徐老虎與白寡婦(3)_高陽

三

　　「白寡婦手下最得力的四個人，名字很巧，都叫「金標」。金銀的金，奪標的標。這四個金標又稱四大金剛。」

　　「原來如此，倒也巧得很。」劉坤一問：「這四個金標你都熟吧？」

　　「是。不過——」李振標笑笑沒有說下去。

　　「你說，不必顧忌。」

　　「四個金標跟沐恩是冤家對頭。」

　　「這是可想而知的。」劉坤一又問：「白寡婦跟徐老虎呢！不用說，也是冤家對頭囉！」

　　「這，這情形又有點不同。」

　　「怎麼不同？」劉坤一非常關切地。

　　由於總督的神色，語氣中有著詰責的意味，李振標更覺難以回答，囁嚅著說：「白寡婦不會恨我。」

　　這話就更離奇了！劉坤一剛抽過廿四筒「高、黃、鬆」的大煙，精神十足；此時先將公事丟在一邊，要打聽打聽李振標與白寡婦是怎麼回事？

　　當然，他記得自己的身份。堂堂統轄江蘇、安徽、江西三省文武的兩江總督，不便打聽人家涉及婦女的私事；所以要問還得從公事著眼。

　　「白寡婦是有名的鹽梟，你原來是揚州城守營的參將，緝私有責，跟白寡婦應該是冤家對頭；而且實際上，白寡婦亦曾暗算過你，把你的前程都弄丟了。既然如此，怎麼又說她不會恨你？」劉坤一提高了聲音問：「又怎麼知道她不是在恨你？」

　　從他一開口，李振標便已料到，總督要問的是他與白寡婦之間的恩怨。這是個麻煩，只怪自己說話欠檢點。看他咄咄逼人的神色，料知搪塞不過，不能不約略透露實情了。

　　原來李振標與白寡婦死去的丈夫白殿魁，是清幫的「同參弟兄」。白殿魁販「砂子」，李振標在軍功上討得個出身，做了武官，本來「你走你的陽關道，我過我的獨木橋」，各不相涉。那知李振標官運亨通，一路扶搖直上，居然做到三品參將，而且一直補的實缺；並由江西調到揚州來帶城守營。這一下「同參弟兄」在「獨木橋」的兩端，正面相遇了。

　　這個「獨木橋」大家都要過，只有彼此退讓；一個得手且放手，一個須斂跡時應斂跡，總算不曾傷了「祖師爺」面前一起磕頭的義氣。

　　這樣一年有餘，白殿魁一次傷寒不治而亡；李振標勸過白寡婦，不如就此歇手，不必再幹這刀頭上舐血的買賣。白寡婦起先倒也聽勸；無奈手下有幾百弟兄，不能不顧。她心裏打算，這幫弟兄錢財來的容易，吃慣用慣；縱說自己「金盆洗手」，弟兄們必是依然幹此老本行，或者流為下三濫的鼠盜狗竊。這一來，且不說死去的丈夫在黃泉路上會不安；而且會給李振標添更多的麻煩。既然如此，倒不如掌握在自己手裏，要收要放，還可以作得幾分主。

　　這是一番苦心，而李振標並不知道。加以徐老虎成了白寡婦的入幕之賓，燈下枕上，策畫出好些路數來；白寡婦禁之不可，以致販砂子的規模越來越大。李振標一面要交代公事，一面惱恨白寡婦不懂交情，橫一橫心，大開殺戒，派出砲艇在江面巡邏，遇到白寡婦的船，不問情由，轟沉算數。

　　演變成這種勢不兩立的局面，在白寡婦是很痛心的。當然，也曾有「門檻裏」的同道，基於江湖義氣，出來奔走，希望「叫開」。徐老虎也是「自己人」，敘起來跟李振標輩分相同，自是兄弟相稱；按幫裏規矩的所謂「十要」，第四是要「兄寬弟忍」，不准犯鬩牆之戒。可是，朝廷的王法不能不顧；而以李振標的說法，徐老虎在「十大幫規」中犯了兩條，一條是「不准奸盜邪淫」，販砂子已近乎「盜」了！再一條是「不准欺軟凌弱」欺侮寡婦，不算好漢。

　　說到這樣的話，過節就解不開了。徐老虎跟白寡婦商量，只有送李振標見閻王，才有生路！白寡婦不肯這麼做；她認為李振標並不錯。然而不去李振標則無生路，卻是事實。想來想去只有一條路好走，把李振標的那頂紗帽卸下來。

　　這就是白寡婦搜集李振標吃空，收陋規的證據；花一千兩銀子買通一個監察御史，狠狠參奏一本，旨下兩江查辦；再由白寡婦在兩江總督衙門走了門路，以致李振標為劉坤一奏請革職的由來。

　　當然，這些始末無須完全告訴劉坤一；李振標只這樣回答：「沐恩從前找人去勸過白寡婦，要她歇手；白寡婦雖然不肯聽勸，不過託人來跟我說，很感激我保全她的意思。所以，我也不拿她當冤家對頭。」

　　「這樣說，你們是有感情的？」

　　這話就有點離題了。李振標不肯承認，「回大人的話，」他說「公是公，私是私；沐恩分得很清楚的。」

　　「很好！」劉坤一表示滿意；不過還得問問清楚，「如果我現在仍舊派你去帶揚州城守營，你對白寡婦怎麼樣？」

　　這是有關自己前程、朋友交情、江湖義氣的一件事，李振標不敢輕率回答；想了一會才說：「沐恩仍舊要勸白寡婦歇手，倘或她不肯聽勸，沐恩只有公事公辦！」

　　劉坤一點點頭，臉色轉為嚴肅了，「去年跟日本人開仗，黃海大敗，李中堂在馬關訂的合約，賠款二萬萬兩銀子之多；如今歸還遼東，加賠三千萬兩，第一筆五千萬兩，今年九月裏就要付出去。這麼大一筆款子，從那裏來？」他憂鬱地說：「兩江分攤到的數目最多，只有極力整頓釐金、鹽課，才想法子湊足應攤的額子。所以緝私這件事，再不能像過去那樣敷衍了事。李振標！」

　　「有。」

　　「你要幫我這個忙！」

　　「大人，言重了。」李振標惶恐地起身答說。

　　「坐、坐！我有要緊話說。振標，」劉坤一改了比較親切的稱呼，不再連名帶姓一起叫，「這股鹽梟，我一定要把他除掉！否則，我沒法子整頓鹽務。你能不能幫我這個忙？」

　　這一再提到的「幫忙」二字，對李振標內心衝擊的力量很大，一方面不期而然浮起感激知遇之意；一方面又覺得劉坤一的要求太高，且不說力所不勝，就能辦得到，也未免太狠了些，怕會惹起江湖道上的公憤，以後就難做人了。

　　「怎麼樣，」劉坤一等了好一會，未見答覆，便又催問：「你不肯幫忙？」

　　李振標一驚！心想，要搞出嚴重誤會來了！總督必已起疑，當自己不肯盡力；甚至以為自己與白寡婦有勾結。倘為後者，說不定就有身家之禍，性命之憂！

　　轉念到此，立生警惕，眼前只有一句話，可以消釋他的誤會；而且這句話說得越忠越好，不容片刻猶豫。

　　「大人！沐恩遵命就是。」

　　「好、好！」劉坤一的臉色立刻和緩了，「你放手去幹，一切有我。」

　　「是！」

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