水龍吟(2)_高陽_學達書庫

二

　　「十多年來，難得作長夜之飲。明天不必進宮，咱們今晚上好好兒樂一樂。你們倆，每人敬我一個『皮杯』。」

　　長二姑與吳卿憐相視而笑，卻無動作，和珅便又催了。

　　「誰先來？」

　　「自然是二姊當先。」

　　「多不好意思！」長二姑低聲說道，「當著那麼多丫頭。」

　　聲音雖低，吳卿憐的心腹丫頭，也是上房侍婢中領班的彩霞，還是聽見了。她向在侍宴的四名女伴使了個眼色，都悄悄地退了出去。

　　「好了。」吳卿憐將長二姑的酒杯斟滿，「丫頭都不在跟前了。」

　　「在窗外偷看呢！」

　　「哪有那麼多顧慮？」

　　「那，你先來。」

　　「行！」

　　吳卿憐滿含一口酒，摟著和珅的肩項，嘴對嘴將一口酒度了過去，這就是「皮杯」。

　　「你身上什麼香味？」

　　「不就是洋人送的那瓶香水嗎？」

　　「洋人？」和珅愕然，「最近沒有會過什麼洋人。」

　　「那是五六年前的東西，一直擱在那裏沒有用。今天無意中發現，隨手抹了一點兒。」

　　「喔！」和珅想起來了，那是乾隆五十八年，英國國王喬治三世的特使馬戛爾尼所送的禮物。

　　「香味怎麼樣？」

　　「你來聞聞！」

　　和珅將長二姑拉得坐在他的腿上，雙臂一環，左摟右抱，三張臉湊在一起了。

　　「今兒個，咱們三個人睡一床，好不好？」

　　就這時，聽得窗外重重地一聲咳嗽，長二姑便坐回原處，高聲問道：「誰？」

　　「彩霞。」

　　「有事嗎？」吳卿憐接口，「進來！」

　　門簾掀處，彩霞朗聲回事：「達三爺來了，說有要緊事，馬上得見老爺。」

　　「達三爺」是指乾清門侍衛達納哈。他是領侍衛內大臣鄭親王烏爾恭阿的得力助手，年初一夜間求見，說有要緊事，那定是非同小可的要緊事，當即吩咐：「請到小書房見。」

　　這時長二姑已取了一件玄狐皮袍來，服侍他穿好。由兩個丫頭掌燈，將他送到小書房，只見達納哈不住在抹鼻煙，神情顯得焦躁不安。

　　「中堂，」達納哈打了個扦，站起來急趨兩步，壓低了聲音說，「太上皇中風了！」

　　和珅頓覺頭頂上「轟」地一聲，血都湧了上來，耳中「嗡嗡」作響，心跳氣逆，好半晌說不出話來。

　　「鄭王爺今兒在景運門值宿，派我來給中堂送信，只怕今天晚上就得進宮。」

　　「達三哥，」強自鎮靜下來的和珅，擺一擺手說，「你先請坐下來，慢慢兒說，是怎麼回事？」

　　「聽說是起更時分，太上皇還在西暖閣看四川、陝西來的軍報，一面看，一面拍桌子罵：『可惡！廢物！』罵著罵著，叭噠一下子，人就仆倒了，人事不知，手腳冰冷，牙關緊閉，只有白沫子從嘴角擠了出來——」

　　「啊！」和珅失聲說道，「這是痰厥。」

　　「是！有痰，嗓子眼裏呼嚕呼嚕，跟拉風箱似的。總管太監趕緊先找值宿的太醫，跟著來回鄭王爺。如今皇上也從毓慶宮趕到養心殿去了。」

　　「喔，」和珅心亂如麻，定定神才能問出一句頂要緊的話，「救醒了沒有？」

　　「還沒有。為此，鄭王爺讓我趕緊來給中堂送信。」

　　「替我謝謝鄭王爺。」和珅又問，「還給誰送了信？」

　　「沒有。」

　　「好！勞達三哥的駕。你請坐一下，我還有話說。」

　　和珅回到原處，一面關照預備袍褂、傳喚轎班；一面跟長二姑要了兩個十兩重的金元寶，命彩霞持著，跟他到了小書房。

　　「達三哥，一點小意思，別嫌菲薄。」他將用塊紅綾裹著的金元寶，塞到達納哈手裏。

　　「謝中堂的賞！」達納哈請了安，站起來說，「回頭我在東華門伺候。」

　　＊＊＊

　　紫禁城前後左右各門，每天申刻閉門上鎖，至午夜過後，逐漸啟鑰。最先開放的是東華門，一交子正，雙扉初啟，首先進門的必是一輛黑布帷的大車，內載兩頭肥豬，直奔坤寧宮屠宰烹煮，作祭神之用。

　　但這天是例外，當和珅在子初三刻，坐著大轎到達東華門時，門已經開了。達納哈掀開轎帷告訴他說：「太上皇醒過一次，可是馬上又不行了。皇上傳旨：用『合符』大開五門。」

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