徐老虎與白寡婦(122)_高陽

一二二

　　金妹很機警，知道這個媒不好做；徐老虎所提出來的條件，可能不易為荷姑所接受，因而很快地答道：「恭喜，恭喜！不過，徐大哥，我是女家的大媒。」

　　一面說，一面坐到荷姑身邊，表示她們是在一邊的；荷姑自然很滿意，報以欣悅的微笑，看來很嫵媚。

　　「亦不必分啥男家、女家；算我們兩個公證做個見證人。金妹妹，你看怎麼樣？」

　　這句話，金妹不能即時應承；先看一看趙仲華，見他沒有什麼表示，方始答一聲：「只要你們相信我，我就做。」

　　「我相信，我相信。我相信金妹妹會體諒我的苦衷。」徐老虎說：「我沒有別的意思，剛剛才有一個出身，要好好巴結差使，凡事不能招搖。再說，孩子都有了，似乎也不必再鬧那些虛花頭。不知道荷姑的意思怎麼樣？」

　　這應該是他們私下商量的事，如今要請金妹作仲裁，公開談判，金妹覺得責任很重，便不能不求援了。

　　「來，來！」她向趙仲華招招手，「你跟徐大哥先談談。」

　　趙仲華亦覺得中間再隔一道手，比較有緩衝的餘地；當即說道：「徐大哥，這樣，你把你的意思告訴我；我告訴金妹，再讓荷姑答覆你，你看好不好？」

　　「也好！」

　　「那麼，」趙仲華問金妹說，「你陪荷姑先進去吧！回頭，我會招呼你。」

　　聽這一說，荷姑首先表示同意；金妹便陪著她回到客房去休息。徐老虎便將他的想法告訴了趙仲華，希望金妹能說服荷姑同意。

　　他的意思是，不必舉行什麼儀式，只不過婚書照常預備，再請一次客，讓大家知道荷姑是他明媒正娶的妻子。他的理由是，交遊甚廣，如果辦一次喜事，相當麻煩。此時此地，實在力不從心。

　　趙仲華知道他還有沒說出來的話。白寡婦為他殞命；他卻張燈結綵，廣延賓朋，大辦喜事。這話傳出去，會招致譏評。所以一口答應。

　　於是，請香火老婆子將金妹與荷姑又請了出來，同時關照徐老虎避開，就當著荷姑的面說：「徐大哥確是有苦衷，荷姑應該原諒他；不然就不是共患難，同安樂的結髮夫妻了——」

　　「你別發議論。」金妹打斷他的話，「……先說，是怎麼一回事？」

　　「徐大哥要顧到官聲，他怕人家說他借辦喜事打秋風，所以尊重名分，想一切從簡。」

　　「爭的就是名分，其他都好商量。」金妹向荷姑問說：「你看是不是呢？」

　　她的話不能算錯，荷姑自然點點頭。

　　「那麼，」金妹又問，「這個名分，總要讓大家都知道了才算數。只有他們夫婦倆知道；再是我們兩個知道，沒有用；我跟你總不能到處去說，荷姑是名符其實，如假包換的徐大嫂啊！」

　　「這不說過了嗎？由徐大哥請客，至親好友，統通邀到，當場表明徐大嫂的名分。」

　　「這好像不夠！」金妹轉臉向荷姑說，「你看呢？」

　　荷姑也覺得有些委屈，但不知從何說起，想了半天說道：「你們看好了。只要你們覺得我不吃虧，也就算了。」

　　有此表示，凡事就好辦了。金妹跟趙仲華商量。只請客，不拜堂；不坐花轎，只著紅裙。這樣做法，猶如新婚夫婦回到家鄉，廣宴親朋，一樣也能收福，一樣也能張燈結綵，如果要熱鬧，請個班子來搭臺演戲，亦無不可。荷姑有此結果，覺得滿意，自很感激這一對未婚夫妻。

　　＊＊＊

　　這天晚上宴客，有李振標，有上元縣的刑房書辦，也有徐逢生，彼此身分不大相稱，席間不免拘束；幸虧秦典林能言善道，把氣氛挑了起來，總算能夠盡歡而散。

　　散席之後，除了徐逢生單獨離去以外，分成兩撥，趙仲華與這天才趕回來的梁禿子，跟刑房書辦一起走；因為談起白寡婦預備就地落葬，他有個朋友是「風水先生」，知道那裏有墓地可買，特地帶他們去接頭。

　　徐老虎則由秦典林代邀，跟李振標有公事接頭，到得秦淮河畔，就在李振標所寄宿的河房中密談。

　　「老徐，」李振標開門見山地說：「這一次你要幫我一個忙。」

　　「我也聽說了，論公事，我奉命令；論交情，三爺怎麼說，我怎麼做。不過，我先要把事情弄清楚。」徐老虎問道：「是不是真的開火？」

　　「現在還不知道。不過，米糧走私出海，這件事，劉大帥看得很重。因為，京裏看劉大帥，有些地方不大聽話；不過因為他在地方上的官聲還不錯，也不能動他。如果米糧走私，米價一貴，地方上百姓鬧了起來，劉大帥對京裏固無法交代；京裏也覺得他的官聲並不好，那一來，情形就不同了。」

　　事關劉坤一的前程，當然不會馬虎了事，徐老虎剛從兩淮回來，對於米糧走私出口的內幕，頗有所知，當即問道：「三爺你知道不知道，這幫人有外國人撐腰。」

　　「我知道。暗中有日本浪人撐腰；不過他們不說破，我們大可裝糊塗，當他中國人看好了。如果開火，格殺不論。」李振標緊接著說，「當然，不希望真的弄到開火拚命。不過，有實力才可以談得攏；沒有實力，對方根本不把你放在眼裏，談都不用談。」

　　「那麼，現在是在談？跟他們『老二』？」

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