燈火樓台(206)_高陽

二〇六

　　「托福，托福！」烏先生作揖還禮，「寶如兄不在家？」

　　「天不亮，去料理施粥去了。」朱寶如多少年來都是善堂的董事，公家有何賑濟貧民的惠政，都有他一份。

　　「可佩，可佩！」烏先生說：「積善之家，必有餘慶。」

　　「這也難說。」朱太太停了一下，未畢其詞，先盡禮節，「請坐，請坐！」接著又在茶几上望了一下，已有一碗蓋碗茶在，便不作聲了。

　　「朱太太，我今天是螺螄太太託我來的。昨天我去，她正好把你要的藥找到了，順便託我送來。另外有一支人參，就算送年禮了。」

　　「正是！」朱太太不勝歉然的，「胡大先生出了這種事，她還要為我的這點小事情操心，又送這麼一支貴重的人參，我受是受了，心裏實在說不出的，怎麼說呢，只好說，實在是說不出的難過。」

　　「彼此至交，總有補情的時候。喔，還有件事，螺螄太太說有一個枕頭寄放在你這裏。」

　　說到這裏，烏先生很用心地註視她的反應，直到她點了頭，他一顆心才放了下去。

　　「有的。」她問：「怎麼樣？」

　　「螺螄太太說：這個枕頭，她想拿回去。」

　　「好極！」朱太太很快地答了這兩個字，然後又說：「烏老爺，說實話，當初她帶了一個枕頭來，說要寄放在我這裏。她沒有多說，我也沒有多問，明曉得是犯法的，我也只好替她挺。挺是挺了，心裏是一直七上八下，擔心會出事。現在要拿回去，在我實在是求之不得。烏老爺，你請稍為坐一坐，我馬上拿出來，請你帶回去。」說著，起身便走。

　　這一番話，大出烏先生的意料，在他設想的情況中，最好的一種是：朱太太承認有此物，說要收回，毫無異議，但不是她親自送去，便是請螺螄太太來，當面交還。不過她竟是託他帶了回去。

　　要不要帶呢？他很快地作了一個決定：不帶。因為中間轉了一手，倘或有何差錯，無端捲入是非，太不划算了。

　　因此，他急忙向剛掀簾入內的朱太太說道：「朱太太，你不必拿出來，我請螺螄太太自己來領回。」

　　於是朱太太走了回來，等烏先生將剛才的話，復又說了一遍，她平靜地答說：「也好！那就請烏老爺告訴螺螄太太，請她來拿。不曉得啥時候來？」

　　「那要問她。」

　　朱太太想了一下說：「這樣，她如果有空，今天下午就來，在我這裏便飯。胡大先生的事，大家都關心，想打聽打聽，又怕這種時候去打攪，變成不識相，既然她要來，我同她談談心，說不定心裏的苦楚吐了出來，也舒服些。」

　　情意如此深厚，言語如此懇摯，烏先生實在無法想像她會是如胡雪巖所形容的，那種陰險的婦人。

　　然而，胡雪巖的知人之明是有名的，莫非竟會看走了眼？

　　這個內心的困擾，一時沒工夫去細想，他所想到的，只是趕緊要將這個好消息去告訴螺螄太太，因而起身說道：「朱太太，我不打攪了。」

　　「何不吃了便飯去？寶如也快回來了，你們可以多談談。」

　　「改天！改天。」

　　「那麼，」朱太太沉吟了一會說：「螺螄太太送我這麼貴重的東西，照規矩是一定要『回盤』的。不過，一則不敢麻煩烏老爺，再則，我同螺螄太太下半天就要見面的，當面同她道謝。請烏老爺先把我的意思說到。」

　　饋贈儀物，即時還禮，交送禮的人帶回，稱為「回盤」。朱太太禮數周到，越使烏先生覺得胡雪巖的話，與他的印象不符。坐在轎子裏一直在想這件事，最後獲得一個折衷的結論，胡雪巖看人不會錯，自己的印象也信得過，「倉廩實而知禮節」，這朱太太從前是那種人，現在發了財要修修來世，已經回心向善了。

　　他不但心裏這樣在想，而且也把他的想法告訴了螺螄太太。她當然很高興，使得胡雪巖很奇怪，因為她那種喜形於色的樣子，在他已感覺到很陌生了。

　　「有啥開心的事情？」

　　螺螄太太覺得事到如今，不必再瞞他了，「我同你老實說了吧！我有一個枕頭寄放在朱太太那裏。現在可以拿回來了——」她將整個經過情形，細說了一遍。

　　胡雪巖不作聲，只說了一句：「好嘛，你去拿了回來再說。」

　　「對，拿了回來，我們再商量。」她想了一下說：「或者拿到手不拿回家，就寄放在烏先生那裏，你贊成不贊成。」

　　「贊成。」胡雪巖一口答應。他對這個枕頭是否能順利收回，將信將疑，倘或如願以償，當然以寄存在烏先生處為宜。

　　帶著阿雲到了朱家，螺螄太太在大廳簷前下轎。朱太太已迎在轎前，執手問訊，她凝視了好一會：「你瘦了點！」接著自語似地說：「怎麼不要瘦？好比天塌下來一樣，大先生頂一半，你頂一半。」

　　就這句話，螺螄太太覺得心頭一暖，對朱太太也更有信心了。

　　到得上房裏，蓋碗茶，高腳果盤，擺滿一桌，朱太太又叫人陪阿雲，招呼得非常周到。亂過一陣，才能靜靜談話。

　　「天天想去看你，總是想到你事情多，心亂。」朱太太又說：「你又能幹好客，禮數上一點不肯錯的，我去了，只有替你添麻煩，所以一直沒有去，你不要怪我。」

　　「哪裏的話！這是你體卹我，我感激都來不及。」

　　「我是怕旁人會說閒話，平時那樣子厚的交情，現在倒像素不往來似的。」

　　「你何必去管旁人，我們交情厚，自己曉得。」螺螄太太又加一句：「交情不厚，我也不會把那個枕頭寄放在這裏了。」

　　「是啊！」朱太太緊接著她的話說：「你當初把那個枕頭寄放在我這裏，我心裏就在想，總有點東西在裏頭。不過你不說，我也不便問。今天早晨，烏老爺來說，你要拿了回去，再好沒有，我也少背多少風險。喔，」她似乎突然想起，「你送我這麼貴重的一支參，實在不敢當。螺螄太太，我說實話，大先生沒有出事的時候，不要說一支，送我十支，我也老老臉皮收得下，如今大不同了，我——」

　　「你不要說了。」螺螄太太打斷她的話，「我明白你的意思。不過，我也要老實說：俗話說的是，『窮雖窮，家裏還有三擔銅』，送你一支參當年禮，你不必客氣。」

　　「既然你這樣說，我就安心了。不過我『回盤』沒有啥好東西。」

　　「你不要客氣！」螺螄太太心裏在想，拿那個枕頭「回盤」，就再好都沒有了。

　　就這時丫頭來請示：「是不是等老爺回來再開飯？」

　　「老爺回來了，也是單獨開飯。」朱太太說：「菜如果好了，就開吧！」

　　這倒提醒了螺螄太太，不提一聲朱寶如，似乎失禮，便即問說：「朱老爺出去了？」

　　接下來便是閒話家常，光是胡家遣散各房姨太太這件事，便談不完，只是螺螄太太有事在心，只約略說了些。然後吃飯，飯罷略坐一坐，便該告辭了。

　　「現在只有你一個人了，大先生一定在等，我就不留你了。等我把東西去拿出來。」朱太太說完，回到後房。

　　沒有多久，由丫頭捧出來一個包裹，一個托盤，盤中是一頂貂帽，一隻女用金錶，包裹中便是螺螄太太寄存的枕頭，連藍布包袱，都是原來的。

　　「『回盤』沒有啥好東西，你不要見笑。」

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