狀元娘子(2)_高陽

二

　　接下來，朱縣丞便細談「幕內」。這一行推浙江紹興人為首，蘇州府屬人氏的勢力也不小。師弟相傳，秘授心法，其間關係「東家」前程的重重奧妙，非局外人所能窺測。一旦「學幕」藝成，師父推薦，同門照應，才能上下相孚，得心應手。否則，孤立無援，那怕有通天的本領，依然處處扞格，事事棘手。

　　「原來遊幕也是有幫口的！」洪鈞想了一下，試探著問道：「朱大哥可有路子，領我入門？反正我也隨波逐流，跟他們『混』就是。」

　　「路子倒有，只怕你不肯。第一，要大禮拜師。跟在老師身邊，『有事弟子服其勞』，雖不會像商店裏的學徒那樣，替師父倒溺壺，為師娘抱孩子，不過奔走之勞是免不了的。第二，要想入這一行，就要死心塌地幹一輩子，絕了功名之念。我看你的志氣，在這一層上頭，先就辦不到。」

　　洪鈞默然。認真思量，果如所言，大禮拜師，奔走之勞，都可委屈一時；要他絕了功名之念，一輩子依人作嫁，實在於心不甘。

　　「是不是？」朱縣丞很起勁兒地說，「我就知道你一腦門的金殿射策，平步青雲的念頭。眼前只是想混一混，守時待勢，是嗎？」

　　洪鈞老實答道：「是！」

　　「那得另想別法，遊幕一道，其路不通。你倒設身處地替人家想一想，辛辛苦苦教出一個學生來，原就是為了替自己添一條臂膀；如果勞而無功，又何必當初？」

　　「想想也是！不過……」洪鈞嚅囁著說不下去了。

　　朱縣丞人情通達，深知他的難言之苦，一面「噗嚕嚕，噗嚕嚕」地不斷吸水煙，一面替他細細籌劃，由省城想到外縣，終於想起來一個人。

　　「你跟潘觀察可有淵源？」他問。

　　道員別稱「觀察」；山東官場中，姓潘的候補道好幾個，洪鈞不知他指的是誰？所以茫然無以為答。

　　「我是說登萊青道潘霨。」

　　「喔，他！」洪鈞搖搖頭：「素無淵源。」

　　「那也不礙，我替你找人出一封八行，你去碰碰看。此人倒是肯照應同鄉的，而且兼管海關，不至於無可位置。」朱縣丞很懇切地說：「老兄儀表堂堂，筆底下更沒有話說。只要稍微收斂收斂傲氣，不愁潘觀察不賞識。」

　　「仰面求人，那裏談得到傲氣？」洪鈞苦笑著答道：「多承朱大哥指教，我決定去走一趟，那封八行，還要仰仗大力。」

　　「包在我身上，明天就有！」

　　朱縣丞說到做到，果然去弄了一封引薦的信來。出信的人不過與潘霨認識而已，並無深交，亦不烜赫，所以這封信無非作個謁見的因由，謀事能成與否，完全要看洪鈞自己。甚至能不能見得著潘霨，亦要看他的運氣。

　　運氣總算不錯，洪鈞不但見著了潘霨，而且談得頗為投機。

　　這潘霨又號葦如，雖是捐班出身，卻非胸無點墨；精於鑒賞，深通醫道，亦諳禪理，裝了一肚子的雜學，而洪鈞都還能對付得下來。

　　再一談到本地風光，就更顯洪鈞的長處了。一部「綱鑒」他讀得滾瓜爛熟，而且最好輿地之學，對這登萊青道前一年所移駐的煙台形勝，竟比到任已經兩三個月的潘霨還熟悉些。

　　「老兄淵博之至，佩服，佩服！」潘霨這才提到洪鈞一直在等待的答覆：「既然是同鄉，我沒有不盡力幫忙的道理。不過，我這個缺，也是虛好看。煙台雖設了海關，權柄都在洋人手裏，稅務司由京裏總稅務司派遣，我這個『監督』，連每月洋稅實收數目都不知道，遑論其他？文卿兄，我不是推辭，你不妨到外頭打聽打聽，就知道我說的是實話。」

　　所得的答覆是如此，洪鈞涼了半截，勉強答一聲：「我那有不相信老前輩的話的道理？」

　　「你相信就好。說實話我是怕你所望太奢，所以預先聲明。」潘霨忽然又拿話扯了開去：「文卿兄老母在堂？」

　　「是！」

　　「昆仲幾位？」

　　「四個。」洪鈞又補了一句：「晚生行三。」

　　「喔，都住在一起？」

　　「不！大二家兄回蘇州去了；只晚生帶著幼弟，奉母流寓在濟南。」

　　「不如歸去！」潘霨說，「蘇州克復以後，李中丞撫緝流亡，百廢俱興，市面很好。老人家總以回老家為宜。」

　　「是，無奈……」洪鈞欲言又止。

　　潘霨點點頭，喚來一個聽差，低低囑咐了幾句，然後又轉臉跟客人不著邊際地談蘇州的近事。洪鈞口中唯唯否否地應付著，心裏七上八下，始終摸不透潘霨打的是什麼主意。

　　也不過一盞茶的功夫，洪鈞如坐針氈，只覺辰光過得好慢；正想告辭，好歹先出去透一透氣時，一眼瞥見那聽差捧了個拜匣出來，不免暗暗氣惱，「當我是來告幫的！」他在心裏對自己說：「三、五兩銀子一個紅包，打發走路。哼！看我給他個難堪。」

　　他只猜中了一小半。拜匣裏倒是有個紅包，內中二十兩銀子一張「莊票」；再有一個紅封套，封面正楷寫著「關書」二字，內有一份全帖，聘他為「東海關文案委員」，月致薪水關平五十兩。

　　「這是我的一點微意，莫嫌菲薄。」潘霨先遞紅包，後送關書：「薪水定得少了些，委屈，委屈！」

　　洪鈞真有喜出望外之感，起座長揖，等抬起臉來時，眼角已見淚珠。

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