狀元娘子(87)_高陽

八七

　　藹如笑笑不作聲，掀簾出了內室，直到廚房。只見小王媽正在忙著——這頓宵夜，當作別宴，整治得格外豐盛，但只有藹如陪著洪鈞享用。

　　吃到一半，李婆婆命阿翠來喚藹如。見了面，卻無別話，只說：「你在這裏坐一會，別出去！」

　　「娘」，藹如問道，「這是什麼花樣？」

　　「有好些話，都得問問清楚。你不肯開口，我也不便追根究柢，讓小王媽去跟他談。」

　　＊＊＊

　　「姑爺打算什麼時候辦喜事？」

　　這開門見山的一問，就讓洪鈞難以回答。想一想，很吃力地說：「我想，總要明年秋天。」

　　「日子隨姑爺定。」小王媽說，「婆婆的意思，是越早越好。」

　　「我又何嘗不想早。不過，這是件大事，不可以馬馬虎虎。」

　　「正是這話！」小王媽緊接著他的話問：「不知道三爺想請那位做大媒老爺？」

　　庚帖是當面交換過了，洪鈞用隨身所攜的一塊漢玉，聊當聘禮。女家回了一方家藏的端硯，作為信物。但照規矩男女兩家都該請一位衣冠中人做大媒，洪鈞還不曾思考及此，所以聽得這話，又是一愣。

　　「總是海關上的老爺？」小王媽似猜測、似暗示地說。

　　洪鈞在海關上沒有什麼知交；而且他受藹如接濟這件事，海關舊友，多少有些知道，亦正中他的忌諱，自然不願意他們做媒人。不過由她的話，他倒想到了一個人，可用來搪塞。

　　「你還記得張二老爺嗎？」

　　「怎麼不記得？不是姑爺的拜把弟兄？」小王媽問：「張二老爺如今在那裏？」

　　「在外省做官。」洪鈞擺出極有把握的表情，「我們的交情夠；到時候，他一定很高興來做這個現成媒人。」

　　「喔！」小王媽很高興地說，「能請張二老爺來做大媒，是太好了。」

　　洪鈞心裏像被針刺了一下；言不由衷，自覺慚愧，不過迫於情勢，也只好這樣說假話敷衍。

　　「姑爺！」一直言詞暢利的小王媽，忽然有些難於出口了，「我是瞎說的話，姑爺可別嫌忌諱。明年金榜出來，高高中了，自然是秋天辦喜事。倘或一時運氣還不到，喜事是不是也照辦呢？」

　　這自是大成疑問的事；簡直可說是決辦不到的事！首先辦喜事的花費便無著落。就算有著落，辦這樣一件喜事，在旁人看，便作恕詞，亦是不急之務。刻薄些的，更不知如何菲薄。但是，這又是無法實說的話，洪鈞只有避開正面，從側面去回答。

　　「這你們可以放心，我一定會中。」

　　「是的。大家都這樣在想。看起來明年秋天，一定要辦喜事。我們小姐的嫁妝，倒要早早預備。」小王媽緊接著說：「辦喜事當然不容易；不過只要姑爺拿定了主意，就有難處，也難不倒婆婆。」

　　這是很明顯的暗示，倘若洪鈞落第，一時無法籌措辦喜事的費用，李婆婆亦願資助。瞭解到這一層，洪鈞算是放了一半心，點點頭說：「我的主意是早拿定了。到時候若有難處，大家商量著辦。」

　　「正是。就這麼說了！」小王媽拿起酒壺為洪鈞斟滿，「人逢喜事精神爽，姑爺寬用一杯。」然後，微笑著退了出去，去向李婆婆覆命。

　　當著藹如的面，小王媽細說了經過，李婆婆長長地舒了口氣：「這一下，才真的可以放心了！」

　　而藹如卻不這麼想。首先，請張仲襄路遠迢迢地回來做大媒，就是件很渺茫的事。不過，念頭一轉到此，立刻自責不應該不信任洪鈞，因而也就不願再往下想。

　　「你去吧！」李婆婆對女兒說：「我看，該下餃子了。」

　　這意思是不讓洪鈞多喝酒，藹如也是這樣想。「騎馬行船三分險」，帶著宿醉坐上小舢舨，接駁到停泊在港灣中間的海船，是件很危險的事。

　　「酒夠了吧？」藹如溫柔地按著洪鈞的手說：「我替你去下餃子，羊肉西葫蘆的餡兒。」

　　這是洪鈞最喜愛的餃子。感於柔情，洪鈞雖然還想借酒來沖淡由小王媽所挑起來的心事，畢竟還是依從了。

　　吃完宵夜又喝茶；先閒聊，後話別，磨到曙色將露，藹如可真忍不住了，「你該動身了吧？」她說，「回客棧只怕睡不到兩個時辰。」

　　「哦！真得走了。」洪鈞矍然而起，「我跟婆婆去辭行。」

　　「不必了！都睡得正沉。我送你出門。」

　　喚起阿翠點燈籠，藹如親自送洪鈞出門，只見涼月在天，霜風淒緊，不由得便一哆嗦。

　　「外面冷。」洪鈞勸阻著，「就送到這裏吧！」

　　「你一路保重。」藹如將身子轉過去，背著月光，不願讓他看到她的臉，「留得青山在，不怕沒柴燒。得失不必看得太重。」

　　「我知道！」洪鈞點點頭，想說什麼，卻又記不起想說什麼，只握住藹如的手不放。

　　藹如亦是如此。彼此沉默著，都覺得相聚在一起的時候，為什麼不夜以繼日地談個痛快？如今失悔嫌遲了。

　　「有話都在信裏說吧！」終於是藹如抽回了她的手，「飲食冷暖，自己當心。別忘了常來信，那怕三言兩語，只要讓我知道平安就好。」

　　「我一定會寫。」洪鈞停了一下，用很清楚的聲音唸道：「『天涯海角同榮謝，心有靈犀一點通』。」

　　▼第十一章

　　從這天起，藹如幾乎步門不出，整日只在母親臥室中盤桓，興致勃勃地重理針線，準備嫁時衣裳。李婆婆的心境也與前大不相同，不斷地在盤算：奇山之南還有一片山坡，約有兩頃地，遍種葡萄、梨子，五年之前花了四百兩銀子置的，每年可以收五六十兩銀子的租息。她決定在明年初夏，等果子收成以後，賣掉這一筆不動產，作為洪鈞萬一落第，無法籌措喜事費用的準備。

　　日子過得非常恬靜。唯一令藹如不能釋懷的是，洪鈞的音信甚稀，只在他剛回蘇州不久，接過一封，說是行期尚未決定，可能在開年北上。以後一直到過年，都不曾再接到他的信。

　　「想來正在路上。」李婆婆也惦念洪鈞的行蹤，「不然怎麼不來信呢？」

　　「是的。一定是在路上。」藹如只好附和母親的看法，「託人帶信不方便。」

　　「他有沒有跟你說過，到了京裏，住在什麼地方？」

　　「說過。住在會館裏。」藹如答說，「舉子進京考試，都住會館。」

　　「那麼。」李婆婆說：「你倒寫封信，寄去看看。」

　　這是個很好的主意，但有難處，「不知道他住在那個會館？」她說。

　　「怎麼？蘇州人不住蘇州會館？」

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