說，「烏先生，你不要忘記少棠的事，回頭同羅四姐好好談一談。」

　　「唉！」烏先生搖搖頭，「你到這時候，還只想到人家的閒事。」

　　「只有這樣子，我才會不想我自己的事。我自己的事管不了，只好管人家的閒事，管好人家的閒事，心裏有點安慰，其實也就是管我自己的事。」

　　「這就是為善最樂的道理。可惜，今年——」

　　「我懂，我懂！」胡雪巖接口說道：「我亦正要同你商量這件事。今天去看少棠，去也是走路去的，西北風吹在臉上發痛，我心裏就在想，身上狐皮袍子，頭上戴的是貂帽，腳下棉鞋雖是舊的，不過鞋底上黑少白多，也同新的一樣。這樣子的穿戴還覺得冷，連件棉襖都沒有的人，怎麼樣過冬？我去上海之前，老太太還從山上帶口信下來，說今年施棉衣、施粥，應該照常。不過，烏先生，你說，我現在的情形，怎麼樣還好做好事？」

　　「我說可惜，也就是為此。你做這種好事的力量，還是有的，不過那一來，一定會有人說閒話說得很難聽。」烏先生嘆口氣：「現在我才明白，做好事都要看機會的。」

　　「一點不錯。」胡雪巖說：「剛才同你走回來，身上一冷，我又想到了這件事。這樁好事，還是不能不做。你看有什麼辦法？」

　　「你不能出面，你出面一定會挨罵，而且對清理都有影響。」

　　「對！」胡雪巖說：「我想請你來出面。」

　　「人家不相信的。」烏先生不斷搖頭：「我算老幾，哪裏有施棉衣、施粥的資格。」

　　正在籌無善策時。螺螄太太派阿雲上來通知，書房裏部署好了，請主客二人下樓用消夜。

　　消夜亦很豐盛，明燈璀璨，爐火熊熊。烏先生知道像這樣作客的日子也不多了，格外珍惜，所以暫拋愁懷，且享受眼前，淺斟低酌，細細品嘗滿桌子的名酒美食。

　　直到第二壺花雕燙上來時，他才開口：「大先生，我倒想到一個法子，不如你用無名氏的名義。捐一筆款子，指定用途，也一樣的。」

　　話一出口，螺螄太太插嘴問說。「你們在談啥？」

　　「談老太太交代的那件事。」胡雪巖略略說了經過。

　　「那麼，你預備捐多少呢？」

　　「你看呢？」胡雪巖反問。

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