徐老虎與白寡婦(5)_高陽

五

　　「好了，好了，老黃！」馬伕張禿子攔著他說，「你倒是開大門，好讓轎子進去啦！」

　　這個禮節謂之「請轎」，先開正門，然後由主家子侄或僕役總管扶著轎槓，引轎子入內，穿轎廳，入儀門，上面要顧轎頂，下面要防門檻，只聽不斷在吆喝，「慢，慢，小心！」這樣一方面固然是為了表示對客人的尊敬；另一方面亦是故意放慢了，好讓主人能夠從容出接。

　　就在老黃還在拔閂開正門的時候，已有人報到上房；李振標恰好與妻子在閒話，一聽便站起身來，口中問道：「她來幹什麼？」

　　李太太又何能回答？只搶到梳妝台前，找黃揚梳子撂一撂頭髮，準備出迎，從鏡子裏瞥見丈夫面色不豫，便即說道：「別這個樣子，回頭讓人家看見了，難為情不難為情？」

　　「我不見她！」李振標很快地說，「她要問起來，你就說我出去了。」說完，掉身就走。

　　李太太也很能幹，聽丈夫的語氣，瞭解了他的態度，心裏略為盤算了一下；隨即帶著丫頭迎了出去。

　　到得廳前，兩乘轎子已經在卸轎槓了；後面一乘中鑽出來兩個年輕女人，一個梳頭的是高媽；一個梳辮子的是蓮子——揚州府屬用女僕，結了婚的都叫「高媽」，未出嫁的便叫「蓮子」。這兩個人一出轎，恰好望見李太太，先齊聲招呼請了安；然後服侍自己主人下轎。

　　「三姊！」白寡婦出轎，滿面含笑地喊。

　　「真沒有想到你來！五嬸。」李太太拉著她的手說，「你發福了！一向好？」

　　「托福、托福。」白寡婦問：「老太太想來健旺？」

　　「還好，還好！就是精神有點恍惚；到底上了年紀了。請裏面坐。」

　　於是引著到了上房。彼此少不得家裏的人都要問到；提起李振標，李太太以丈夫關照的話回答。白寡婦心裏就有點不是味道了！因為她明明看見，李振標心愛的那匹棗騮馬，就繫在門前河邊的楊柳樹下，而且馬伕張禿子也在；可見說不在家是有意避而不見。

　　不過，她表面絲毫不露，只站起身來說：「我先看看老太太去。」

　　「五嬸，不忙，先坐一坐。」李太太說，「老太太剛服了藥睡下。」又說：「你今天無論如何吃了飯再回去；多少日子不見，好好說說話。」

　　「我本來就是這麼想。」白寡婦向高媽使個臉色，「把東西拿來！」

　　於是將隨轎帶來的，暫且擺在走廊上的一隻網籃抬了上來，白寡婦親自交代禮物。

　　第一份是李老太太的，人蔘、肉桂以外，還有一盒山東河縣的名產，指定作為貢品的「阿膠」；一斤道地的「石川貝母」——白寡婦有解釋，秋風已起，到了老年人進補的時候；這孝敬老太太熬膏滋藥的材料。

　　第二份是李太太的兩件上海洋行裏才有得買的衣料，一盒北京帶來的通草花。再有兩份屬於李振標的一雙小兒女；是些西洋來的精巧玩具，八音琴、洋娃娃之類。

　　最後還有一份，是隻錦盒；揭開來看，紅綢襯裱的的盒底上挖出一道槽，嵌著兩寸多長的一段白玉管——官服的規制，六品以下戴藍翎。大帽子的頂戴後面，必須綴這麼一個管子，以便插翎；其名就叫「翎管」。

　　李太太亦曾是三品命婦，自然識貨；更識得白寡婦的作用，所以不等她開口，先就搶著說：「我們自己姊妹，我不跟你客氣。你送老太太的藥、肉桂、阿膠用得著；給我的東西，我們兩個人合著用，你收回一半；給兩個伢子的，你寵他們，我不管。而這支翎管，想來是送振標的，那可萬萬不敢領。」

　　「三姊，」白寡婦已料到會有這樣情形，不慌不忙地答說：「這翎管不值多少錢；不過，我的意思很深。我說句心裏挖出來的話，為了盼望三哥重新當官，我特別為他去燒過香，許個願。三哥一天不出山，我心裏一天不安。這支翎管，就是表示我的一片誠心。三姊如果你不肯收，就是不相信我的心！」

　　「相信！相信！怎麼不相信？」李太太說：「不過，現在還用不著。」

　　「總有一天用得著！」

　　李太太找的理由，實在不高明，詞窮之下，只好說實話：「老五，你知道的，振標的事，我作不得他的主。」

　　「我知道，我知道。我也只是請三姊轉給三哥，代我表明一片誠心。」白寡婦又說：「再請三姊告訴三哥一句話，一切都好辦；請三哥放心，我決不會讓三哥為難。」

　　她這話的意思，李太太不甚明白；不過，白寡婦的性情，她是深知的，雖是女流，說出話來比男子漢、大丈夫還硬氣。既然有此保證，似乎不必堅拒；可是有句話卻不能不交代。

　　「老五，我依你，把東西跟你的話，都轉給振標。不過，到時候你可不能讓我為難！」

　　「三姊，你是說三哥不肯收？不要緊，到那時候，你派人來招呼一聲，我當面跟三哥說。」

　　「那何不你先收著。」李太太將錦盒推一推，「等振標回來，你直接跟他說好了。」

　　「也許三哥回來得很晚，今天見不上面。還是請三姊轉交。」

　　「我總說不過你！」李太太無奈地笑一笑；動手將人蔘、阿膠歸到一邊，意示準備退回。

　　「三姊，」白寡婦撳住她的手，「你曉得我的脾氣的；你想想，送了來又拿回去，算啥名堂。不過，你這句話不錯；我們姊妹不分彼此，衣裳首飾合著用，這兩件衣料你挑一件。」

　　這下，李太太又無話可說了，乖乖挑了一件衣料；白寡婦又打開那盒通草花，選了一朵其紅如火的榴花替她簪在髮髻上。由此談到衣飾，最近流行什麼顏色，那種花樣；閒話扯個不完，不知不覺到了上燈時分。

　　於是去見了李老太太，略略周旋一番；等李太太吩咐開飯時，白寡婦忽然站起身來說：「我今天不叨擾了！改天我自己做幾樣菜，請三姊來吃飯；細細再談。」

　　「咦！」李太太頗有突兀之感，「不是說好了的嗎？在這裏吃了飯去；而且時候這麼晚，廚房裏也都預備好了。」

　　「三姊，不是我不願意在這裏，我巴不得跟你好好訴一訴我的苦經。不過，三哥大概快回來了；我要知趣。」

　　這段話意味深長。李太太知道她話中有話，但需要細細去體會。轉念又想，她這樣說，必有不願與李振標照面的意思在內，那就不必強留了。

　　於是送到廳上，訂了後約，看她上了轎，李太太回到上房，李振標已在等候；一見妻子的面，便埋怨她說：「老五這麼一份重禮，你不該收她的！」

　　「我何嘗想收？我說不過她；你又不出面。教我怎麼辦？」

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