徐老虎與白寡婦(91)_高陽

九一

　　「老大哥的話說得很好，不過，有一點與實情不甚相符，如照那兩句話去理刑問案，容或失出，不致失入，這是閒話，不提它了！」劉坤一緊接著說，「兩江地方遼闊，民情複雜，我受朝廷付託，以保境安民為唯一宗旨。論到鹽梟，究與殺人越貨的江洋大盜不同；自古以來，鹽梟改絃易轍，成王成霸，別創一番事業的，也多得很。」

　　「是啊！」首縣接口，「錢武肅王保障一方，不也是鹽梟出身嗎？」

　　「英雄不論出身低。」劉坤一接著又說，「如今有位都老爺參我們，說不該輕縱白寡婦，招撫徐寶山；兩位是看到今天的情形的，我劉某何嘗輕縱了白寡婦，更不知招撫徐寶山有什麼不對？」

　　「絕無不對之處。」首府說道：「那怕聚眾謀反，亦無非先招撫入手。首惡必誅，脅從不問。大人本此宗旨，處置白寡婦一案，絕無半點可議。」

　　「老大哥是明白人！」劉坤一很欣慰地說，「聽兩位的意思，我越有自信。這一案，我想就照此結了！」

　　「是！」

　　「仲芝，」劉坤一轉臉又說，「請你明天就辦兩件事，第一，跟臬司衙門接過頭；第二，招撫徐寶山一事，越快越好。」

　　「是！」劉文蘭問道：「是先辦後奏，還是辦妥了再出奏？」

　　劉坤一想了一下答說：「一面辦，一面奏！」

　　「是了。」

　　＊＊＊

　　由於彼此都有意早早獲得一個結果，所以談判很順利。徐老虎——也就是白寡婦的部下，十分之九願意受撫，其餘十分之一不想吃糧的，每人發二十兩銀子，自奔前程。這件事由三老代他出面主持，事先講明白；如肯安安分分做人，包他們無事；倘或仍操「販砂子」舊業，自己當心，一旦被捕，別以為可以靠過去的交情，得免法辦。

　　願意受撫的，造具花名冊一共七百二十多人。照防軍的編制，二百五十人就可以編成一營；稍為不足額些，這可以編成三營，蔡、董、郭三金標各帶一營。由於名字相同，叫起來不便，所以除了董金標以外，蔡金標改為蔡永勝、郭金標改為郭得功，都奉到委札，是五品的營官；徐老虎是四品都司，統轄這新編的三營。

　　看起來徐老虎是個光桿都司；不過他計謀很深，董金標、郭得功兩營之中的哨官，都是他得力的親信，為的是一旦有事，可以擇一而代。事情做得很快，不過十天的工夫，已經諸事就緒，由劉坤一專摺出奏；只等上諭批覆，便可將集中在句容一帶的這七百二十多人，正式點驗，收編成「江南續備軍」。

　　到了第十二天上午，張之洞所派的查案委員方山，已由劉文蘭所派的炮艇，接到江寧；江一帆陪著劉文蘭到下關迎接。上了岸劉文蘭將他的綠呢大轎，讓給他坐；自己跟江一帆先趕進城，等方山的大轎一到，他們又已在「公館」門口迎接了。

　　這樣隆重的禮數，方山不能不感動；同時心裏也很不安！怕的是公事上查出來許多毛病，無法替人家遮掩，未免抱歉。因而得進客廳，反客為主，先向劉、江二人兜頭一個大揖：「兩位老大哥，如此抬愛，實在不敢當！倘或容兄弟在江寧多住幾天，務此脫略禮數，一切作簡；否則，我只好連夜趕好公事，儘快回去覆命。」

　　次日為方山接風，以江寧名廚招待酒宴，全是上等名菜。酒後狎遊南京名勝，以江南名媛艷紅相陪，暢飲冶遊，心神十分愉快。

　　等他倦遊歸來，劉文蘭已經替他擬好一份極其詳細的調查報告，除了刊敘兩江處理此案的經過之外，當然還要替劉文蘭辨誣，同時解釋他受謗之由，是因為他「實心任事，不避嫌怨，難免開罪於人」又說：「職曾親赴鎮江一帶私下查訪，細按流言，盡屬子虛；而對兩江總督勦撫兼施，將為患鹽務已久之走私頹風，一舉廓清，咸表敬仰」。

　　方山細細看過，認為語多溢美，但大致皆有根據，也就不加改動，表示一定原封不動，照抄呈上。

　　為了仍舊想救白寡婦的性命，徐老虎直接託秦典林走了臬司衙門的路子，答應可以定一個「絞監候」的罪名。不過有兩個疑問：第一，劉坤一是否同意；第二，京裏會不會照准？

　　第一個疑問，可以解決；劉坤一面前，總有辦法好想；但第二個疑問，必得仔細考慮，因為倘或京中不准，後果可能會很嚴重。

　　「我請教過臬司衙門的老夫子，照這個案情，准的希望，微乎其微；如果駁下來，也不會叫兩江重新定擬奏覆。因為這不是案情上有什麼還要細查的地方；情節是很明白的了，只不過罪名定得適當不適當？所以上頭可以直接改定罪名。」

　　「那麼，秦先生，」徐老虎問：「如果絞監候不准，會改什麼罪名？絞立決。」

　　「倘或是絞立決，就值得試一試了。因為原來就是絞立決，並未加重——」

　　「怎麼？」徐老虎問道：「總歸一死，怎麼還要加重？如何加法？」

　　「總歸一死是不錯！可是死也有各種死法，絞刑是全屍；斬刑就不同了！」秦典林又說，「臬司衙門老夫子告訴我，上頭改定罪名，亦總是要查案的；像這種案子，批下來是這麼六個字：『著即就地正法！』那時再想絞立決，就不可能了！」

　　聽得這話，徐老虎不能不考慮了；因為白寡婦曾經當面要求劉坤一，但願不必拋頭露面。如果五花大綁，遊街示眾；然後在雨花台下，身首異處。落到這樣一個結局，未免太慘！

　　「徐大哥，這件事你要仔細想想，倘或如此，白五嫂死不瞑目。」

　　「是啊！我要仔細想一想！」徐老虎說，「也許吳二浪子的老太爺，可以幫忙。」

　　「這一點我也想到了。」秦典林說，「人，不怕一萬，就怕萬一。照臬司衙門老夫子說，像這種情形，可能根本不交部；軍機大臣上奏的時候，皇上直接就交代了，一個電報下來，當時就得遵旨辦理。倒不如照常規定，由部裏按部就班用文書覆下來，反可以多活幾天。」

　　「這話倒也是，不過——」

　　「我看，這件事不如問問白五嫂自己。」

　　「不必問她，她一定不同意這麼做的。」徐老虎說，「我在想，能有一線生路，總不能隨便放棄。」

　　徐老虎將口問心，通前徹後地想過來，總覺得冒這個險只能成功，不能失敗；而成功的希望最多只有十分之一。實在是不宜去冒的一個險，可是要他親口同意絞立決，就好像白寡婦的一條命，送在他手裏一樣，萬萬不肯。

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