徐老虎與白寡婦(17)_高陽

一七

　　李子隆回揚州的第二天；蔡金標也從南京回來了。一進城就奔白寡婦家，恰好徐老虎在，這就省事得多了；當即將冒名替李振標打點，劉升收了六百兩銀子卻又退了回來的經過情形，細細說了一遍。

　　「老蔡，」徐老虎一聽完就說，「這件事你做錯了！劉二爺那裏六百兩銀子，不該收回來的；你不想想，難得找到題目搭上這條線，你自己又把它掐斷了！」

　　「怎麼呢？」蔡金標愕然，「徐大哥，你說的是那條線？」

　　「劉二爺啊！總督衙門的『門政大爺』，搭上這條線，只要他在緊要關頭，透露個一言半語，我們就有生路了。這樣子淺的道理，你都想不明白！」

　　「不要埋怨他！」白寡婦的聲音溫柔，但字字清楚，別具一種威嚴，「他沒有錯。而且，劉二爺既然照過面了，再要去搭線，也不是啥難事。如今要緊的是，怎麼樣把李老三穩住？」

　　凡有大事，照例找「四金標」來一起商量。不過，作主的卻是白寡婦；所以雖然徐老虎主張硬碰硬，不必賣李振標的賬，但到頭來，卻仍舊照她的辦法，出之以禮，動之以情，希望給李振標消釋前嫌，和平相處。

　　當然，徐老虎的意見，只要與她的宗旨不生抵觸，無有不聽之理。當時商定的辦法是：

　　第一、仍舊由白寡婦出面，從李太太那裏下手去籠絡；同時打聽李振標的態度。

　　第二、一切販私的行動，盡量收斂；尤其不可有毆鬥凶殺這類情事。

　　第三、張作梅那裏的路子很要緊，歸董金標負責聯絡，一面探聽消息；一面看情形請張作梅從中拉攏，揚州、鎮江兩地的文武官員，結交得越多越好。

　　第四、蔡金標馬上再到南京去一趟，重託劉升，在總督衙門佈置一兩個「坐探」。

　　「這件事很要緊！」徐老虎特別叮囑：「老蔡，你專門辦這件事好了。不要急，水磨工夫夠了再開口；該花的銀子更不要省。」

　　有此一句話，蔡金標便可放手辦事；當天帶了五千銀子，返回南京。董金標亦刻意在張作梅身上下工夫，上午皮包水，下午水包皮，成天泡在一起。這下子，張作梅更加傾心結交，為他四下打聽消息，十分賣力。

　　消息很不好，揚州府已經接到公事，說私梟橫行，既誤國家稅收，亦使地方不安；如今奉旨切實整頓，除了責成有緝私之責的文武衙門，賣力緝捕以外，守土之官，亦有責任，應該多方協力，不得假借任何理由推諉，否則指名嚴參，決不輕貸。措詞十分嚴厲。公事已由揚州府下達江都、甘泉兩縣，張作梅還特為抄了個底子給董金標。

　　還有件令人困惑的事，亦是由於張作梅格外出力，才能獲知端倪——李振標一直逗留在南京不回來；這裏的緝私營已經辦好移交清冊，而李振標卻遲遲不來做接印的準備。這從好的方面看，李振標或許有了變化；可是，白寡婦不敢作此樂觀的看法，因為她去過李家三次。雖然李太太的口風緊，打聽不出什麼消息，而李太太在刷房子，做衣服，添傭，一副興旺的樣子；怎麼樣也看不出李振標的官會做不成。

　　然則李振標必有很特殊、很重要的原因，留在南京。結果，又是由張作梅根據各種蛛絲馬跡，拼湊成一件事實，可以做為解答。

　　如果真有這件「事實」那可是一個不能不重視的不吉之兆。張作梅所賴以拼湊的跡象是：第一，從上海來客口中獲知，一個專門替外國洋行作槍械掮客的揚州人，最近帶了一批新出的長槍樣品，到了南京；而且，據說是奉召而去的。第二，李振標有個徒弟，出身上海高昌廟的江南製造局，對輪船的機器是內行；亦會修理槍械，這幾天人面不見，聽說是李振標找了去了。第三，揚州府城守營接到公事，查報現存槍械，依照完好，堪用，待修，廢品四類，分別造冊，限十天呈覆。

　　這三個跡象擺在一起來看，張作梅認為總督衙門有意整頓武備，加強實力；李振標留在南京，就是為了接頭這件事。

　　果如所云，則緝私一事，預料將會雷厲風行。徐老虎自不免吃驚；不過他還不願相信張作梅的看法，心裏在想，若有其事，蔡金標必有報告，且等一等再作道理。

　　果然，蔡金標有信息來了。事實比張作梅的推測更嚴重；緝私營與各地的城守營，確是在整頓武備，而這事出於李振標的要求，經劉文蘭轉稟總督，找藩司商量以後，已決定撥出二十萬銀子，一半用來購買及修理槍械；一半用來整修緝私營的小火輪。

　　「看樣子，李老三跟我們作對作定了！」徐老虎喊著白寡婦的小名說，「巧珠，我看你的辦法不對！」

　　「原是要大家商量。」白寡婦一面剝著芡實，一面問道：「你先說，我怎麼不對？」

　　「『趕麵杖吹火！』」

　　這句歇後語，有兩個解釋，一個是「一竅不通」；一個是「一頭兒熱」。徐老虎意何所指？白寡婦想一想問道：「總不見得我的想法，一無可取吧？」

　　「樣樣都可取，只有一樣不可取！巧珠，光是我們講交情，人家不講交情；有朝一日翻臉不認人，莫非真的像大閘蟹一串，讓他把我們綁上法場？」

　　話說得很重，但白寡婦只看了他一眼，依舊低下頭去剝芡實。她是一雙金魚眼，眼皮一垂不起，就看不見她的眼色了；只是極長極黑的睫毛，不住的閃動，見得她心裏在起波瀾。

　　徐老虎的性子急；但不忍催逼；只好耐著性子，等她回答。

　　好半晌，白寡婦方始開口，聲音極其平靜，就像談不相干的家常瑣屑那樣，「我想過不知多少遍了。」她說，「能不能想法子改行？光是你我兩個人，怎麼都可以。就是有這麼一個『攤子』擺在那裏，難得收束。其實，真的狠一狠去做，也不見得料理不清楚，無非麻煩一點。如今，當然也談不到了，沒有工夫了；只好盡盡自己的心。真的到了搪塞不過去時候，我也有我的辦法，世界上沒有啥過不去的事。」

　　一大段話，頂要緊的只有一句，徐老虎釘著這一句問：「你有啥辦法？」

　　「無非硬挺。」

　　「硬挺！」徐老虎凝神想了好一會，始終不得其解，「怎麼樣的硬挺？」

　　「這要見風使舵，現在那裏說得出來？」

學達書庫(xuoda.com)