正德外記(9)_高陽

九

　　御札送到劉瑾那裏，他大為詫異，也不免酸酸地覺得心中不大受用。但他不敢形諸表面，反而拱拱手說：「從今天起，你就是『乾殿下』了，可喜可賀！」

　　「劉公公莫這麼說，不管怎麼樣，我只記著你老的提攜之恩。」

　　「你能記得這一點，就是你的造化！來啊，」劉瑾大聲吩咐，「根據御筆，辦公事知會內閣。」劉瑾又說一句：「再辦公事給戶部；自即日起按皇子的待遇，致送月例。」

　　「多謝劉公公。」朱寧的口氣，立刻就改過了，「彼此同喜！以後，還要格外的多親近。」

　　「也不必多親近，你只記得你自己能吃幾碗飯就是了！」

　　這是個警告。朱寧暗暗驚心，可也起了戒心，立刻又變了態度，跪下來指天罰咒：「小寧兒不敢有一刻忘記劉公公的大恩，倘或有絲毫忘恩負義，叫我天打雷劈，不得好死！」

　　「何必，何必！」劉瑾笑容滿面地扶起他來，「我知道你是有良心的！只要好好幹，有你的好日子過。」

　　穩住了劉瑾，抓緊了皇帝，朱寧就不須有何忌憚了。「乾殿下」的身分要擺出來唬人；不但穿的是近乎皇子的服飾，而且別出心裁地自封一個頭銜，叫做「皇庶子」；公然印在名刺上，到處拜客炫耀，成了京城裏最顯赫也最特別的一個人物。

　　＊＊＊

　　戶部的錢、工部的料、中軍都督府徵發來的軍夫，要多少有多少，工程日以繼夜地趕，進展神速；從正德二年八月開工，到第三年春天，已頗具規模了。

　　皇帝最討厭甚麼「德」啊、「仁」啊、這些冠冕堂皇的字樣，所以新宅的建築，題名不勞翰林院去引經據典，擬好幾個典雅莊重的名字，聽候御裁；直截了當地自己動手，正殿叫做「太素殿」；殿前的大池，叫做「天鵝池」；兩翼鉤連的密室，叫做「虎房」——皇帝不喜自比為龍，覺得壯威似虎，才夠味道。

　　皇帝每隔兩三天就得到「虎城」中親自去飼餵兩頭來自貴州深山的白額虎；有時整隻活羊扔下去，看兩虎爭食，翻撲抱滾，引為至樂。各地的鎮守太監，都知道皇帝喜觀猛獸，而且正在起造新宅，不斷有各種珍禽異獸進貢。廣西的鎮守太監楊景，獻到京的竟是一頭金錢豹。

　　「豹子！」皇帝高興地說：「我還沒有見過。走，看看去！」

　　「是！」朱寧答應著，立即命人通知，將豹子放入虎城，同時準備大量牛肉，以便皇帝親自餵食。

　　到了虎城，由鐵絲網向下望去，皇帝立刻為豹身上的花紋迷住了，「好漂亮！」他說：「好身段！」

　　豹身細長，看上去比老虎來得苗條，所以皇帝讚牠「好身段」。朱寧察言觀色，知道皇帝愛豹之心勝於愛虎，便替豹子說好話了。

　　「萬歲爺看，豹子來得文靜，虎豹同籠，一比就顯高下。豹子是大英雄的氣度，沉著得很。」

　　「吃飽了自然沉著了！」

　　「回萬歲爺的話。」有個也很得寵的小太監名叫喜兒，在旁邊插嘴，「豹子還沒有餵過。」

　　「為甚麼不餵？」

　　「是撒嬌！」朱寧故意這樣說，「非萬歲爺親手餵牠，不肯吃！」

　　「好吧！」皇帝欣然說道，「我來餵。」

　　於是抬上一大木盆的牛肉，另外有把鋼叉；皇帝親手叉一塊四五斤重的牛肉，從鐵絲網的活門，向下一摔！牛肉到地，左右暴喝一聲采，因為皇帝的手法極準，那塊牛肉恰好摔在豹子口邊。

　　奇怪！到口的肉竟會不顧；豹子看了一下，前腿一撐，掉身而去。便宜了老虎，竄過來叼了就跑。

　　「怎麼回事？」皇帝問。

　　「是水土不服，還是不識抬舉？」朱寧答說：「等奴才來問問看。」

　　押運豹子進京的廣西解差，職位卑下，不得接近御前，只在虎城外而待命，聽得傳喚，疾趨而來，動問究竟。

　　「豹子是不是病了？」朱寧問道：「是你照料得不好。」

　　「不會吧！今天還好好的。」解差答說：「是進給皇上玩的，小人怎敢怠慢？一路像伺候祖宗似的照料了來的。」

　　「那麼，餵牠肉怎麼不吃？」

　　「不吃？」解差想了一下問道：「是怎麼個餵法？」

　　「餵畜牲吃東西，莫非還有講究？自然是扔在地上。」

　　「那就怪不得了！豹子好潔，東西扔在地上，沾了塵土，牠就不吃了！」

　　「原來如此！你不早說。」朱寧問道：「要怎麼個餵法？」

　　「法子很多，反正東西不弄髒，牠就會吃。」

　　朱寧想了一會，明白了其中的道理，也想到了好些飼餵的方法。興沖沖地復回虎城，向皇帝奏明緣故。

　　「這好！豹子的品格比老虎高。」皇帝說道，「拿鉤子來，把肉臨空懸著，看牠怎麼吃？」

　　於是朱寧親自指揮，相度好了高低，將掛著牛肉的鉤子懸在鐵絲網上，離地約有兩丈多高。

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