徐老虎與白寡婦(108)_高陽

一〇八

　　當下騎馬帶護兵，到了上元縣；投帖進去，江一帆立刻接見。首縣最不能擺架子，講究言談親熱，一方面使得對方受用；一方面也為的是讓旁人看著，覺得這位大老爺好朋友極多，真有辦法。何況，像李振標這種身份，手下帶著一營專門緝私的兵，緩急之際，頗可倚恃，當然更要好好敷衍。

　　一請到花廳裏，江一帆降階相迎，拉著他的手說：「李三哥，我正有事要託你；想不到你恰好光臨。今晚有事沒有？」

　　看他正色相問，李振標倒不好推託，這樣答說：「江大哥如果有事吩咐，儘管請說。今晚上我可以把工夫抽出來。」

　　「有工夫就在我這裏便飯，慢慢兒談。」接著便吩咐聽差，通知小廚房添菜。

　　李振標那有心思吃他這一頓飯，無奈不好推辭，只好由他。等坐定下來，開門見山地說：「江大哥，我今天來是為白寡婦的事。不知道公事到了縣裏了沒有？」

　　「還沒有。不過我聽說了，部文已到，定的是絞立決。」江一帆問道：「李三哥你有什麼吩咐？」

　　「無非想讓她少吃點苦！江大哥，這白寡婦以前的丈夫，是我的朋友；今天是私下來求江大哥！」說著，站起來請個安說：「請江大哥成全。」

　　「不敢當，不敢當！」江一帆急忙扶住他，「請坐下來談。」他想了一下又說：「李三哥，我一定幫忙！該怎麼辦，請你說好了。」

　　「我一定幫忙」那五個字說得很重；李振標猶服一粒定心丸；當即說道：「能不能不絞，讓她弄點藥吃下去？至於提堂、驗人之類的手續，自然照做。」

　　等他的話一完，江一帆大為搖頭：「一提堂就算開始吃苦頭了！」他說：「這，我見得多；有的瑟瑟抖，有的嚇傻了，溺尿全出的都有；即使有那硬氣的，心裏在害怕，我也看得出來。」

　　「那麼，」李振標有些困惑，「該怎麼辦呢？」

　　「等我想辦法。總有的！你老哥不必擔心，我們先吃酒。」

　　李振標還有一大堆事等著他做，實在無心飲宴；只是有求於人，不便掃興，強打精神，先陪著閒話。等席面排好，江一帆還想邀一個人來喝酒。

　　「你跟石師爺去說，」他吩咐聽差，「就說緝私營的李統領在這裏，酒量很好；石師爺有沒有興趣來坐坐？或者，把菜送了到他那裏去吃也可以。」

　　原來州縣衙門對刑名、錢穀兩位幕友，由於前程所繫，格外尊重；都是獨住一院，各自位置。東家除了初一、十五特地設席宴請「老夫子」以外，平時有事，都是移樽就教。如果偶而小酌，請來作陪，都須用徵詢的語氣，表示不敢有何勉強之意。

　　「這位石老夫子人很隨和的。」江一帆說：「辦法，我是有了；不過最好由他口中說出來，做的時候才順利。」

　　「是、是！一切請江大哥成全。」

　　「你不必跟我客氣。這些話留著，回頭跟我的刑名師爺說。」

　　因為有此關照，所以李振標對石師爺非常恭敬，口口聲聲「老夫子高才碩學」；「老夫子陰功積德！」石師爺聽了心裏自然很舒服。

　　慢慢談到正題，石師爺要看東家的意思——請他來當然是他說話；不過是飾詞拒絕，為東家解決難題；還是玉成其事，卻須看江一帆的意思行事。

　　眼色一飄過去，江一帆立即說道：「老夫子！這白寡婦，連制軍都有矜憐之意；而況是李統領的交情，請多費心吧！」

　　有此明白的表示，石師爺當然有法子可想；因為連總督都表矜憐，則在處置上稍有不符法例之處，亦會包涵，事情就更好辦了。

　　「如今有兩個辦法。」石師爺說，「一個是報病斃；一個是報自盡。都可以不必受刑，更不必過堂。」

　　「那好啊！」江一帆問，「這兩個辦法，那一個好？」

　　「各有利弊。」石師爺說，「先說病斃。病總有個起因；起病之後給犯人醫過沒有？此都要預先有案；作個伏筆。否則，部裏駁下來，連總督都有處分。」

　　「這怕不行了！」江一帆說，「聽說釘封文書已經下來了。」

　　石師爺想了一下說：「這一點回頭再研究。照我看，如果上頭肯擔責任，報自盡倒也省事。」

　　「監犯自盡不是要處分長官？」李振標說，「那不妥當。」

　　「處不處分，視情形而定。」石師爺說，「如果監犯未上刑具，疏於看守，以致自盡，當然要處分；倘或上了刑具，就可免議。不過一上了腳鐐手銬，如何得能自盡，大成問題。所以這一條的案例很少；部裏也不容易准，稍為說得牽強一點，就會駁下來。」

　　「照此說來，是報病斃為妙？」江一帆問。

　　「是的。不過要上頭肯包涵，預先不說好，不能做。」

　　「請教石師爺，」李振標問，「要上頭怎樣包涵？」

　　石師爺不即作聲，起身取了本寶曆，略一翻閱，欣然說道：「只要拿釘封文書壓一天，我就有辦法了。」

　　這話就不但李振標，連江一帆亦有意外之感；他原來想到的，也是報監斃這個法子，不過手續甚繁，安排得不周到，自己就會替人受過，所以細節上要請石師爺來好好費一番心。那知他的法子不難想，而且看他的臉色，還是極有把握的樣子。凡此，都是江一帆事先所不曾想到的。

　　「現在部文是在按察使衙門。我想託營務處劉觀察去說一聲，一定可以辦到。」

　　「事不宜遲，如果已經發出來了，就比較麻煩。所以，請李統領明天一早就得想法子把部文去攔住。」

　　「好！」李振標說，「我回頭就去看劉觀察。」

　　「這倒不必這麼忙！臬司衙門拿公事先發到府裏，那一關攔不住，府裏這一關還可以攔一攔。」江一帆轉臉問道：「老夫子，我倒要請教，何以只壓一天，就有法子好想？」

　　「今年冬至是十一月十七，今天是初四，如果司裏的壓一天，後天初六發到府裏，再轉到本衙門，正好符合限期。」

　　江一帆恍然大悟。原來恤囚有停刑的規定，立決之犯如部文到日，在正月，六月，以及夏至前五天，冬至前十天，照例停刑；釘封文書如在十一月初七到縣，恰符規定，有十天的時間來報病斃，就可以做得天衣無縫了。

　　這就不但白寡婦可免刑誅，而且還能多活十天；李振標喜出意外，江一帆亦非常滿意。石師爺為人很熱心，做事更老到；退席片刻，將刑書找了來，命他即刻備一個稟帖，說犯婦白巧珠，突然胸口絞痛，昏厥在地；經急救已經甦醒，詢知犯婦聲稱，原有心疾，但已多年未發。云云，請示處理辦法。

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