狀元娘子(66)_高陽

六六

　　這突如其來的一聲，倒讓藹如嚇了一跳。定睛看時，是霞初站在門口，臉色帶著些陰鬱，倒像受了什麼委屈似地。

　　「都歸好了！」藹如同道：「可有什麼事？」

　　「沒有，上來看看你。」霞初指著那些書問：「都要帶走？」

　　「不知道。先拿它歸齊了，等明天他自己來看，要帶走的再裝書箱。」

　　「這還差不多。」霞初的神色開朗些了，「如說一兩個月就回來，用不著把書都帶走。」

　　藹如心中一動；霞初必有所見，才會說這樣的話。「你以為三爺這一去，不會在一兩個月裏就回來？」她問。

　　「我沒有這樣說，」霞初急急分辯，「你沒有聽清楚我的話。」

　　「你的話有道理。」

　　是何道理，連霞初自己都不明白——藹如的意思是，她得到了一個啟示，只看洪鈞自己是不是將書都帶走，便可以看出他此行的久暫。有些大部頭而不經常用的書，搬來搬去，相當費事；如果在上海及蘇州只作短期逗留，實在是不必挪動的。

　　話雖如此，她仍相信不需要向洪鈞探問。「三爺大概只帶幾部常用的書走。」她說：「去一兩個月就回來，而且公事在身，也沒有多少功夫用功，累累贅贅地帶那許多書幹什麼？」

　　聽得這一說，霞初有話也不敢說了。她是聽了潘司事的話，認為洪鈞的出差頗成疑問，果真要修改關務章程，也應該另外派人。洪鈞只管潘葦如的應酬文字，猶如縣衙門的書啟師爺，倘或錢穀師爺乏人，或者「上下忙」徵收錢糧要添幫手，怎麼樣也不會找到書啟師爺頭上。因此，潘司事懷疑洪鈞是有託而逃。霞初關心藹如的終身，很想來探問一番，相機進言，趁洪鈞還在這裏，彼此確確實實地談一談。現在見她是這等有把握的樣子，霞初覺得任何諫勸暗示都變成多餘的了。

　　＊＊＊

　　第二天一早起身，洪鈞第一件要辦的事，就是到海關上去領預借的三個月薪水。潘葦如這次倒很大方，額外送了二十兩銀子的盤費，總共領了兩百六十兩銀子。

　　這筆款子說多不多，說少不少，在小王媽面前雖不能掙回滿滿的一張面子，總算可以交代得過去。不過有一點必須讓她知道，這筆錢決不是藹如私下所贈。

　　因此，一回望海閣他不即上樓，在樓下便將小王媽找了來，當著她的面打開手巾包，裏面是用東海關大公文封裝著的兩包銀子，一包大一包小；拿大的一包，擺在她面前，同時有話交代。

　　「這是一百五十兩，你先收著。局賬等我從上海回來再結。」接著，他又從小包中取出二十兩銀子，「這一點，你們大家分分。」

　　小王媽相當沉著，也相當機警，「三爺賞的這二十兩銀子，不敢不領。局賬擺在那裏再說。第一，現在不是結賬的時候，除非得罪了客人，客人不打算再踏進門了，方始結賬。第二，」她略一沉吟，做出很誠懇的微笑，「三爺出遠門，上海又是繁華地方，應酬一定很多，三爺不能不多帶點錢在身上。」

　　「不，不！在上海我另外有公費可以領。至於局賬，我本來就沒有說要結，這筆錢，原是年前就該給的，如今已經晚了幾天。」

　　「三爺不要這麼說！我們不敢跟三爺說什麼生分的話，三爺反倒見外了。」

　　局面成了僵持之勢；而就在這時候，藹如下樓發現，正好請她作主。而見此光景，她不待小王媽說完，便已瞭解洪鈞的意思——他要面子，她也要面子；在場面上她自然站在洪鈞那一邊。

　　「三爺要給，你就收下吧！」

　　於是小王媽又說了幾句客氣話，才收去銀子。等洪鈞上了樓，小王媽跟著也到了，問起洪鈞的行李、路菜，要帶什麼土產去送人，趁早叫人備辦等等，慇勤得都顯得過份了。

　　洪鈞不免疑心，也就不免感慨，是那一百七十兩銀子的效驗。藹如體會得到他心裏的感覺，怕小王媽過份討好，反會惹起他的反感，所以要言不煩地一一代答，很快地就將她打發走了。

　　「今天晚上可有應酬？」

　　「有的。」洪鈞答說，「同事公請，替我餞行。」

　　「我猜想也一定有的。」藹如告訴他說，「我娘說要替你餞行，我替你回掉了。」

　　「啊！」洪鈞急忙答道，「我該看看你娘去，也跟她說一聲。這會兒就去吧！」

　　「快吃午飯了，索性飯後再去。」藹如換了個話題，「我替你把文稿、書都理過了……」

　　「費心、費心！」洪鈞笑著拱拱手，「我已經看到了，省了我好些功夫。」

　　「那些書，用不著都帶走吧？」

　　她說得很慢，帶些遲疑，也帶些要求的意味。洪鈞當然被提醒了，立即答說：「都帶走幹什麼？我只帶幾部經常要用的。」

　　藹如是很滿意的表情，「那麼，你現在就去看一看。」她說：「要帶走的，歸在一邊，回頭叫阿培來替你裝書箱。我到廚房看看去。」說完，下樓而去。

　　洪鈞這兩天想的都是自己，直到此時方能為藹如設身處地去多想一想。顯然的，她已經有些看出來了，他可能一去不返。而以書做題目作此含蓄的暗示，說明了一些什麼，是非常清楚的。相形之下，倒顯得自己忒然薄情。

　　這個瞭解使得他又感到痛苦了。為了讓自己心裏好過些，他只能設想藹如是愛面子，怕旁人在背地裏笑她，枉為眼高於頂，到底還是抓不住人家！以後如何是另一回事，她只希望他眼前有個明確的表示，先圓住了她的面子。

　　既然如此，這一點不妨讓她大大地滿足。這樣，書也就不必去理了。倒是有一層不可不預先佈置——潘司事雖已離開海關，而關係未斷；得知真相，在藹如面前饒舌，那就太煞風景了。

　　於是他定神細想了一會，決定連潘司事一起都瞞著——巧得很，正當他想下樓去找潘司事時，潘司事卻先找他來了。

　　「三爺，」他說，「我今天也到關上去了。」

　　洪鈞微吃一驚，但也很慶幸自己早已想到，此刻不致受窘，「噢！」他刻意裝得毫不在乎，用極平靜的聲音說：「你一定聽他們說了，並沒有什麼修改關務章程這回事。是不是？」

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