被掩埋的巨人(66)_石黑一雄

六六

　　“埃克索閣下，”武士說，“我們以後也許就不會見面了。所以請允許我最後再問一次。有個溫和的不列顛人，我小時候就認識，像智慧的王子一樣經過我們的村莊，讓人們夢想著各種辦法，使無辜者免受戰爭的災禍，那個人是你嗎？如果你還記得，我請求你在我們分手之前告訴我。”

　　“就算我是那個人，先生，今天我也只能透過這條龍的氣息，才能看到他，我看到的是個做著夢的傻瓜，但他的用心是善良的，還要親眼看著莊重的誓言毀於殘酷的屠殺。在撒克遜村莊中傳播協議的，還有其他人；但是，如果你能多少回憶起我的面孔，又何必去假設那是旁人呢？”

　　“先生，我們剛見面的時候，我想到過，但不能確定。感謝你坦誠相告。”

　　“那麼，也請你對我坦言，因為從昨天見面開始，這件事就在我心裡記掛著，說實話，也許在此之前我早就想著這事了。你想起來的這個人，維斯坦閣下，你想找他報仇嗎？”

　　“你在說什麼呢，丈夫？”比特麗絲擠到前面來，站在埃克索和武士之間。“你和這位武士之間，能有什麼爭執呢？如果有，那他得先把我打倒。”

　　“公主啊，維斯坦閣下談的是我很久以前蛻去的一層皮，那時候我們還沒見面呢。我曾希望那層皮丟在被人遺忘的路上，早就碎成齏粉。”然後又對維斯坦說：“你怎麼說呢，先生？你的劍上仍然滴著血。如果你渴望的是復仇，那這件事很容易，不過我請求你保護我親愛的妻子，她在這兒為我發抖呢。”

　　“我曾遠遠地傾慕著那個人，後來，有時候我的確希望他遭到殘酷懲罰，為他在背叛中所起的作用負責。但是，今天我看到，他當初的行為並非欺詐，他對自己的同胞和我的族人都懷有善意。如果我再遇到他，先生，我會請他和平地離開，雖然我知道，現在和平不會持久了。現在請讓一讓吧，朋友們，讓我下去完成我的任務。”

　　在下方的坑中，龍的位置、姿勢仍然和原來一樣：就算魁瑞格的感官在警告她，附近來了陌生人——尤其是沿著陡峭的坑壁下來的那個人——從外表上也看不出任何跡象。她脊骨的一起一伏，也許比原來更明顯一點？那眼睛一睜一閉，是不是也比原來急一些？埃克索不確定。但是，就在盯著下面那條龍的時候，他想到一個念頭：那片山楂樹叢——坑裡除了母龍之外的唯一活物——已經成了母龍的巨大慰藉，此時此刻，她在心裡仍然想爬過去。埃克索知道，這個念頭有些異想天開，可是他越看越覺得有道理。否則這樣的地方怎麼能長出一片孤零零的樹叢呢？難道不是梅林自己讓樹長在這兒，給母龍做個伴兒的嗎？

　　維斯坦繼續往下走，劍沒有插入劍鞘。他的目光一直沒有離開躺在地上的龍，好像她會突然起身，變成一個可怕的魔鬼一樣。有一下他腳下沒站穩，把劍插到地裡，以免背部著地一直往下滑。石頭和沙礫沿著土坡紛紛落下，但魁瑞格仍然沒有反應。

　　接著，維斯坦安全地到了地面。他擦擦額頭，望望上面的埃克索和比特麗絲，然後朝母龍走去，在幾步開外的地方停下來。他舉起劍，開始檢查劍刃，發現刃口上有一條條的血跡，他似乎吃了一驚。維斯坦一動不動，就保持著這個樣子，以至於埃克索心裡想，自從取勝之後，武士就有一種奇怪的情緒，難道因此一時忘了自己到坑裡的目的了？

　　但是，與之前和老騎士戰鬥時一樣，維斯坦突然開始向前移動。他沒有跑，而是快步走，人從龍的身體上越過，但步伐並沒有紊亂，然後他加快了腳步，好像急著趕到坑的另一側一樣。但是，在此過程中，他的劍劃了一道又急又低的弧線，埃克索看見母龍的腦袋飛到空中，滾了幾下，最後在石頭地上停住不動了。不過，腦袋並沒有在地上停多久，洶湧的血液先在腦袋兩側分開流過，隨後腦袋便浮了起來，在坑底快速漂過去，到山楂樹叢那兒停了下來，卡住不動了，喉嚨朝上向著天空。這場景讓埃克索想起了高文在地道裡砍下來的那條狗怪的腦袋，心中又感到一陣淒涼。他強迫自己扭過頭去，不看母龍，而去看維斯坦的身形：他一直在走，從沒停下腳步。這時候武士一邊避開漫延的血池，一邊繞路回來，到了坑邊，開始往上爬，手裡的劍仍然沒有放回劍鞘。

　　“結束了，埃克索，”比特麗絲說。

　　“是的，公主。不過，我還有個問題想問武士。”

　　＊＊＊

　　維斯坦從坑裡爬出來，花了很長時間，令人感到意外。最後，他終於來到兩人面前，顯得垂頭喪氣，一點兒凱旋的模樣也沒有。他一言不發，在坑口邊緣的黑色地面上坐下，終於把手裡的劍深深插進土裡。他眼神空洞，但他沒有看坑裡，而是望著遠處，望著天上的雲和淡灰色的山巒。

　　過了一會兒，比特麗絲走過去，輕輕碰了碰他的胳膊。“我們感謝你這一舉動，維斯坦閣下，”她說。“這塊土地上還有很多人，如果在場的話，也會感謝你。為什麼這麼沮喪呢？”

　　“沮喪？沒關係，夫人，我的精神很快就會好起來。就是這下子……”維斯坦轉過臉去，又一次凝視著天邊的雲。然後他說道：“也許我和你們不列顛人相處太久了。鄙視你們當中的懦弱者，欽佩、熱愛你們當中的優秀者，而且從我很小的時候起，就一直是這樣。現在我坐在這兒發抖，不是因為疲憊，而是因為想起了我自己親手做過的事情。我必須快點狠下心來，否則就只能成為國王的軟弱武士，不能在以後的事情中盡力。”

　　“你這說的是什麼呢，先生？”比特麗絲問。“現在還有什麼別的任務等著你嗎？”

　　“等著我的是公正與復仇，夫人。兩者都耽擱很久了，所以很快就會到來。可是，現在時候快到了，我發現自己心裡卻顫抖起來，像個姑娘一樣。這只能是因為我在你們當中待得太久了。”

　　“你之前對我說過的話，先生，”埃克索說，“我也不是沒有留意。你說，你會希望我在和平中離開，雖然和平不會持久了。當時我就想，你這是什麼意思呢，連你下坑的時候我還在想。現在你可以給我們解釋解釋嗎？”

　　“看得出來，埃克索閣下，你已經開始明白了。我的國王派我來殺死這條母龍，不僅是為了紀念很久以前被屠殺的同胞。你開始明白了，先生，這條龍一死，就為即將到來的征服鋪平了道路。”

　　“征服，先生？”埃克索靠到他身邊。“這怎麼可能呢，維斯坦閣下？難道你們的撒克遜軍隊壯大了，增加了很多海外的兄弟？或者是你們的武士異常勇猛，所以打算征服和平已久的土地？”

　　“沒錯，我們的軍隊在數量上還很單薄，連東方的沼澤地也不例外。但是，你看看這片土地。每個山谷、每條河流，現在都有撒克遜人的村莊，每個村莊都有強壯的漢子和即將長大的男孩。我們的軍隊橫掃西方之時，這些村莊的人會壯大我們的力量。”

　　“你說這話，大概是剛才取得了勝利，昏了頭吧，維斯坦閣下，”比特麗絲說。“這怎麼可能呢？你自己親眼看到了，這兒的每個村莊，你的同胞和我的同胞都生活在一起。從小就愛著的鄰居，他們怎麼可能去下手呢？”

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