水龍吟(17)_高陽

一七

　　「五品武官？」吳卿憐越發詫異，「我怎麼不知道？莫非是二老爺替你辦的保舉？」

　　「二老爺」是指和珅的胞弟和琳，他是筆帖式出身，由於胞兄的提攜，當到湖廣道御史，以伉直見知於太上皇，隨福康安辦理軍務。乾隆六十年在四川總督任內，以平苗之功，封一等宣勇伯。嘉慶元年福康安卒於軍中，和琳督辦軍務，不久，亦像福康安一樣，染患瘴氣，不治而死。身後恤典甚厚，晉贈一等公，謚忠壯。尤其難得的是，詔命配饗太廟，准其家建專祠。這些非分之榮，如今隨著和珅的獲罪而被褫奪了，不但撤太廟、毀專祠，他的兒子豐紳伊緜承襲的公爵當然亦保不住了，不過還是賞了他一個三等輕車都尉的世職。

　　彭華的五品武官，卻非由於和琳的保舉。他年紀雖輕，很有志氣，書也讀得不錯，但不能應考出仕，光大門楣。因為身隸奴籍——士農工商四「民」為「良」；而倡優胥隸以及奴僕則為賤民，照定制報官改業，須經四代，身家清白，子孫方准應試。彭華為了擺脫賤民的身份，特地捐了個守備的武職，成為五品武官，由「民籍」改隸「軍籍」，便像脫胎換骨一樣了。

　　「我的捐官，是老爺准了的。老爺跟我說，你既然有志上進，就該真的到前方，只要立了軍功，有我在，何愁不飛黃騰達？老爺答應今年放我走，去年還託了四川總督勒大人。勒大人要我去替他管糧餉。我等老爺安葬以後，馬上就要去投勒大人了。」

　　「你倒真是有志氣。不過，」吳卿憐悵惘地說，「這一來，我的打算可落空了。」

　　「吳大姑是怎麼打算？」

　　吳卿憐不答他的話，向彩霞說道：「一天沒有吃東西，心裏慌慌地發空。你看能做一碗什麼湯來喝。」

　　「有現成的杏酪燕窩粥，熱一熱就行了。」說完，彩霞出屋而去。

　　這是吳卿憐故意將她遣走，好跟彭華說話：「我在想，現在是遭難，凡事總要互相倚靠才好。你是江西人，我的打算是想讓你跟著我到南邊。我把彩霞配給你，你們跟我一起住也好，或者搬出去住，逢年過節帶著孩子來看看我，等於回娘家。你要做買賣，我給你本錢；不做什麼，我也養得起你們。不想，你有這番立軍功做官的志向，我就不好再說什麼了。」

　　彭華不作聲，好半晌才說了句：「我不知道吳大姑有這麼一番打算。」

　　「這也是出了事以後，才有的打算。不過我想把彩霞配給你，是早就想到了的，跟老爺也提過，他也贊成。」

　　「沒有用！」彭華搖搖頭說，「彩霞不會要我的。」

　　「喔，」吳卿憐很注意地問，「你怎麼知道？」

　　「我，」彭華愣了一回說，「偶爾跟她說句把笑話，她就把臉放下來了。」

　　「你錯了！這是府裏的規矩，她管著好多人呢！不以身作則，自己重規矩，可怎麼說人家？」吳卿憐停了一下又說，「我老實跟你說了吧，我探過她的口氣，她不講話。如果她不要你，她就會批評你，可是沒有說你一個壞字。」

　　「這——」彭華遲疑了一會，「如今似乎也不必再談了。」

　　聽他口氣不是很決絕，吳卿憐重新萌生希望。「不然，」她問，「最要緊的是問自己，你喜歡不喜歡彩霞？老實告訴我。」

　　「光我喜歡也沒有用。」

　　「誰說沒有用？有我在，我就能作主。」吳卿憐想了一下說，「等張四官把我們安頓好了，你專程來一趟，咱們好好商量。你看這樣行不行？」

　　「我原來就打算著，到四川去以前，先要去看看吳大姑，才能放心。不過，就不知道張四官什麼時候才能把事情辦妥。」

　　「不會太久的。」吳卿憐忽又說道，「或者我們在通州，就把事情定規了它。」

　　這所謂「事情」，自然是指他跟彩霞的終身而言。彭華一時委決不下，只是沉吟著無法作確實的答覆。

　　就這時，彩霞已將燕窩粥送了來，看著彭華問道：「我熬了一罐紅棗蓮子白果粥在那裏，你要不要喝一碗？」

　　「好！」彭華無可無不可地說，「喝一碗。」

　　「彩霞，」吳卿憐交代，「回頭我要躺一會兒，如果睡著了，到半夜裏叫醒我，別誤事。」

　　「我知道，你儘管放心睡好了。」

　　「彩霞，」吳卿憐又說，「這回咱們等於逃難，什麼想不到的情形，都會遇到。而且我又是個『黑人』，好些地方不能出面，全得靠你。江湖上的花樣很多，如今快動身了，你得好好兒請教請教彭華。」

　　這是她有意安排彩霞跟彭華接近，只為「全得靠你」四字，彩霞亦頓覺肩仔沉重，想細問一問旅途上宿店、雇車、應付江湖上各色人等的要訣，所以在彭華喝粥時，她為自己沏了一碗釅茶，準備長談。

　　「宿店、雇車，張四官都會派人照應，你不必擔心。說到江湖上的應付，一句總的秘訣：多用眼睛少用嘴！凡事隨處留心，別多開口。你不開口，人家摸你不透，一開口說了外行話，是非就容易上身了。」

　　「嗯，嗯，『是非只為多開口』嘛！」

　　「有是非的場合，最好躲遠一點兒。」彭華又說，「你平時好管閒事，這在江湖上最犯忌。」

　　「不是我好管閒事，是不能不管，譬如那天你罵了掃院子的小丫頭，害得她一個人委委屈屈地淌眼淚，我見了能不問嗎？」

　　「那不能怪我——」

　　「我沒有怪你，我只是打個譬仿。」彩霞略停一下又說，「不過，你向來得理不讓人的脾氣，最好改一改。尤其是要出去帶兵做官了，總要多體諒部下才好。」

　　話題很快地落到了彭華頭上。「我從小愛看武戲，尤其是靠把戲，羨慕威風八面的將官。」他興高采烈地說，「想不到現在真的走上了這條路。」

　　「有志者、事竟成！但願你馬到成功。」

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