蘇州格格(59)_高陽

五九

　　睡到五更天醒來，發現身旁無人，左宗棠掀開帳門外望，只見妻子站在窗前眺望；窗是北窗，正對省城南來的大路。她盼望的是甚麼，亦就不言可知了。

　　這一天，全家上下、度日如年。到得上燈時分，突然發現人聲隱隱，馬蹄得得，然後是「噹、噹、噹」的鑼聲，羅仲儀頓時喜逐顏開，大聲說道：「報來了！一定是五魁。」

　　「不對！」左宗棠說，「如果是五魁，報子半夜裡從省城動身，午前就該到了。」

　　話還沒有說完，鑼聲頓歇，而人聲更盛，周家的總管奔進來，先向周老太太請個安，「恭喜老太太！」他說，「姑爺高中了。」

　　這一說，羅仲儀及周筠心的兩個弟弟周汝充、周汝光，拔腳飛舞，報子們亂糟糟地嚷著賀喜討賞。為頭的衝著羅仲儀，單足下跪，雙手高舉，擎著一張泥金梅紅箋的報條，高聲報道：「捷報：貴府左姑老爺印宗棠，高中湖南壬辰科鄉試第十八名舉人。」

　　接著，將金光閃亮的報條，貼在大門左邊。報子一共五個人，除了為頭的那個以外，其餘四個都被延入「轎廳」，酒飯款待。

　　為頭的那個，是由羅仲儀與總管出面，在門房中「講斤頭」——開發賞錢的數目。這沒有一定的規矩，第一，看主人家的家道；第二，看名次高低；最後還要看路途遠近，「漫天要價」，但多半不會「就地還錢」，因為這是喜事，主人家只要力量夠，出手不會小氣的。

　　周家是富戶，名氣又高，報子還有一項索厚酬的理由是，報到湘陰左家，才知道「新貴人」是周家的姑爺，家住淥口，一路奔波打聽，頗為費事，而這也就是遲到此時方能報來的唯一原因。

　　結果是講定了八十兩銀子，後來聽說喜事尚未滿月，為頭的要「給老太太磕頭道喜」；少不得還要發賞，「乾脆給兩個大元寶吧！」羅仲儀慷他人之慨地作了主。

　　等亂過一陣，總管帶頭，正式給「老太太、姑爺、大小姐」賀喜。周老太太笑得合不攏嘴；左宗棠心事一去，氣定神閒；只等周筠心來了，一起受禮。

　　「大表妹呢？」羅仲儀問。

　　「我叫丫頭通知她，要著紅裙，只怕還在換衣服。」周老太太叫著小兒子說：「二毛，去看看你大姊，怎麼還不下樓。」

　　於是周汝光飛奔而去，不久回轉，卻只是一個人；臉上有困惑的神氣。

　　「你大姊呢？」

　　「她要等一會才能來。」

　　「為甚麼？」

　　「她不知道為甚麼哭了。」

　　周汝光答說：「得要洗了臉才能來。」

　　「為的是太高興了。」羅仲儀教導十歲的周汝光：「這叫喜極而泣。」

　　就這時聽得有人在喊：「來了，來了！」大家不約而同地，將視線投向門口，來的自然是周筠心。

　　她遵照母親的囑咐，著一條簇新的百褶紅羅裙，上身是月白繡花緞的夾襖；臉上粉光緻緻，只是眼泡略有些浮腫，但就像「金魚眼」那樣，反使得體態微豐的少婦，格外顯得雍容富麗。她的表兄弟們，不由得齊聲喝采：「好漂亮的新娘子！」

　　左宗棠此時心懷大暢，情不自禁地上前扶著她的左臂說道：「妳走好。」

　　周筠心將扶在丫頭肩上的右手抽了回來，輕輕推了他一下，低聲說道：「別這樣，大家會笑。」

　　「沒有人笑話你們，只替你們高興。」羅仲儀轉臉向周老太太提議：「大姨，我看今天應該季高跟表妹上座，委屈你老人家做主人。」

　　「原該如此！今天是給季高慶功賀喜，當然該他首座。」

　　「不，不！」左宗棠說：「既是家宴，長幼有序，老太太上座；羅二哥居次，下來是表弟；再下來是我跟筠心、汝充、汝光。」

　　羅仲儀還要爭，卻讓周筠心搶在前面說了句：「就這樣吧，大家吃著也舒服。」才算定局。

　　但席間敬酒談笑，目標自都集中在左宗棠身上；吃到一半，鑼聲又響，這是「二報」，可能也還有「三報」，但遠不如「頭報」來得重要，由總管開發了喜封，不必主人家親自出面。

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