李鴻章(76)_高陽

七六

　　「要到好幾個地方。桂生跟轎，大概是看做官的老爺去了。」

　　粉面虎十分能幹，與官場往來，都是她親自出馬；唯一的幫戰，只有桂生——大豐的夥計，以前跟一個知府做過長隨，熟悉官場的規矩；粉面虎去拜訪做官的老爺，必得他當投帖的跟班。

　　這是個好徵兆。李小毛心裏在想；去拜訪做官的老爺，不是兜攬生意，可能是跟他們去商量，延期交貨，先勻出一批米來賣給朱道臺。

　　這樣一想，越發神閒氣定；與阿翠說說笑笑，吃吃閒食，等到黃昏時分，粉面虎回來了。

　　彼此見面，一如往日；彷彿都忘掉了前一天曾有過口角。直到對坐吃飯；李小毛方始問道：「說你有要緊話要跟我講？」

　　「嗯，話很多。」

　　「我也有要緊話跟你說。先聽你的。」

　　「我到朱府上去了……」

　　第一句話就出李小毛的意外，也不解所謂；忍不住打斷她的話問：「那個姓朱的？」

　　「朱道臺，朱大器。」粉面虎答道，「見著了朱太太；好能幹！」

　　李小毛對朱太太是否能幹，毫不關心；他所關心的是朱大器，「沒有見著朱道臺？」他問。

　　「後來見著了。」

　　「談點啥？是不是他要買米的事？」

　　「當然。不是為此，我去看他作啥？」粉面虎喝口「玫瑰燒」，從從容容地一面嚼著魚幹，一面說道：「我聽出朱道臺的意思了，他急著要運這批米去，是幫左制臺的忙。這就更加難了。李撫臺跟左制臺不和；要從他辦的『京米』當中，勻出一批貨色來，自然不肯。官場裏的事，真叫難辦！」說著，嘆了口氣。

　　兩人的心境，似乎大不相同，李小毛哪有心思聽她談官場，發牢騷？緊追著問：「到底怎麼樣呢？人家託我的事，你又直接去談，倒顯得我這個人像是一無用處似地。」

　　聽得這話，粉面虎的臉色，由閒豫變得陰沉了，「我想不到你還在這上頭計較？」她傷心地說，「看起來倒是我太認真！」

　　李小毛有些懊悔，話不該說得那麼豁露；如今倒有些僵了。想一想只有自己讓步；便拿起一把西洋小銀壺，替她斟著酒說：「你也不要怪我！男子漢總想在場面上混點名堂出來；都遇見你這樣能幹的女人，我們只好在家裏抱孩子了。」

　　「我難道『紮』你的『台型』？只為你辦不了；事情又不能拖。你呢，又不曉得到那裏去了，想跟你說一聲都不能夠，只好我拋頭露面去求人家。麻煩是你招攬來的，我好心好意去替你料理，反倒沒有好報。想想真寒心！」

　　這一頓排揎完全在道理上，李小毛覺得真是錯怪了她；而且聽口風事情已經辦妥，那就越發應該敷衍敷衍她。便即笑道：「我不過說了一句，你就得理不讓人了。來，來，算我錯。」

　　舉杯一敬，粉面虎慍意全消；又恢復為那種從容的語氣：「朱道臺做事很漂亮，他曉得我們有難處；說是決不讓我為難。說話客氣得很，口口聲聲『大嫂、大嫂』。人心都是肉做的，又是你的來頭，我當然格外要幫忙；細細談了談，大致都定規了。」

　　「喔，怎樣定的規？」

　　「我替他到同行當中去想辦法，賣我的面子，總有一半著落，不過價錢上頭格外要好看，只有白當差了；說不定還要帖兩桌酒席進去。」粉面虎略停一下又說：「另外一半，由他自己跟辦京米的幾位委員去商量，他們肯不肯讓，或者價錢多少，我們一概不管；只要他說好了，肯先讓給他。大豐憑那幾位委員的條子擢米。一清二楚，毫無瓜葛。」

　　聽完她的話，李小毛倒抽一口冷氣，半晌作聲不得。

　　「咦！」粉面虎倒詫異了，「我辦得有啥不對？你像另外有啥意思似地！」

　　李小毛說不出的苦；只搖搖頭，懶得答話。

　　雖不知他為何有此態度，但事有蹊蹺，卻是越來越明顯了。粉面虎在做生意上頭極其精明：心想一萬石米的生意，非同小可，如果出了紕漏，大豐受累無窮。如今看樣子。李小毛必有花樣，倒要弄個清楚。

　　「我倒問你，今天跟朱道臺談生意的時候，他沒有提起過你，我亦不便多說。其中到底是怎麼回事；那個跟你來談的，你有沒有接過人家的定洋？」

　　何以問到這話？楞了一會，李小毛才發覺她已動了疑心；然而這是瞎疑心，不必重視，便有意反問一句：「如果接了人家的定洋呢？」

　　「你應該告訴我啊！」

　　聽她的語氣緩和，李小毛靈機一動，裝得愁眉苦臉地嘆口氣：「我不敢告訴你。」

　　「不敢告訴我！為啥？」

　　「怕你不高興——」

　　那欲言又止的悔恨不安的神情，看在粉面虎眼裏，意會到了是怎麼回事，心裏著實氣惱；想吼他幾句，卻又似不忍。好半天，才無可奈何地長嘆一聲：「一定是送在賭場裏了！三十二張花骨頭害死了你！」

　　李小毛原準備有一陣疾風驟雨，當頭而來；卻想不到是這樣一句埋怨！心中高興，做作得也愈像了，低下頭去不斷地一口一口喝酒，似乎抑鬱難宣，只有無言地發洩在酒杯中似地。

　　「你接了人家多少銀子？」

　　「三千。」李小毛輕輕答說。

　　「多少？」粉面虎的聲音卻很大。

　　粉面虎的臉繃緊了，「輸得光光？」她問。

　　「還剩下一點。」

　　「剩多少？」

　　「一百多兩銀子。」

　　「哼！」粉面虎冷笑道，「明明輸光了，還要說假話！你一上賭桌，不輸光了肯站起來？我才不信！」

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