印心石(42)_高陽

四二

　　會試榜發，趙翼榜上有名；傅恆便跟他說：「雲崧，算了！你不必再希望點元了。如果派我讀卷，我就不會把你的卷子，列入前十本。」

　　趙翼心想，多年苦心在書法上下工夫，就是為了爭這一日之短長；無端放棄，如何心甘？想來想去，決定還是要奪魁！

　　原來趙翼在書法上的工力甚深；除了一筆漂亮的蘇字以外，還能作瘦硬通神的「率更體」。決定變易書法，瞞讀卷大臣的耳目。

　　殿試的日期，例定四月廿六；從這年起提前五天、改為四月廿一。奉太后巡幸五台山的皇帝，及時回蹕；在四月二十那天，硃筆派出九員讀卷官，最負清望、號稱「南北二劉」的軍機大臣劉統勳、劉綸，自都在內。出人意表的是，平定西域，立了大功，榮封一等武毅謀勇公，以戶部尚書入直軍機的兆惠，對漢文真所謂「略識之無」，居然也奉派為讀卷大臣之一。

　　兆惠倒頗有自知之明；面奏不堪當此衡文之任。皇帝說：「不要緊！你只看卷子上哪種記號多，你就依樣畫葫蘆了。」

　　於是兆惠去請教軍機處同事，知道評閱殿試卷子，共分五等，以圈、角、點、槓、叉作記號；隨即緊記在心。

　　到了金殿對策之日，皇帝親臨保和殿受禮；面諭軍機領班，閱卷不必分給兆惠；最後「轉桌」時再讓他看。原來殿試「讀卷」的規矩，先將卷子平均分給多少位讀卷官初評；評完放在原處，然後到別桌去看他人初評好了的卷子，其名謂之「轉桌」。兆惠既看不懂漢文，何能讓他初評？就是「轉桌」，也要捱到最後，才能看出哪種記號最多，以便照畫。

　　轉桌費了三天工夫，要商量定前十本進呈了。劉綸便跟劉統勳說，趙翼的卷子決不能列入前十本，萬一中了鼎甲，又惹人猜疑。劉統勳深以為然，兩人便重破工夫，細看全部卷子；不是看文章是看字。

　　二百一十七本卷子看完，找不到趙翼的筆跡；劉綸憂心忡忡地說：「壞了！我看這本唯一九個圈的卷子，恐怕是趙雲崧的。」

　　劉統勳細看了一回笑道：「趙雲崧的字，燒了灰亦認得出來。絕不是的。」

　　「可是，趙雲崧的卷子哪裏去了呢？」劉綸說，「我看他的書法一定變體了。」

　　聽這一說，劉統勳再細讀這本應該定為第一的卷子，判斷絕不是趙翼所作；他的理由是，趙翼為文的風格，汪洋恣肆，有時不免離題；但此作嚴謹，文氣不似。劉綸覺得這話雖然有道理，但並不能解釋趙翼的卷子，何以「失蹤」的緣故；只好將信將疑地，照劉統勳所定的名次送了上去。

　　拆開彌封一看，九圈一卷，果然是趙翼，中了狀元；二劉大吃一驚，心裏在想，怕又要大受輿論攻擊了。

　　原來平定回疆後，皇帝為了看重西陲；同時表示偃武修文，安撫邊疆的意思，打算將第三名的王杰，與第一名的趙翼對調。當即詢問左右，開國以來，陝西可曾出過狀元？

　　那時的陝西，不但沒有出過狀元，連鼎甲都沒有出過。於是皇帝說：「趙翼的文字是好的，不過江浙狀元出得多，無足為奇；陝西從未有過。如今在西征奏凱之後；而且王杰的卷子已到了第三，就給他一個狀元，亦不為過。」

　　就這樣，趙翼的狀元，無端變了探花，事後皇帝賦詩：「西人魁榜西平後，可識天心偃武時」。大家才知道，王杰的這個狀元是「時勢英雄」。

　　＊＊＊

　　三場已畢，陶澍住在會館裏等候發榜。大家都在寫「大卷子」，因為殿試卷的書法，頗關重要；陶澍卻只是偶爾練練字，大部分的工夫是讀書；即使出遊，足跡亦總在琉璃廠這一帶。

　　快要發榜了，接到汪朝奉來的一封信，說是秋菱的意思，殿試以後，如果點了翰林，或者分發到六部去當主事，不妨就留在京裏，不必回湖南；倘或「榜下即用」，放出去當縣官，最好也是先去到任，再接家眷。

　　顯然的，秋菱曾請教過人；否則，對於兩榜出身後，入仕的三條途徑，不會弄得清楚。只是不論哪一條途徑，都不要他回湖南，這又是為了什麼？

　　直到最後，汪朝奉才說明原因，他亦建議他進士及第後，留京為宜；因為吳家父子正因為田上的出路及水道在鬧糾紛；彼此相持不下與對方的衝突有擴大之勢。陶澍此時以新貴的身份還鄉，吳家會來託人情，請他向縣官關說；對方亦已有所防備，打算在陶澍衣錦還鄉時，由他們的族長領頭，到十里長亭去盛大歡迎。放了這個交情之後，就會來請他主持公道。陶澍犯不著捲入這個漩渦，免得左右為難；甚至影響了他的前程。

　　他也附帶提到，秋菱對於他的看法，深表贊成；而且她認為即使沒有這場糾紛，陶澍也不宜回安化，因為秋闈春闈聯捷，過份得意，會有人覺得刺激。

　　這個感受到刺激的人是誰呢？陶澍在想，會不會是巧筠？心裏存著這個疑團，卻不便在覆信中問；只說，他決定接受勸告。同時表示，倘或落第，仍舊願在揚州找一個館地；那時沿南下的官道，經山東、徐州，直奔淮揚，希望汪朝奉替他安排。

　　四月初八發榜，湖南中了八名；陶澍是其中之一。報喜發賞自有會館執事替他料理；接下來第一件大事是去拜老師。當然是由紀昀開始。

　　門生帖子連兩個紅包，大的一個二十四兩是贄敬；小的一個四兩是門包，一起交到門房手裏，很快地便有回話：「請到花廳見！」

　　會館的長班，臨時權充「執帖家人」；在花廳中舖好紅氈條，陶澍恭恭敬敬地磕完了頭，站起身來才看清楚，一位鬚眉皆白，臉紅如火，身材魁偉的老者，斜靠在炕床上，口中啣著煙袋，那煙鍋碩大無朋；辛辣的關東煙葉子的氛霧，彷彿在炕床上面罩住了一層祥雲。陶澍心想，老師怪不得有個「紀大煙袋」的外號，名副其實。

　　「請坐！」紀昀看著門生帖子問：「老弟是單名？」

　　「是。」

　　「何以命名為澍淵水澍？」

　　「因為門生五行缺水。」

　　「如果缺木，不就該叫『桃樹』了嗎？」

　　陶澍也聽說過，紀昀性好詼諧，愛跟門生開玩笑；只能陪笑答一聲：「是！」

　　「雨潤萬物名曰澍。老弟不可妄自菲薄，有負尊公命名期望之意。」

　　一聽提到父親；陶澍趕緊站起身來答說：「門生亦不敢有負老師的栽培。」

　　紀昀善於詞令，應對敏捷，聽他答得很得體，便又增了幾分好感，問他看些什麼書。陶澍所答的大部分都是經世致用的典籍，不由得更刮目相看了。

　　「雲汀！」他的稱呼也改了：「盍言爾志！」

　　這一問，恰好搔著他的癢處；不過，到底初次謁師，有一句話必得聲明；或者說是請示在先：

　　「老師，可許小子狂言？」

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