小鳳仙(90)_高陽

九〇

　　說完，又是一巴掌。而江朝宗還陪著笑臉，明明已經打得頰上出現了幾條白印子，卻一跳跳到旁邊，連聲說道：「沒有打上，沒有打上！」

　　這等憊賴，卻是罕見，雷震春啼笑皆非，咬牙罵道：「你這小子，真不要臉！」

　　「大哥息怒！」江朝宗一揖到地，「我得罪大哥，這裏替你老陪罪。」

　　見此光景，雷震春實在無奈，坐下來望著袁乃寬說道：「是少君惹出來的禍！紹翁，請你發表意見。」

　　袁乃寬已經聽江朝宗談過勾克明的口供，寬心大放，所以從容答道：「生子不肖，我真無地自容，那裏還配說話？而況這一案內幕複雜，我更不敢亂出主意，唯有聽命而已。」

　　見他這副置身事外的神情，雷震春反倒著急了。「紹翁，話不是這麼說！現在先保住大局要緊。只要皇上面前能交待得過去，不就大事化小，小事化無了嗎？」

　　「說得是！」袁乃寬答道，「不過，我決沒有這張臉去跟皇上回奏。」

　　想想也是。如果是袁乃寬進言，倒像是他自己和他兒子求情似地，「袁皇帝」會起反感。「那麼，」他指著江朝宗說，「你進宮去面奏！」

　　「不敢！」江朝宗遜席相謝，「自然該大哥主持全局。」

　　「還說什麼主持不主持？」雷震春又動了氣，拍著桌子，瞪起了三角眼說，「你說我主持，我就派你進宮去見皇上。」

　　「朝彥，你先別動意氣。」袁乃寬因為江朝宗理路不太清楚，更無擔當，怕他說錯了話壞事，所以出面解勸，「事情呢，總得你去說，水大漫不過橋去，宇澄當然要尊重你。這樣吧，我先請幾位皇妃去『打個底』，看情形再說話。你看這樣好不好？」

　　這總算是袁乃寬肯擔負責任了。除此以外，別無善策，雷震春只好照辦。當下約定，袁乃寬當天就要去走內線；雷震春第二天上午進宮去面奏其事。

　　「這件案子，實在為難。」雷震春說，「辦是一定可以辦出個起落來，就怕案子太大，紙裏包不住火，讓訪員探到消息，在報上一登，於大局大有關係。」

　　袁世凱前一天聽寵妾也是如此說法，同時也隱約聽說「宮眷」分潤這筆錢的甚多，甚至「皇后」也曾染指。倘或一鬧開來，豈不是自己鬧笑話給人看？然而不辦又覺於心不甘，所以久久無語。

　　「小不忍則亂大謀。」雷震春說，「這一案究非叛逆可比，請皇上以大局為重。」

　　「唉！」袁世凱歎口氣，懶懶地答了句，「你好好料理去吧！」

　　所謂「好好料理」，無非要做得秘密。這倒不難，雷震春回到處裏，下令將抓來的人，交家屬具結領回。這應該是大家求之不得的事，偏偏沈祖憲不肯出拘留所。

　　「那有這樣方便的事！」他憤憤地說，「抓之即來，揮之即去，當我什麼人？我不出去，看雷朝彥有本事能要了我的命不能？」

　　沈祖憲是北洋老幕僚，追隨袁世凱二十多年之久，無端受此淩辱，自然不甘，所以任憑雷震春派人多方說好話，只是不肯出去。萬般無奈，只有去稟告太子——雖說誤抓，到底不是沒有原因的，袁克定也不便責怪，只有出面擔待，親筆寫了封信，向沈祖憲表示歉意，要求體諒。

　　有信還是不行。雷震春也惱了，吩咐將江朝宗請了來，告知原由，指著他的鼻子說：「你闖的禍，你自己去料理。料理不下來，我只有拿他送到你那裏。你如果不收，你就等著瞧，我不把你那個衙門拆了，我姓你的姓！」

　　「大哥請放心！」江朝宗拍著胸說，「我有法子治他。」

　　江朝宗跟沈祖憲很熟。在北洋的時候，江朝宗還是小小的弁目，沈祖憲就是文案委員了，所以江朝宗一直稱沈祖憲為「沈師爺」。

　　「沈師爺！」一進拘留所，他先兜頭一揖，「特為來接你回府。」

　　原是江朝宗的人抓他來的。沈祖憲一腔怨氣，早就要向江朝宗發洩，真所謂「仇人相見，分外眼紅」，他兩步竄了上來，當胸一把抓住江朝宗的衣服，厲聲問道：「江宇澄，我跟你什麼冤仇？你這麼整我？」

　　「沈師爺、沈師爺，你可別動氣！我是上命差遣，身不由己。為你們，我挨雷朝彥兩巴掌，如今你又要揍我。我的冤屈那裏去申訴？」

　　聽他說得可憐，又想到他遭雷震春淩辱，氣便消了些，沈祖憲將手一鬆，氣鼓鼓地坐到一邊。

　　「今天臘月二十幾了。沈師爺，皇上登基的頭一年，你待在這個晦氣地方過年，不怕妨了你的官運？」

　　「還談什麼官運？我不出去，看你能把我怎麼樣？」

　　「沈師爺，你真的不出去？」

　　「不出去！」沈祖憲覺得他的話帶著點威脅的意味，不覺又動了氣，跺一跺腳罵：「我就是不出去！看你這個老小子有什麼能耐！」

　　「我可沒有別的能耐，我只有一招。」江朝宗退沒有幾步，望後看了看，防著沈祖憲動武，好有退路，「我上天津把師姨奶奶搬了來！」

　　這一招很見效。沈祖憲有個姨太太，二十年前，在天津楊柳青娶來的，生得潑悍無比，沈祖憲畏之如虎。袁世凱復起，沈祖憲應召由天津上北京，他那姨太太住慣了天津，不肯上京，吵得不可開交。因而由親友調解，放沈祖憲進京，姨太太仍住天津，按月撥給家用兩百元。談妥條件，要沈祖憲寫筆據，還要親友作保。江朝宗就是保人之一。

　　果然把這位姨太太搬到京裏，且不說「請神容易退神難」，光是來到拘留所，扯開她那天津衛的大嗓門一頓咆哮，自己的面皮就被撕得光光的了。

　　因此，沈祖憲大喝一聲：「你敢！」

　　「我原不敢。」江朝宗又退後兩步，直到門口，「沈師爺，狗急跳牆，人急懸樑，你放條路給我走，我又何必替你添麻煩。好了，請出來吧，你看我鞭炮都替你預備下了。」

　　說完，向他左右呶一呶嘴，兩名槍兵便走上兩步，「叭噠」一聲碰鞋跟立正敬個禮，接著上前相扶。沈祖憲不由得就跟著走，一出拘留所，「噼里啪啦」的響聲大作，等一掛鞭炮放完，請上馬車，江朝宗親自跨轅。看沈祖憲回家，說聲：「年初一，我給沈師爺來拜年。」揚長而去。

　　＊＊＊

　　這是「袁皇帝」的第一個年。照規矩說，「洪憲元年」元旦已經過了，但是陽曆年是中華民國的年，一時還不便廢止，且索由它，宮裏不妨過陰曆年。

　　年下雖無封印之名，卻有封印之實。同時前方戰況寂靜，所以終年忙到頭的袁世凱，反覺得閒得無聊。正好朱啟鈐又保薦了一個風水，說是對建都有所獻議，袁世凱便宣諭召見。

　　這個風水姓鄧，長得好一副儀表，長身鶴立，五綹長鬚，一派仙風道骨。袁世凱肅然起敬，也跟朱啟鈐一樣，稱他為鄧先生。

　　「王氣分兩枝由塞外進關。長白峰頂，蜿蜒西行，結穴北京，才有遼金元明清五朝七百年的皇運。如今，北京的王氣將絕。」

　　說北京王氣將絕，等於說「袁皇帝」享祚不永。出語驚人，朱啟鈐嚇得臉都黃了，偷眼看「皇上」，居然不曾「龍顏震怒」，算是略略放了些心，但也忘不了向鄧先生使個眼色，示意他說話當心。

　　鄧先生原是要反襯一筆，細看袁世凱的臉色，似乎有悚然驚心之色，就知道已將他說動了，因而不慌不忙地用手向西南一指，等袁世凱的眼光順著他的手指看過去，方始開口。

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