水龍吟(26)_高陽

二六

　　所謂「請王命」，便是封疆大吏運用「先斬後奏」之權。本來人命至重，即便皇帝誅囚，亦須經過「秋審勾決」的程序，但有時情況緊急特殊，不能不因時制宜，因而授權地方大員得有殺人之權。授權的憑證，在明朝是「尚方劍」，只授代天子巡方的巡按御史；在清朝用「王命旗牌」，凡是總督、巡撫、掌一省綠營的提督，及統兵駐守要地的總兵，都由兵部頒發「王命旗牌」。旗用二尺六寸見方的一塊藍綢，懸於八尺長的一支朱漆木桿，上有滿漢合璧的一個金色「令」字，加蓋兵部大印。牌用製枷的椴木，亦就是柚木所製，是直徑七寸五分的一塊圓牌，亦鐫滿漢文的「令」字，釘在八尺長的一支榆木桿身鐵槍上。旗與牌上都由兵部編了字號，督撫提鎮異動移交，除了大印以外，最要緊的便是「王命旗牌」。

　　這一旗一牌平時供在大堂暖閣的公案後面，請用時，設公案，行大禮，轅門鳴炮，然後決囚，亦是明正典刑。所以此住持畢命之期，閤城皆已前知，法場上人山人海，都是來看熱鬧的。

　　其中有一個人，黑面長髯，面對監斬的福州知府，怒目而視。住持一眼發現，揚臉注目，大聲喊道：「你過來！」等黑面大漢乖乖地走到他面前，他說：「昨天在監獄裏面，我是怎麼勸你的？再三叮囑，回心向善，不准輕舉妄動；現在你想幹什麼？趕緊走！你別以為我現在就不能殺你！」

　　黑面大漢跪下來磕頭訣別，默默離去，消失在人叢中。須臾轅門炮響，監斬官下令開刀，劊子手身手俐落地完成了「行差」，人頭落地，頸項上標起丈把高的血雨，只聽四面八方如春雷乍動地一聲暴喝。監斬官明知這是老百姓看殺頭慣有的習俗，要喊這麼一嗓子，才能免晦氣上身，卻仍嚇得心驚肉跳，以為是那住持的徒眾鼓噪暴動。

　　看看事情是過去了，不道住持告誡黑面大漢的那番話，傳到了總督耳朵裏，下令追究，何以欽命要犯能在獄中與徒眾會面？層層下飭，最後由福州府的司獄，帶同「牢頭禁子」去見臬司，接受質詢。

　　「回大人的話，這個和尚，武功了得，腳鐐手銬，對他不管用，有一回，小人拿一條牛筋將他捆住，照樣制不住他。小人幾個只有哀求他，不要連累大家。」

　　「那麼，你怎麼放人進去跟他見面呢？」

　　「小人哪裏敢！」牢頭禁子沒口分辯，「他的徒弟都會飛簷走壁，來無蹤，去無影，不知道他們是什麼時候來的。」

　　「大人，」司獄磕個頭說，「卑職查過，他們的話不假。卑職求大人不必再追究，不然，只怕另外會惹出很大的麻煩。」

　　臬司聽出言外之意，不敢多事，悄悄勸總督說：「無事是福，這一案既已出奏，就算結案了，讓蔣元樞銷差回去吧！」

　　「這蔣元樞的差使辦得很漂亮，應該從優獎敘。」總督說道，「你告訴他，銷差回去以後，預備辦移交吧，我打算把他調到省裏來，另有重用。」

　　當然，蔣元樞不但不想升官，而且還要求辭官。「多謝制臺跟大人的提拔。不過卑職另有私衷，要請列位大人，格外體諒。」他從從容容地說，「那住持平時熱心公益，地方上凡有興作，或者水旱災荒，勸捐賑濟，無不踴躍輸將，卑職跟他由公務而建私誼，交稱莫逆。這回公事上雖有了圓滿的交代，可是愧對故人，良心不安，唯有辭官歸田，才能略表疚歉。如果因此而受獎勵，豈非賣友求榮？想來列位大人亦必不取。再說，即令卑職靦顏居官，他的徒眾也一定饒不過卑職。那一來愛之適足以害之，列位大人亦總於心不忍吧？」

　　臬司聽他說得情詞懇切，十分同情。總督認為蔣元樞是個難得的能員，還想堅留。臬司勸道：「『愛之適足以害之』這句話值得警惕。萬一出事，還不止於是他個人的禍福，『戕官』的案情極重，會累及大人的前程。」

　　「啊，啊！」總督被提醒了，「照此說來，還得派兵保護，等他回到蘇州府，才能放心。」

　　因此，蔣元樞發的這筆橫財，是由福建水師護送到了江蘇松江府屬的瀏河海口，復有閩浙總督衙門的公事，咨請江蘇巡撫派綠營兵丁，循陸路到達常熟。由於輜重過多，道路側目，一個小小的地方官，辭官歸里，何來如許行李，且勞官軍護送？因而流言四起，有各種揣測之詞，蔣元樞怕惹是非，就不敢求田問舍了。

　　不久，蔣賜棨由雲南楚雄知府調為京官，回籍掃墓。兄弟倆閉門密議決定，由蔣賜棨出面，買下一座園林，作為蔣溥將來娛老之計，藉以遮人耳目。

　　這座園林在蘇州婁、齊二門之間，頗有來歷，初建於明朝嘉靖年間，名為「拙政園」，主人是當過御史，在浙江發了財的王獻臣。有子不肖，豪賭大輸，將它賣了給同里姓徐的富翁。

　　入清後，拙政園歸吳梅村的親家、大學士陳之遴所有。陳之遴獲罪充軍，家產籍沒。其時吳三桂勢力方盛，自公家買下此園，給他的女婿王永寧住。三藩之亂，吳三桂亦被抄了家，拙政園改為蘇松常道公署，以後蘇松常改為蘇松太道，道員移駐松江府上海縣，拙政園散為民居，逐漸荒涼。蔣賜棨出面買得以後，由蔣元樞經營，改名「復園」，復成蘇州有名的園林。春秋佳日，遊人如織。吳卿憐就是在逛復園，為蔣賜棨所見，因而歸於王亶望。

　　害得蔣賜棨丟紗帽的是，在進呈御覽的吳卿憐詩箋中有這樣一首詩：「最不分明月夜魂，何曾芳草念王孫。梁間紫燕來還去，害殺兒家是戟門。」皇帝查問「戟門是誰？」有人說是戶部侍郎蔣賜棨，將他引吳卿憐為和珅之妾的經過，和盤托出。皇帝罵一聲「無恥」，降旨革職。

　　「看來倒真是我害了他了！」吳卿憐不勝歉然，復又關切地問：「不知道他以後有什麼打算？」

　　「蔣侍郎也夠了。」張四官接口，「他很會弄錢，和中堂提拔他當『崇文門副監督』去收稅，是個日進斗金的差使。他又喜歡玩，正好帶著他的四個『線量美人』，回蘇州復園去享清福。」

　　原來蔣賜棨對聲色犬馬，無一不好。選色好長身玉立的女人，所以買妾時，先用一根線量身高，要夠了高度，再論其他，所以他的姬妾，稱之為「線量美人」。

　　「沒有那麼便宜！」彭華連連搖頭，「他的侍郎革掉了，雲騎尉的世職還在。皇上已經交代了，等太上皇奉安『裕陵』，派他去守陵。當到這個差使，別說唱曲演戲，連朋友都不能上門的。」

　　「是啊，陵寢重地！」吳卿憐歎口氣，「怎麼會派了他這麼個差使？」

　　「是內務府的人搗鬼，有意跟他過不去。」彭華又說，「牆倒眾人推，京裏現在是非很多，最好趕緊離開。」

　　談到這裏，阿鶯來請宵夜，山蔬野果，居然也料理出來五六個下酒的碟子。但張四官卻望著三副杯筷，躊躇著不肯落座。

　　「坐啊！」吳卿憐擺一擺手說。

　　「咱們，」張四官看著彭華，用商量的語氣說，「換個地方去吃吧？」

　　吳卿憐明白他的心意，是因為身份不侔，不敢跟她同桌。「現在是什麼時候了？還講那些！」她趁機表明，「我如今是吳大姑，而且是在逃難避世，以後不論在哪裏，你們都當我是一家人，不光是不論身份，而且也不必講男女之別的迴避。」說著，她自己先坐了下來。

　　彭華比較放得開，坦然坐下。張四官卻還怯怯地有些拘束，直到幾杯酒下喉，神態才恢復正常。

　　「我倒想起來了，」只喝了一碗粥的吳卿憐，放下筷子，問道，「照劉三爺自己寫的那副對子，好像煙酒不沾，怎麼又陪你們喝了一頓呢？」

　　「他是打算戒煙、戒酒。」張四官答說，「煙戒掉了，酒還丟不開。」

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