進入盛夏之門(28)_海萊因

二八

　　「那麼——我很遺憾不得不告訴您這一點——您沒有任何形式的任何資產。」

　　我僵住了，我感到一陣天旋地轉，就像是飛機繞著機場盤旋若干圈後便一頭墜毀了的感覺。「你什麼意思？為什麼？我所投資的股票有幾支走勢頗好，我知道它們值很多錢。都在這上面寫著呢。」我舉起早餐時候的那份時報。

　　他搖了搖頭：「我很抱歉，戴維斯先生，但您名下的確沒有任何股票。高手保險公司倒閉了。」

　　我很高興他讓我先坐下了，我感覺自己虛弱無力。「怎麼會出這種事呢？大蕭條嗎？」

　　「不，不。那是曼尼克斯集團崩潰事件中的一部分……不過，當然您是不知道這些事的。這發生在大蕭條之後，我想您可以說它起於大蕭條。但是，如果高手保險公司不是一直都被系統地過度掠奪的話，它是不會倒閉的……被人貪婪地吃掉了——說句俗語叫『榨幹』了。如果它是處於普通的受監管狀態，至少總還能撈些東西回來，然而事實並非如此。當被人揭出來的時候，公司已經什麼都不剩了，只留下個空殼……而犯下此事的人不在引渡法範圍內。呃，這也許對您是個安慰吧，在我們現行的法律制度下將不會再發生這種事了。」

　　不，這毫無安慰，再說，我也不相信。我家老頭子聲稱，法律越繁瑣，就越可能給無賴以可乘之機。

　　但他過去也常說，一個明智的人應該時刻準備好扔掉行囊重新上路。我懷疑，不知道自己將來必須經歷幾次這樣的磨難才有資格稱得上是「明智」。「哦，道笛先生，只是出於好奇，互助信託公司幹得如何？」

　　「互助信託人壽保險公司？一家不錯的企業。噢，在大蕭條時期他們和其它公司一樣蒙受了巨大損失，不過他們挺過來了。也許，您和他們簽過什麼保單？」

　　「沒有。」我沒有解釋，這毫無用處。我不能去找互助信託公司，我從未履行過我和他們簽下的合約，我也不能控告高手保險公司，去告一個已經破產了的屍殼沒有任何意義。

　　要是芭拉和邁爾斯還在的話，我倒可以控告他們——但何必那麼傻呢？沒證據，什麼也沒有。

　　另外，我也不想告芭拉。用「空虛無聊」來全力刺激她效果會更好……鈍刀子殺人，然後我要著手處理她曾經對佩特做過的事。我還沒想出來究竟什麼樣的懲罰才足以懲戒那樣的罪行。

　　我突然回憶起來，邁爾斯和芭拉為了要賣受雇女郎公司才把我踢出局，買主不正是曼尼克斯集團嗎。「道笛先生？你能肯定曼尼克斯的人不再有什麼資產了嗎？他們不是擁有受雇女郎公司嗎？」

　　「『受雇女郎公司』？您指的是國內那家自動電氣用具公司嗎？」

　　「是啊，當然了。」

　　「這似乎可能性不大。事實上，根本就不可能，因為曼尼克斯帝國，以它這種身份而言，已經不復存在了。當然我不能說曼尼克斯的人從未與受雇女郎公司有過任何聯繫，可我不相信他們往來過密，否則，要是有的話，我認為我不可能從未聽說過。」

　　我不再追問下去。如果邁爾斯和芭拉在曼尼克斯崩潰的時候被逮了個正著，那對我再合適不過了，然而，從另一方面講，如果曼尼克斯真的擁有受雇女郎公司，並榨幹了它的話，那對他們的打擊有多大，對麗奇的就一樣有多大。我可不希望麗奇受到傷害，不管其枝節問題如何。

　　我站了起來。「那麼，謝謝你以這樣溫和的方式告訴我這個壞消息，道笛先生。我要走了。」

　　「先別走。戴維斯先生……在這種情況下，對我們的人我們總還是感到應該負有一些責任，這已經超出了單單一紙合同的範疇。您得明白您所遭遇的這些毫無疑問並不是第一例。如今我們的董事會已經成立了一個自由式基金，由我支配，以幫助減輕這種困苦。這是——」

　　「無需施捨，道笛先生。無論如何謝了。」

　　「不是施捨，戴維斯先生。貸款，您可以稱之為短期同行拆借貸款。相信我，我們在處理這類貸款時的損失微乎其微，我們可不想讓您兩手空空地從這兒走出去。」

　　我把這建議細細地揣摩了兩遍，我連理個發的錢都沒有，可另一方面，借貸就像是兩手各拿了一塊磚頭去游泳……而一點點貸款搞不好等還起來就變成一百萬了。「道笛先生，」我慢慢說道，「艾爾布賴特醫生說過，我有權利在這裡多享用四天的食宿。」

　　「我相信這完全正確——但我必須先査一下您的病歷。如果客戶還沒準備好的話，即使已經超出了他們合同規定的時間，我們也不會把人給扔出去的。」

　　「我從未懷疑過你們，我相信你們是不會做出那種事來的。但按醫院的食宿算，我的房間一天多少錢？」

　　「呃？可我們的房間並不以那種形式出租。我們不是醫院，我們只是為我們的客戶營運了一家康復療養院。」

　　「是，肯定是。但你必須給個價錢，至少出於計算財務支出的目的你們總有個數吧。」

　　「嗯……既是，也不是。價格並不是以這種方式算出來的。細目包括折舊費、日常支出、手術費、儲藏費、特種飲食部、個人支出，諸如此類。我想，也許我能估算出一個大概來。」

　　「不用麻煩了。醫院裡同一級別的病床和膳食要多少？」

　　「這有點超出了我的業務範疇。儘管如此……好吧，我想，可以說大概是一天一百塊吧。」

　　「我還有四天。你能借給我四百塊嗎？」

　　他沒有回答我，而是對他的機器助手講了一個數字代碼。於是 850 元的支票便落到了我的手上。「謝謝。」我由衷地感謝他道，一邊把支票折了起來，「我會盡我最大的努力，不讓我的名字在借貸人名冊上待得太久。百分之六？錢很緊嗎？」

　　他搖了搖頭。「這並不是貸款。既然您已經提出來了，我就幫您取消了您未用的時間，把它折算成了現金。」

　　「啊？現在，瞧，道笛先生，我從未打算要強迫你這麼做。當然了，我正打算——」

　　「請了。剛才我叫我的助手付錢給您的時候，已經告訴了它把費用返還給您。難道您想要為了區區四百元讓我們的審計頭痛不成？我本來打算借給您的錢比這多得多。」

　　「那好吧——如今我可不能再跟你爭什麼了。說吧，道笛先生，這點錢值多少？現在的物價如何？」

　　「嗯……這問題很複雜。」

　　「只是給我個大概呢？吃頓飯要多少錢？」

　　「食品價格還是很合理的，十元錢您就可以享用一份很令人滿意的晚餐了……如果您認真的選上一家中等價位的餐館。」

　　我謝過他，離開的時候，心裡還真是有一種很溫馨的感覺。道笛先生讓我想起過去在部隊上的工薪出納。出納通常有兩種：一種會拿出書來給你看，告訴你不能擁有你其實已經有了的東西；而第二種則會挖遍典籍，直到找出哪一段可以讓你得到你需要的東西，即使你壓根就不配得到它。

　　道笛是第二種。

　　聖殿正對著威爾斯海爾大道，那兒前面有長椅，還有矮樹和鮮花。我坐在長椅上細細斟酌，考慮是要往東還是往西。我一直都對道笛先生板著一張臉，故作鎮靜，但老實講，我極為震驚，即使我的牛仔褲裡還揣著一周的飯錢。

　　可是，太陽暖洋洋的，大道上傳出的嗡嗡聲令人愉悅，而我也還年輕（至少從生理角度上講如此），我還有一雙手，有頭腦。我一邊吹著口哨「哈利路亞，我是個遊民」，一邊打開時報的「誠聘」版。我強忍住想要査閱「專業人士——工程師」的欲望，立刻轉向「無技術」一欄。

　　這類廣告還真他媽的短，我幾乎沒找到這一欄在哪兒。

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